Casi la mitad de todos los hogares estadounidenses son dueños de un perro, pero aún no sabemos de dónde provienen estas criaturas adorables, si es que son vagas. Es decir, tenemos una idea general de que fueron domesticados por lobos, pero nos faltan muchos de los detalles.
Los investigadores están comenzando a precisar cómo los perros y los humanos se unieron por primera vez: los perros evolucionaron de los lobos que eran menos tímidos, los que felizmente se atiborraban de nuestras sobras y se rehusaban. Con el tiempo, los lobos se acercaron cada vez más al campamento, hasta que un día decidieron quedarse.
De lo que estamos menos seguros es de dónde ocurrió esto. Hay una pelea entre científicos en este momento, dice Carl Zimmer para el New York Times, sobre el origen geográfico del perro. Al usar comparaciones genéticas complejas, o ADN extraído de cachorros fósiles antiguos, dice Zimmer, diferentes equipos de científicos están llegando a diferentes conclusiones:
En mayo, por ejemplo, el Dr. Salovainen y sus colegas chinos informaron que los perros nativos chinos tenían los genomas más lobos. Al contar las mutaciones en los diferentes genomas de perros y lobos, estimaron que los antepasados de los perros y lobos de las aldeas chinas se separaron hace unos 32, 000 años.
Si esto fuera cierto, entonces los primeros perros se habrían domesticado no por los granjeros, sino por los cazadores-recolectores chinos más de 20, 000 años antes del comienzo de la agricultura.
Un equipo separado de investigadores, dirigido por Robert Wayne, tiene una idea diferente. Wayne y su equipo, dice Zimmer, "no encontraron que los perros vivos estuvieran estrechamente relacionados con lobos del Medio Oriente o China". En cambio, sus parientes más cercanos eran perros y lobos antiguos de Europa.
"Es una historia simple, y la historia es que fueron domesticados en Europa", dijo el Dr. Shapiro.
Salovainen piensa que la investigación de Wayne está equivocada, y Wayne piensa que Salovainen lo está. Quizás no sea demasiado sorprendente que diferentes tribus de humanos, de diferentes partes del mundo, quieran tomar el crédito por encontrar al mejor amigo del hombre. Pero todavía no sabemos de dónde vinieron los perros, en realidad no.
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