En una reciente tarde de primavera, la diseñadora de paisajes Mary Reynolds saludó a admiradores en West Cork, Irlanda, luciendo como uno de los espíritus de la naturaleza que inspiran su trabajo. Llevaba un vestido verde cubierto de flores, su cabello castaño rojizo todavía húmedo y despeinado de un chapuzón en una piscina forestal. "Necesitaba sumergirme, sentir todas esas plantas acuosas bajo mis pies", confió. Luego se volvió para conversar con un anciano en gaélico.
De esta historia
El despertar del jardín
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En toda Europa, la exuberante Reynolds es famosa por volcar el establecimiento de jardinería con sus diseños subversivos. Una película biográfica basada en su vida, Dare to Be Wild, ganó un premio del público en el Festival Internacional de Cine de Dublín el año pasado. Su nuevo libro, The Garden Awakening, se agotó en Amazon UK el día de su lanzamiento. "Ella realmente está en algo", dice la estrella de rock irlandesa Glen Hansard (mejor conocida por la película Once ). "Debemos nutrir lo salvaje dentro de nosotros y ver la belleza en lo salvaje afuera".
Reynolds no siempre fue tan salvaje. Cuando comenzó a diseñar jardines hace dos décadas, estaba dispuesta a crear casi cualquier cosa que un cliente quisiera. "Podría haber sido japonés o italiano", dice ella. "Podría haber sido un jardín de Versalles en un espacio de 20 metros cuadrados". Entonces, una noche en 2001, soñó que era un cuervo volando sobre un antiguo bosque. Cuando se despertó, el mensaje parecía claro: "No debería estar haciendo más jardines bonitos".
Después de eso, Reynolds se centró en evocar místicos paisajes irlandeses. En 2002, con solo 28 años, ganó una medalla de oro en el prestigioso Chelsea Flower Show. Improbablemente, venció al Príncipe Carlos y otras luminarias con una entrada que incluía malezas, excrementos de conejo y tronos de piedra gigantes. La BBC y RTÉ la invitaron a filmar cambios de imagen en el jardín, y el gobierno británico encargó un jardín en Royal Kew. Ella se inspiró para ese trabajo del poema de WB Yeats "El niño robado": un camino llevó a los visitantes a una isla cubierta de musgo con forma de hada dormida. "Las hadas, para mí, encarnan el espíritu de la tierra", dice ella. "Quería llevar a la gente de regreso a ese lugar".
No todos respondieron con entusiasmo. "Algunas personas en Chelsea dijeron: 'Dios, esto es como un Disneyland celta'", recuerda Reynolds. Un periódico de Dublín la ridiculizó por "Paddywhackery", sugiriendo que ella había creado el equivalente en el jardín de Lucky Charms.
El jardín Lughnasa (otoño) en Galway, Irlanda, fue diseñado para sugerir bailar y festejar. Reynolds plantó diferentes variedades de avena, un grano que siempre ha crecido más fácilmente que el trigo en el ácido suelo irlandés. (Jenny Beale) 
El jardín Imbolc (primavera) en Galway. La primavera celta comienza el 1 de febrero, y el jardín de Reynolds invoca su espíritu. Columpios de cestería cuelgan entre los manzanos, y un camino en espiral serpentea a través de un prado de flores silvestres. (Joe O'Shea) 
Reynolds diseñó estas terrazas de piedra en espiral para Slate Beach House en Cornwall, Inglaterra. (Clave de Emma Cooper) 
Un camino de adoquines redondos "fluye" a través de plantaciones silvestres nativas en un santuario de jardín suburbano por Reynolds en Dublín. (Mary Reynolds) 
Un camino de adoquines de piedra seca conduce a través de uno de los paisajes más pequeños de Reynolds. (Mary Reynolds) Pero su trabajo tiene un significado profundo en un país donde las leyes penales prohibieron durante mucho tiempo a los católicos poseer tierras. Los jardines más famosos de Irlanda fueron diseñados en inglés, con amplios jardines, setos bien cuidados y meticulosos nudos de rosas. Reynolds inventó una nueva estética desafiante irlandesa. Para Chelsea, solicitó la ayuda de albañiles tradicionales y expertos en plantas. "Éramos un equipo bastante harapiento y una fuente de diversión para los otros participantes", recuerda Christy Collard, una constructora del Future Forests Garden Center en West Cork, quien supervisó el proyecto. (También se involucró románticamente con Reynolds, un punto importante de la trama en la película).
Es el enfoque de Reynolds para plantar lo que realmente la distingue. Ella elige variedades que crecen naturalmente juntas y no cree en desmalezar o romper el suelo. Más esotéricamente, le pregunta a la tierra en qué quiere convertirse. "Los jardines que tenemos ahora son espacios controlados y manipulados", dijo a la multitud en el lanzamiento de su libro en West Cork. "Es como obligar a un niño a usar un tutú rosado".
Lo que la tierra realmente quiere, dice Reynolds, es evolucionar hacia un bosque. Su libro (la edición de EE. UU. Sale en septiembre) presenta un plan de diez años que incorpora árboles, tubérculos, enredaderas y pollos opcionales. Después de leerlo, la ambientalista británica Jane Goodall le envió a Reynolds un mensaje en video, que decía: "Me encanta la forma en que traes la espiritualidad de la tierra".
A veces, el libro se lee casi como un manifiesto anti-jardinería. Pero Reynolds no cree en dejar que la tierra vuelva a ser salvaje. "La tierra se curaría sola", dice ella. “Todas las pequeñas criaturas volverían. Pero faltaría algo importante: no seríamos parte de ese proceso ".
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Este artículo es una selección de la edición de junio de la revista Smithsonian
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