El buque que se cree que fue el buque insignia de Barbanegra está ocupado actualmente por pulpos, que se vuelven de color verde pálido y descontento cuando se acercan los arqueólogos náuticos. La lubina negra pellizca las orejas de los excavadores, y las anguilas morenas se derraman por la boca de los cañones, muchos de los cuales todavía están cargados.
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Pero después de casi 300 años en las aguas poco profundas de Carolina del Norte, los restos de lo que podría ser la venganza de la reina Anne están emergiendo, tablón por tablón devorado por gusanos. El sitio, descubierto en 1996, está a 25 pies bajo el agua, a menos de una milla y media de la costa. Pero los largos retrasos climáticos durante las temporadas de buceo y los fondos inciertos han frenado la excavación, la expedición del otoño pasado fue la primera desde 2008, y puede llevar años limpiar y analizar artefactos corroídos más allá del reconocimiento. Aún así, con los objetos recuperados del 50 por ciento del sitio, los arqueólogos confían cada vez más en que el naufragio es la infame fragata que aterrorizó al Caribe y que una vez bloqueó Charleston, Carolina del Sur, durante una semana antes de encallar en junio de 1718.
"No vamos a encontrar nada que diga 'La venganza de la reina Anne' o 'Barbanegra estuvo aquí'", dice Wendy Welsh, gerente del Laboratorio estatal de conservación de la venganza de la reina Anne en Greenville, Carolina del Norte. "Tienes que usar todas estas pequeñas pistas".
Mike Daniel, el capitán de barco que localizó el barco por primera vez, me presentó a Gales. Daniel es un exitoso cazador de tesoros que, en 1972, ayudó a encontrar a Nuestra Señora de las Maravillas, un galeón español cargado de oro y gemas que se hundió en las Bahamas en 1656. Pero fue Welsh quien más evocó la personalidad de un pirata, vestido con pendientes de calavera y tibias cruzadas y un encanto de galeón alrededor de su cuello. Irrumpió en el laboratorio, despegando lonas de los cañones con tal ardor que Barbanegra podría haberla acogido a bordo.
Los cañones fuertemente corroídos, de unos ocho pies de largo y destinados a escupir balas de cañón de seis libras, se remojaban en varios baños químicos para restaurarlos, un proceso que lleva aproximadamente cinco años. Algunos cañones que no se habían sometido a un tratamiento químico eran apenas reconocibles. Cuando un artefacto metálico se corroe bajo el agua, la arena, las conchas marinas y otros objetos se adhieren a sus lados, lo que proporciona puntos de fijación para la vida marina, como los percebes. Estas capas externas, que se vuelven más gruesas con el tiempo, se conocen como "concreciones". Antes de separarlas, los trabajadores de laboratorio intentan identificar qué hay debajo con rayos X, pero algunos objetos son indetectables. Si los técnicos no tienen cuidado al limpiar las concreciones con trazos de aire, un tipo de mini martillo neumático, se pueden destruir piezas valiosas, especialmente las pequeñas.
"Una vez que tocas una cuenta de vidrio, se rompe y listo", dice Welsh.
"Lo mismo sucede con las esmeraldas", dice Daniel.
"No lo sabría", dice Welsh un poco melancólico.
Excepto por una pizca de polvo de oro, menos de una onza hasta el momento, no se ha encontrado ningún tesoro a bordo del barco, probablemente pilotado por Edward Teach, el pirata nacido en Gran Bretaña conocido como Barbanegra. De acuerdo con las declaraciones del siglo XVIII, Barbanegra, llamado así por su impresionante vello facial, que él diseñó con trenzas, confiscó su mejor y más grande buque de guerra de los comerciantes de esclavos franceses en 1717, a cien millas de Martinica. Capaz de transportar alrededor de 300 toneladas y armado con 16 cañones, el buque transportaba cientos de esclavos y 20 libras de polvo de oro. Se llamaba La Concorde, pero Barbanegra, que había servido la corona en la Guerra de la Reina Ana contra Francia (1702-13) antes de entrar en el negocio por sí mismo, cambió rápidamente el nombre de su premio en honor del monarca inglés. Después de descargar a la mayoría de los esclavos y la tripulación capturada, y liberarlos de su oro, Barbanegra pasó meses merodeando en el Caribe, adquiriendo una armada en miniatura de barcos más pequeños y acumulando una enorme tripulación.
