Hace unos años, los residentes de un vecindario de Washington, DC, decidieron arreglar las viejas cajas de llamadas del departamento de bomberos de hierro forjado que salpicaban sus aceras, parte de un esfuerzo en toda la ciudad para embellecer y restaurar estos elegantes (si ya no se usan ) curiosidades. Pintaron los postes de un azul profundo con ribetes dorados, luego comisionaron a los artistas locales para que agregaran escenas a los cuadros de llamada, representando el pasado del área. Los residentes sabían que su sector de la ciudad albergaba un secreto orgulloso, sobre el que escribo en mi reciente libro Code Girls : durante la Segunda Guerra Mundial, unas 4.000 descifradoras de código trabajaron en un complejo de alto secreto en el terreno de una antigua escuela de niñas, códigos de descifrado y cifrados utilizados por mortales submarinos nazis y la Armada japonesa. Para honrar a estas mujeres, los vecinos arreglaron el retrato de una mujer que descifraba el código para pintarlo en un gabinete de caja de llamadas (para una modelo, eligieron a Alvina Schwab Pettigrew de Dakota del Sur) y colocaron una pequeña placa en el otro lado explicando lo que ella y sus colegas hicieron.
El cuadro de llamada tiene una calidad casera y sigue siendo fácil de perder, ubicado en una avenida concurrida, cerca de una parada de autobús. Pero hasta la fecha representa el único esfuerzo público para honrar a las 11, 000 mujeres cuyo trabajo colectivo ayudó a ganar la Segunda Guerra Mundial.
Ahora, 75 años después, es hora de que obtengan más que un cuadro de llamada. Los historiadores de hoy aceptan que la ruptura del código acortó la guerra al menos un año y salvó miles de vidas en los campos de batalla y en el mar. En los Estados Unidos, que tuvo una operación de descifrado de códigos aún mayor que el famoso Bletchley Park de Gran Bretaña, más de la mitad de los descifradores de códigos eran mujeres. Además de las miles de mujeres en las instalaciones de DC, que estaba a cargo de la Marina, otras 7, 000 descifraron códigos en un complejo del Ejército al otro lado del río en Arlington, Virginia.
La pena por hablar de su trabajo era la muerte. A las mujeres se les dijo que les dispararían si hablaban. Si alguien preguntaba qué hicieron, debían decir que eran secretarias, afilaban lápices y vaciaban botes de basura. Como eran mujeres, la gente creía fácilmente que el trabajo que hacían no era importante. Sin embargo, no es exagerado decir que estas mujeres ayudaron a construir la comunidad de inteligencia moderna, siendo pioneras en el campo de la ciberinteligencia y administraron máquinas de descifrado de códigos que fueron precursoras de las computadoras modernas.
Code Girls: la historia no contada de las mujeres estadounidenses que descifran códigos de la Segunda Guerra Mundial
Un voto estricto de secreto casi borró sus esfuerzos de la historia; ahora, a través de investigaciones deslumbrantes y entrevistas con chicas supervivientes del código, la exitosa autora Liza Mundy da vida a esta historia fascinante y vital de coraje, servicio y logros científicos estadounidenses.
ComprarMarzo es el mes de la historia de la mujer. Este año llega en un momento en que las fuerzas gemelas del debate sobre los memoriales confederados y el movimiento #metoo han creado un aumento en el interés público sobre cómo y a quién conmemoramos. Se están haciendo cambios. En New Haven, Connecticut, la Universidad de Yale eliminó el nombre del supremacista blanco John C. Calhoun de una universidad residencial y lo reemplazó con el del contralmirante Grace Murray Hopper, la brillante profesora de matemáticas de Vassar que ayudó a desarrollar las primeras computadoras de la Marina y fue pionera en la primera lenguaje de programación.
En Salt Lake City, una escuela primaria llamada así por el presidente Andrew Jackson ha sido renombrada por Mary Jackson, la primera ingeniera negra de la NASA. En Richmond, Virginia, una estatua de Maggie L. Walker, una empresaria afroamericana y la primera mujer estadounidense en alquilar un banco, proporciona un contrapunto muy necesario para las estatuas de los generales confederados que bordean Monument Avenue. En Nueva York, los funcionarios acordaron reubicar la estatua de Central Park que representa a J. Marion Sims, un médico blanco que realizó una cirugía ginecológica experimental en mujeres esclavas negras sin verdadero consentimiento o anestesia, y agregar placas que explican exactamente lo que implicaba su legado. También en Central Park, donde históricamente no ha habido estatuas que representen mujeres históricas reales (figuras ficticias, como Alicia de Alicia en el país de las maravillas, tienen estatuas), los defensores han logrado ganar un monumento a Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony y otros sufragistas =
Pero es extraordinario, la medida en que nuestro arte público todavía cuenta la historia de las contribuciones de los hombres a expensas de las mujeres. En todo Washington, DC, una ciudad donde parece que a ningún oficial militar o líder gubernamental se le ha negado un lugar en una plaza o círculo de tráfico, solo hay un puñado de estatuas que representan a mujeres históricas: Juana de Arco, educadora Mary McLeod Bethune, Eleanor Roosevelt, entre algunos otros. Las otras 50 estatuas femeninas (o femeninas) en su mayoría representan conceptos abstractos como el dolor o la libertad, o de lo contrario son formas anónimas dispuestas en poses adorables alrededor de los hombres, cumpliendo el papel femenino sagrado de mirar con adoración a los hombres y alentarlos a rendirles homenaje., todo el tiempo restante, ellos mismos, sin nombre.
