¿Alguna vez has recibido una postal de un parque nacional? Lo más probable es la imagen que se me viene a la mente, tal vez la poderosa erupción de Old Faithful que brota en Yellowstone o las profundidades rocosas del Gran Cañón, es la misma toma que la gente de todo el mundo ha visto.
Hay una razón para eso. Jamie Allen afirma en su nuevo libro, Picturing America's Parks, que la idea de los parques nacionales de Estados Unidos que está arraigada en la conciencia colectiva se ha formado a través de más de 150 años de fotografiarlos.
Te sorprenderá cuán importante fue el papel que desempeñó la fotografía en la construcción de lo que Estados Unidos considera hoy como parques nacionales. Allen, curador asociado del Museo George Eastman, analiza los orígenes de los parques y explora críticamente las fuerzas detrás de esos rostros ahora icónicos.
Si bien los parques nacionales se crearon para preservar el patrimonio natural del país y permitir que cualquier persona experimente su belleza, pocos pudieron verlos en persona hasta mediados del siglo XX, cuando las carreteras mejoradas y los viajes más accesibles permitieron a los turistas experimentar las imágenes en persona. Los primeros estereógrafos y la fotografía ayudaron a justificar los parques nacionales originales, pero también moldearon cómo fueron vistos por el público.
En la década de 1930, gracias a la invención del automóvil moderno y la construcción de carreteras pavimentadas dentro de los parques, la gente comenzó a hacer viajes por carretera a los parques en masa. Atraídos por las imágenes circulantes de las primeras fotografías y obras de arte que ya habían cautivado su imaginación, la gente llegó en masa. Los avances en la tecnología fotográfica hicieron que los parques parecieran aún más accesibles. El Servicio de Parques Nacionales utilizó el advenimiento de las postales a color para resaltar las comodidades del parque, sin mencionar los caminos recientemente pavimentados que se abrían paso a través de los lugares establecidos para tomar fotografías, como una forma de alentar más turismo para ayudar a pagar los esfuerzos de conservación.
En las décadas que siguieron, estas imágenes cementadas de los parques continuaron siendo recicladas y reconstruidas a través de nuevos lentes a medida que la gente exploraba y examinaba el legado de los parques. Hoy, estas mismas imágenes aparecen transpuestas a través de un ojo moderno, que cuestiona y personaliza estas vistas icónicas una vez más.
Allen discute los motivos de conservación y consumo en el trabajo en su libro y exposición sobre fotografía del Parque Nacional en el Museo George Eastman, hasta el 2 de octubre con Smithsonian.com.
Imaginando los Parques Nacionales de América
Comprar¿Cómo surgió la idea de crear Picturing America's Parks ?
Hace un par de años estábamos dando ideas para exhibiciones [en el Museo George Eastman]. Se me ocurrió la idea de hacer una exposición sobre fotografía en el oeste americano porque soy de allí. Lisa Hostetler, nuestra curadora a cargo, dijo: “Oye, se acerca el aniversario de los parques nacionales. ¿Hay algo que podamos hacer en conjunto con eso? Así que lo miré y nos dirigimos en esa dirección.
Esta es una historia que abarca más de un siglo. ¿Dónde empezaste con tu investigación?
Me di cuenta de que realmente se trataba de este viaje de exploración de estos espacios en el siglo XIX, que luego los lleva a convertirse en lugares turísticos, y el turismo realmente impulsa la comprensión de lo que son estos espacios. [Entonces] surge la preservación y fotógrafos como Ansel Adams y Eliot Porter comienzan a ver cómo podemos promover estos espacios a través de la fotografía y darlos a conocer para que la gente quiera preservarlos. Todo eso, por supuesto, se combina con la fotografía artística a lo largo del camino.
La conservación tiene tal línea en esta historia de fotografiar los parques. ¿Puedes hablar sobre la evolución de la fotografía de conservación dentro de los parques?
Nuestro sistema de parques nacionales se basa en esta idea de preservar esta tierra para que no sea comprada por individuos y cambiada a espacios que ya no podemos disfrutar fuera de los espacios naturales. Para cuando los autos ruedan, realmente estamos cambiando estos espacios. Les colocamos cercas y les agregamos carreteras y las preservamos, pero también las cambiamos para que sean fácilmente accesibles para las personas. [Es] una especie de espada de doble filo, de alguna manera estamos afectando esos espacios, buenos o malos.
Me encantó cómo mostraste la forma en que la gente habla sobre los parques hoy, como la campaña #findyourpark del Servicio de Parques Nacionales. ¿Cómo se ha vuelto la conversación hoy más inclusiva a través de la fotografía?
Creo que hay una manera de hablar al respecto que ayuda a las personas a apropiarse de él de una manera diferente a como lo hacían antes. Los parques siempre han sido un orgullo nacional, pero al alentar a las personas a tomar posesión individual de los espacios, ayuda a las personas a conectarse con ellos de una manera diferente.