En mayo de 1718, la venganza de la reina Ana bloqueó el puerto de Charleston, reteniendo a ciudadanos prominentes como rehenes a cambio de un botiquín de medicamentos. Después de recoger el rescate, Barbanegra se retiró a Carolina del Norte, que tenía muchos escondites en oscuras calas y entradas detrás de los Outer Banks. Por desgracia, a principios de junio, cuando Barbanegra y su flota avanzaron en el tranquilo pueblo pesquero de Beaufort, Carolina del Norte, la venganza de la reina Ana se hundió en un banco de arena.
Los detalles de cómo encalló el barco siguen siendo motivo de controversia. Algunos expertos creen que Barbanegra fue solo otra víctima de los traicioneros bancos de arena en la boca de la entrada de Beaufort, que tienden a cambiar durante las tormentas, confundiendo incluso a los capitanes modernos. Otros, sin embargo, piensan que Barbanegra abandonó deliberadamente el barco, que era demasiado grande para navegar por los sonidos poco profundos de Carolina del Norte, en un esfuerzo por reducir su tripulación (algunos de los cuales testificaron más tarde) y viajar ligero, transfiriendo su tesoro a los barcos más pequeños. en su flota Cualquiera que sea el escenario, la desaparición de la venganza de la reina Ana fue lo que los arqueólogos llaman un "evento de naufragio no violento", lo que significa que los piratas tuvieron tiempo suficiente para descargar el saqueo.
Afortunadamente, los arqueólogos tienen una noción diferente de tesoro. Han encontrado cientos de objetos históricos, incluyendo una diminuta pistola de señales, huesos de tortuga (posibles restos de una comida pirata favorita), una jeringa de peltre, una boquilla en forma de embudo que sirvió como un orinal y una pieza intacta de vidrio de ventana, azul. verde y ondulante como una escultura del mar. La inmersión de 2010 arrojó una empuñadura de espada adornada hecha de hierro, cobre y un cuerno o asta de animal.
El problema es que ninguno de estos prueba la identidad del barco. Aunque los artefactos datables se remontan a las décadas anteriores al hundimiento del barco (cualquier fecha posterior a junio de 1718 sería una poderosa evidencia contra el reclamo de fama del barco), hasta ahora no hay nada concluyente.
Por el contrario, el naufragio del Whydah Galley, el barco pirata estadounidense mejor establecido, que se hundió en una tormenta frente a Massachusetts en 1717, arrojó una campana con el nombre del barco. Sin un trofeo similar, es desafiante hacer un caso hermético de que el descubrimiento de Daniel es la venganza de la reina Anne . "Estamos tratando de entrar en la mente de los personajes piratas de hace 300 años con evidencia histórica y arqueológica limitada", dice David Moore, un arqueólogo del Museo Marítimo de Carolina del Norte, en Beaufort, donde se exhiben muchos de los artefactos del naufragio. . Pero las pistas siguen aumentando.
Primero, está la ubicación general del naufragio, que es consistente con las cuentas históricas y los mapas antiguos que Daniel usó en su búsqueda. "En el mundo de los naufragios, nuestra filosofía básica es que es donde se supone que debe estar", dice. "Aquí está el banco de arena, aquí está el canal que ingresa, y en ese canal se encuentra el QAR ". Luego está el gran tamaño del barco de tres mástiles, lo que lo habría convertido en un visitante inusual, si no único, de los pequeños viajeros. Entrada de Beaufort. El bote también estaba armado hasta los dientes: los excavadores recuperaron unas 225, 000 piezas de plomo e identificaron al menos 25 cañones (aunque La Concorde llevaba solo 16, los piratas probablemente habrían agregado algunos de los suyos). Aparentemente, las armas se mantenían cargadas en todo momento, una práctica típica de burla. Y luego está el material con el que fueron cargados. Al menos uno tiene tornillos de hierro en su agujero, y hay otras sugerencias de municiones para limpiar la cubierta, como los restos de bolsas de lona llenas de vidrios rotos, clavos y otras metralla. "Un inglés adecuado no haría eso", dice Jim Craig, el geólogo jefe del proyecto. "Pero un pirata es un pirata y hace lo que quiere".