Con demasiada frecuencia, el arte público todavía hace a las mujeres lo que ha hecho la historia; minimiza sus logros y niega su humanidad completa. Al investigar mi libro, me sorprendió la cantidad de historias y memorias de los triunfos de descifrado de códigos de la Segunda Guerra Mundial, la ruptura del cifrado nazi Enigma, el ingenioso descifrado de códigos que condujo a victorias en el Pacífico como la Batalla de Midway. Pasó por alto el papel principal que desempeñaban las mujeres.
La Agencia de Seguridad Nacional tomó una historia desclasificada para proporcionar la idea inicial de la historia completa, que luego me llevó a los cientos de archivos sobre los esfuerzos de descifrado de códigos en los Archivos Nacionales que contenían listas de nombres de mujeres y registros de lo que hicieron., desclasificado y disponible por décadas. La evidencia estaba allí, en registros examinados por muchos historiadores, quienes, al parecer, no habían pensado que las mujeres merecieran mucha mención.
La capital de la nación ha sido durante mucho tiempo un imán para el talento femenino. La Guerra Civil y todos los conflictos posteriores llevaron a las mujeres a buscar trabajo con el creciente gobierno federal en un momento en que los hombres no estaban disponibles para desempeñar esos roles. En la Segunda Guerra Mundial, decenas de miles de mujeres abordaron trenes para trabajar para agencias como el FBI, la Oficina de Servicios Estratégicos y el Pentágono. Las mujeres descifradoras de códigos eran en su mayoría jóvenes graduadas universitarias y ex maestras de escuela, expertas en matemáticas e idiomas, que se encontraron trabajando las 24 horas del día, rompiendo complejos sistemas enemigos. Conocidas como chicas del gobierno, o chicas g, cambiaron el paisaje de la ciudad; muchos apartamentos fueron construidos para albergarlos, y todavía existen algunos. Y sin embargo, hay poco, aparte de esa casilla de llamada, para celebrar lo que hicieron.
Además de las mujeres de todos los días que abrieron nuevos caminos en el campo del criptoanálisis, hay algunas mujeres cuya ausencia de la memoria histórica de nuestra nación es aún más atroz. Durante las décadas de 1920 y 1930, una antigua maestra de escuela y genio matemático de Texas, Agnes Meyer Driscoll, trabajó en la oscuridad en la pequeña (en ese momento) buró de descifrado de códigos de la Marina de los EE. UU., Donde ella, como civil, diagnosticó cómo la Armada japonesa cifró su código de flota Ella enseñó a los oficiales navales que rompieron los códigos enemigos que condujeron a la victoria en la Batalla de Midway, y su nombre debería ser estampado en un edificio, un acorazado o ambos. Hasta la fecha, casi todo lo que ha conseguido es un marcador de carretera cerca de su hogar de infancia en Ohio.
Elizebeth Friedman, una antigua maestra de escuela, descifró los mensajes de los corredores de ron, así como de otros contrabandistas, durante y después de la Prohibición. Hay un auditorio dedicado a Friedman en la sede de la oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, así como, dentro de la sede de la NSA, la sala de conferencias del director lleva el nombre de Ann Caracristi, un descifrador de códigos de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en el primera subdirectora femenina de la agencia. Tales espacios son homenajes bien ganados, pero el público aún sabe poco sobre estas mujeres.
En Arlington Hall, el complejo de descifrado de códigos en tiempos de guerra del Ejército, ahora utilizado como centro de entrenamiento para oficiales del servicio exterior, hay poco, si es que hay algo, que anuncie a las 7, 000 mujeres que trabajaron allí durante la guerra. El Museo Criptológico Nacional, adyacente a la sede de la NSA en Maryland, tiene una exhibición sobre mujeres criptoanalíticas, pero está fuera de lo común.
Hay muchas razones para conmemorar a estas mujeres. Por un lado, se les debe agradecer su servicio. Sus descendientes, muchos de los cuales trabajan en inteligencia, merecen un lugar para visitar y meditar sobre lo que hicieron sus madres, tías y abuelas. Y a medida que las mujeres modernas luchan, incluso hoy, por la inclusión total en sectores como la tecnología y el servicio militar, es esencial completar el registro histórico y demostrar que las mujeres han estado en esos sectores todo el tiempo; que las mujeres ayudaron a ser pioneras en ellas.
La idea no es derribar las estatuas existentes. Es aumentarlos con monumentos que cuentan la historia completa de la historia estadounidense. Y aunque también es raro encontrar una estatua de un criptoanalista masculino, hay muchos soldados de la Segunda Guerra Mundial valorados por su valentía con un monumento. Un memorial apropiado para las "Code Girls" podría mostrar a las mujeres que trabajan en mesas rodeadas de enormes pilas de mensajes japoneses; o pararse frente a enormes máquinas que descifran cifras de submarinos alemanes, manteniendo a salvo a los convoyes aliados mientras cruzaban el Atlántico.
Recientemente, tuve la suerte de estar en un panel con Margot Lee Shetterly, autora de Hidden Figures, el libro (y la película) que cuenta la historia de las mujeres matemáticas afroamericanas que impulsaron la carrera espacial. Señaló que siempre ha habido mujeres que moldean la historia estadounidense, pero es como si estuvieran trabajando en habitaciones oscuras. Ahora, los interruptores de luz se están volteando y podemos ver que las mujeres han estado allí, en cantidades sorprendentes, todo el tiempo. Sus logros solo necesitan ser iluminados para ser vistos.
