Un nuevo estudio muestra que cuando nuestros dedos se arrugan, son mejores para agarrar objetos mojados. Imagen a través de Wikimedia Commons / Fir0002 / Flagstaffotos
De pie en la ducha o sentados en la bañera, muchos de nosotros hemos mirado las puntas de los dedos arrugadas y hemos tenido ocasión de preguntarnos: ¿por qué se ponen tan podados cuando están mojados?
Con los años, las personas han señalado una serie de explicaciones, más comúnmente la idea de que las arrugas son simplemente un reflejo de la piel que absorbe el agua. Ahora, según un estudio publicado ayer en la revista Biology Letters por investigadores de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, tenemos una explicación definitiva (y más interesante): los dedos de Pruney son mejores para agarrar objetos mojados.
La idea se sugirió por primera vez en un documento de 2011, que mostró que las arrugas que se forman en nuestros dedos exhiben patrones consistentes que permiten que el agua se escurra, lo que indica que su función es mejorar la tracción, como la banda de rodadura de un neumático. Para este artículo, un grupo de investigadores no relacionados puso a prueba la teoría, dejando que veinte voluntarios remojen sus dedos en agua tibia durante 30 minutos para que estén bien y poden, y luego probar exactamente cuánto tiempo les llevó mover canicas de vidrio húmedas y pescar pesos de un contenedor a otro.
En promedio, los participantes con dedos de ciruela movieron las canicas húmedas un 12 por ciento más rápido que cuando se les probaron los dedos sin arrugas. Cuando se realizó la misma prueba con canicas secas, los tiempos fueron aproximadamente los mismos. Por lo tanto, parece que se demostró la hipótesis: los dedos de ciruela nos ayudan a agarrar mejor.
Otra investigación ha demostrado que las arrugas se forman como resultado de la constricción de los vasos sanguíneos debajo de la piel, según lo indicado por el sistema nervioso autónomo. Debido a que este es un proceso activo, en lugar de ser simplemente un subproducto del agua que absorbe la piel, como se suponía anteriormente, los científicos comenzaron a buscar la razón subyacente por la cual este podría ser el caso.
La hipótesis apasionante también tiene sentido desde un punto de vista evolutivo. "Retrocediendo en el tiempo, esta arruga de nuestros dedos en condiciones húmedas podría haber ayudado a recolectar alimentos de la vegetación o arroyos húmedos", dijo el coautor del estudio y el investigador de comportamiento Tom Smulders en un comunicado de prensa. "Y como vemos el efecto en nuestros dedos de los pies también, esto puede haber sido una ventaja, ya que puede haber significado que nuestros antepasados pudieron obtener un mejor equilibrio bajo la lluvia".
Sin embargo, si los dedos de ciruela son mejores para agarrar objetos mojados y no nos ralentizan con los secos, la teoría plantea una pregunta: ¿por qué nuestros dedos no se arrugan permanentemente? Los autores del estudio reconocen esta consulta y admiten que no tienen una respuesta lista, pero especulan que la poda permanente podría limitar la sensibilidad de nuestros dedos o incluso hacer que sean más propensos a ser cortados por objetos afilados.