Los investigadores también están encontrando posibles vínculos con el pasado del barco como esclavista francés. Se han recuperado restricciones similares a manillas y cuentas de vidrio del tipo comercializado con frecuencia en África. Los buzos que extraen sedimentos del sitio del naufragio han encontrado polvo de oro que podría haber sido parte de la carga de La Concorde . Los arqueólogos han rescatado varios objetos inscritos con flores de lis, un símbolo que a menudo, aunque no exclusivamente, estaba asociado con Francia.
Pero dado que los piratas adquirieron el botín de todas partes, las mejores pistas pueden estar en los huesos del barco.
No queda mucha madera para examinar, ya que la madera que no está enterrada se deteriora en el agua salada. Afortunadamente, parte de la embarcación permaneció cubierta de arena. Cuando el equipo recuperó una pieza de popa de 3.000 libras, encontraron dos marcas de tiro destinadas a mostrar qué parte del barco estaba debajo de la línea de flotación. Si bien tales medidas fueron vitales para la navegación, esta nave parece curiosamente apagada: hay 12.75 pulgadas entre las marcas, en lugar de un pie estándar. Pero, se dio cuenta Moore, 12, 75 pulgadas era la medida francesa de un pie en ese momento.
El argumento más convincente en contra de que el naufragio sea de Barbanegra se encuentra en un cañón marcado de forma bastante cruda con tres números muy grandes, 1, 7, 3 y un 0. un poco más pequeño. Si estos números significan una fecha, 1730, sería la muerte. arrodillarse para la teoría de Barbanegra. Pero los investigadores dicen que la cifra más probablemente se refiere a un sistema de peso anticuado o tal vez a un número de catálogo.
Barbanegra vivió solo seis meses después del abandono de la venganza de la reina Ana ; un teniente de la Royal Navy de Virginia lo emboscó en el mar y navegó a su casa con la cabeza del pirata colgando de su bauprés. La leyenda del pirata, sin embargo, sigue en pie. Su popular exhibición en el Museo Marítimo de Carolina del Norte pronto se complementará con docenas de artefactos nunca antes vistos, y Blackbeard, interpretado por Ian McShane, y Queen Anne's Revenge resucitarán en la última película de Piratas del Caribe, En Stranger Tides, que saldrá esta primavera.
Mientras tanto, los arqueólogos están ansiosos por comenzar a trabajar en la concreción más grande de todas: una enorme pila de cañones y anclas todavía en el fondo marino. Esperan que el montículo sea lo suficientemente grande como para contener material preservado para el análisis microorgánico. Trozos de comida, sedimentos o partes de insectos podrían atar el barco al Caribe o África. O tal vez simplemente descubran "algunos ganchos y patas de madera", bromea Mark Wilde-Ramsing, un arqueólogo estatal que trabaja en el proyecto. "Huesos de loro, tal vez".
La escritora Abigail Tucker escribió por última vez sobre el lince en la edición de febrero.
Granos de polvo de oro encontrados en sedimentos en el lugar del naufragio. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Los arqueólogos han estado recuperando artefactos históricos del barco posiblemente robado por Blackbeard desde 1996, cuando un cazador de tesoros lo encontró en la costa de Carolina del Norte. (Colección Granger, Nueva York) 
Un peso, utilizado para probar la autenticidad de las monedas, con la imagen de la reina Ana de Inglaterra. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Un mortero y una maja. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Fragmento de una copa de vino. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Una granada de mano. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Una jeringa de peltre. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
A medida que los cañones se corroen, se encerran en arena, partículas de concha y vida marina. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Wendy Welsh, derecha, gerente del Laboratorio de Conservación de la Venganza de la Reina Anne limpia un cañón con un escriba aéreo. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Una empuñadura de espada recientemente rescatada fue hecha parcialmente de un cuerno o asta de animal. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte) 
Parte inferior de la empuñadura de la espada rescatada. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte)