Mientras recorría la historia de fotografiar los parques, ¿hubo alguna tendencia fotográfica que lo sorprendió?
Lugares como Yosemite, Yellowstone, el Gran Cañón realmente se establecieron a través de la fotografía y el arte. Agregué arte allí porque Thomas Moran hizo una pintura muy famosa del Parque Nacional de Yellowstone que ayudó a solidificarlo convirtiéndose en un parque nacional. Se colgó en el Congreso y la gente entendió el color y el espacio y cuál era esa área. Cuando sacamos imágenes al público, vemos que se multiplican. Se repiten una y otra vez. Esos se convierten en los puntos de vista establecidos que vemos. Eso realmente da forma a la forma en que entendemos estos espacios.
Hay muchas menos imágenes de espacios [más nuevos] [como el Parque Nacional Pinnacles]. Ansel Adams hizo imágenes, pero no son tan conocidas porque ese parque es mucho más nuevo, así que creo que al establecer estos espacios y dejarlos de lado, es cuando vemos que estas imágenes entran en nuestra conciencia colectiva.
¿Notaste una tecnología fotográfica particular que cambió la percepción de los parques más?
La fotografía cambió los parques en general, pero creo que el color realmente impactó la forma en que la gente entendió estos paisajes. Puedes ver una fotografía en blanco y negro y comprender que el paisaje es significativo, pero si miras un color como Yellowstone o el Gran Cañón, realmente cambia tu ventaja de cómo se ve ese espacio si nunca has estado allí. No entiendes los melocotones y los azules y los verdes y los amarillos y los rosas que salen de ese paisaje.
Después de un largo tiempo, solo había visto fotos de Yellowstone básicamente en blanco y negro o albúmina, y luego vi una que era una de las aguas termales y me voló la cabeza. Realmente no había pensado en cómo se vería ese espacio en color y cómo sería permanecer allí en color. Realmente transforma cómo tu cerebro puede entender el espacio. No es como si nunca hubiera visto estas fotografías antes, pero realmente me impactó después de examinar tantas fotografías para ver que esta cosa cobra vida de una manera totalmente diferente de lo que esperaba.
¿Cómo se alimenta o cambia lo que sucede en Instagram y las redes sociales hoy en día o cómo se ve el parque?
Es interesante ver a las personas tratar de ubicarse en esas escenas, y lo que están haciendo imita lo que siempre se ha hecho. Hay una foto de un caballero parado en el arco de Yosemite en el túnel, y cuando miras a través del libro, ves desde el momento en que se creó ese túnel que se convierte en la ventaja que la gente quiere tomar. Hay algo arraigado en nuestra conciencia que nos hace abordar estas cosas de la misma manera una y otra vez.
Fotógrafo desconocido, Yosemite Valley desde la vista del túnel, ca. 1940 (Imagen cortesía de George Eastman Museum, acceso al museo) Al salir de este proyecto, ¿cómo ha cambiado su percepción de los Parques Nacionales?
Es algo con lo que todavía lucho. Al principio, pensé que reservar espacios naturales era la forma de preservarlos, pero ahora que he aprendido más sobre cómo se dejaron de lado y entender los cambios que tuvieron que hacerse en esos espacios, definitivamente existe esa pregunta: tener ¿Lo hicimos bien al poblar estos paisajes y luego dejarlos de lado? Afectamos todo en esos espacios, [por ejemplo] los osos que viven allí, permitiéndoles entender qué es la comida humana y haciendo que quieran venir a formar parte de nuestros campamentos. [Entonces tenemos que] alejarlos de nuestros campamentos porque no es bueno que estén cerca de nosotros. Ponemos caminos a través de los parques. Hemos cambiado las estructuras de agua de ciertas áreas al hacer agujeros en las montañas para crear túneles y caminos.
Después de hacer todo este trabajo, ¿hay algún parque en particular que ahora quieras visitar más?
Oh hombre, todos ellos. Solo pude representar a 23 de los 59 parques de la exhibición, por lo que es realmente increíble pensar en estos espacios que hemos reservado. Yellowstone y Yosemite se destacan en mi mente. Sé que esos son probablemente dos de los espacios más significativos. Son los dos primeros que realmente se dejaron de lado. Tengo muchas ganas de caminar a través del paisaje y entender cómo se ve y ver esa ventaja fotográfica a la vista. Ahora que he visto la ventaja fotográfica tantas veces, quiero experimentar El Capitán desde otros ángulos.
¿Tomarías esa misma foto icónica?
No lo sé. Probablemente tomaría esa foto, pero también vería si había algo más que no fuera esa foto. En cierto modo, es como coleccionar cartas de béisbol o algo así: tienes que tomar la foto que tienes que hacer, la que todos toman, pero luego puedes explorar.
