James M. McPherson, profesor emérito de historia estadounidense en la Universidad de Princeton, ha escrito prolíficamente sobre el abolicionismo, la Guerra Civil, Abraham Lincoln y la Reconstrucción. Publicado en 1988, su Battle Cry of Freedom: The Civil War Era le valió un premio Pulitzer, y su último libro Tried by War: Abraham Lincoln como Comandante en Jefe, como su historia "Comandante en Jefe" en la edición de enero del Smithsonian, se centra en Lincoln como estratega militar.
¿Qué te atrajo a esta historia? ¿Puedes describir su génesis un poco?
Escribí la historia de Lincoln como comandante en jefe porque, en mi investigación y lectura sobre Lincoln y la Guerra Civil, me convencí de que era un tema poco estudiado dada la gran cantidad de tiempo y esfuerzo que Lincoln dedicó a las tareas de definir y articular Los objetivos de la guerra sindical, movilizando a la gente y los recursos para pelear la guerra, e ideando una estrategia militar y los comandantes para llevar a cabo esta estrategia necesaria para ganar la guerra. Lincoln pasó más tiempo en sus deberes como comandante en jefe que cualquier otra cosa, pero la mayoría de las biografías de él y los estudios de su presidencia dedican un espacio desproporcionadamente pequeño a este tema. Traté de corregir ese equilibrio en mi artículo y en el libro del que se deriva.
¿Cuál fue tu momento favorito o hallazgo favorito mientras investigabas esta historia?
Mi hallazgo favorito fue la estrecha relación que se desarrolló entre Lincoln y el general Ulysses S. Grant, a cierta distancia antes de marzo de 1864, cuando se conocieron en persona por primera vez, y en persona en muchas ocasiones posteriores. Lincoln identificó a Grant como el tipo de general que buscaba bastante temprano en la guerra, y luego defendió a Grant contra los críticos y rivales que intentaron descarrilar su carrera. El apoyo de Lincoln a Grant pudo haber sido la contribución más importante que hizo el comandante en jefe a la victoria final de la Unión.
Has escrito mucho sobre Lincoln, pero ¿qué te sorprendió sobre el papel que desempeñó como comandante en jefe? ¿Qué le pareció más interesante de su estrategia militar?
Lo más sorprendente de la estrategia de Lincoln como comandante en jefe fue la forma en que veía las ofensivas confederadas más como una oportunidad que como una amenaza: una oportunidad de atacar a invadir o asaltar ejércitos enemigos mientras estaban colgados o en el territorio de la Unión lejos de su base de operaciones Cinco veces en la guerra, Lincoln intentó que sus comandantes de campo atacaran a ejércitos confederados vulnerables cuando estaban en la ofensiva: en la campaña del Valle de Shenandoah de Stonewall Jackson en mayo y junio de 1862, en la invasión de Maryland por Robert E. Lee en septiembre de 1862, Braxton La invasión de Bragg a Kentucky el mismo mes, la invasión de Lee a Pensilvania en junio-julio de 1863 y la incursión de Jubal Early a las afueras de Washington en julio de 1864. Cada vez que sus comandantes le fallaron, hasta que Phil Sheridan atacó y paralizó el ejército de Early en Shenandoah Valley en septiembre-octubre de 1864 y George Thomas destruyeron el ejército confederado de John Bell Hood en Nashville en diciembre de 1864. Estudiar las ideas y órdenes estratégicas de Lincoln en todas estas campañas, tanto los fracasos como los éxitos, me ofreció algunas de las ideas más importantes sobre su desempeño como comandante en jefe.
