Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, los lectores del Despacho de St. Louis pudieron haber notado una foto de un comandante polaco capturado en camino a la prisión después de una revuelta fallida en 1944. La foto fue "suministrada por una agencia alemana". leído, y proporcionado en los Estados Unidos por Associated Press. Pero la foto, y las miles que aparecieron en los periódicos estadounidenses y alemanes durante la guerra, no era lo que parecía. Resulta que los nazis lo cambiaron a la AP a cambio de fotos estadounidenses como parte de un acuerdo de alto secreto aprobado por el gobierno.
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Un nuevo informe revela los detalles del acuerdo "extraordinario" de Associated Press con el Tercer Reich, informa Michael S. Rosenwald para The Washington Post . Es el resultado de una revisión de un año que tuvo lugar después de que un historiador alemán reveló los lazos de la agencia con el régimen.
Como Smithsonian.com informó el año pasado, los documentos de archivo sugirieron que la AP hizo un trato con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, intercambiando el acceso por el control editorial. Aunque la agencia negó haber coludido con los nazis, admitió que estuvo bajo presión del régimen en los años previos a 1941, cuando fue expulsado de Alemania junto con otros periodistas, y que usó fotos de una organización subsidiaria que tenía acceso a imágenes controladas por los nazis para el resto de la guerra.
Las revelaciones provocaron una extensa revisión interna y un informe que detalla las operaciones de la agencia en Alemania antes y después de la Segunda Guerra Mundial. La agencia no solo buscó en sus propios archivos, sino también en documentos que la Administración Nacional de Archivos y Registros de EE. UU. Desclasificó a pedido.
La revisión reveló que antes de la guerra, AP inicialmente informó sobre el régimen nazi sin interferencia. Pero en 1935, la AP "dejó ir" a sus empleados judíos en respuesta a la presión nazi, y las cosas se calentaron para los periodistas cuando el Tercer Reich tomó medidas enérgicas contra la libre expresión dentro de Alemania. Cuando los periodistas estadounidenses abandonaron el país en masa, la AP decidió quedarse.
Las cosas cambiaron en 1941, cuando los nazis expulsaron a todas las organizaciones de noticias extranjeras. Ya habían expulsado a periodistas estadounidenses como Dorothy Thompson, quien fue expulsada en 1934 debido a informes críticos con Hitler. Pero luego la AP fue expulsada, su personal estadounidense fue arrestado y su servicio de fotografía alemán fue tomado por los nazis, y la agencia tuvo que decidir qué hacer.
Su solución, revela el informe, fue trabajar con Helmut Laux, el fotógrafo de las Waffen SS que estaba a cargo de la agencia fotográfica que los nazis habían contratado. Arregló un intercambio: fotos de AP desde el extranjero a cambio de fotos censuradas por los nazis desde el interior de Alemania. "La AP buscó y recibió luz verde para este acuerdo de guerra por parte del gobierno de los Estados Unidos", escribe la agencia.
Pero aunque el informe insiste en que el acuerdo fue para el bien del público lector estadounidense, Rosenwald encontró evidencia de que probablemente miles de fotos de propaganda nazi fueron identificadas erróneamente como AP. La AP niega haber distribuido propaganda nazi, pero el resultado final parece haber sido que los lectores estadounidenses vieron regularmente fotos proporcionadas por maestros manipuladores del Tercer Reich.
A su vez, las fotos estadounidenses se filtraron a los lectores alemanes a través de una lente nazi. Los censores del Tercer Reich aparentemente pusieron nuevos subtítulos en las fotos de AP que incluían tomas propagandísticas de los eventos actuales. Y en al menos un caso, según el informe, alteraron físicamente una foto, eliminando un Union Jack de una foto tomada en el norte de África para que pareciera que Estados Unidos "estaba planeando la expansión imperial por su cuenta".
Aunque la Oficina de Censura de los Estados Unidos dio el visto bueno al acuerdo, la contrainteligencia estadounidense aparentemente no estaba al tanto. En 1946, informaron que los nazis alteraron los títulos de las fotos de AP "de una manera favorable para los alemanes" y que posiblemente fueron utilizados como propaganda alemana. Sugirieron que los ejecutivos de AP sean procesados bajo la Ley de Comercio con el Enemigo, una ley amplia de 1917 diseñada para castigar a los civiles por tratar con fuerzas hostiles. Pero la sugerencia fue rechazada una semana después, una vez que se reveló que la Oficina de Censura había aprobado el acuerdo.
En un comunicado, la AP dice que las fotos que distribuyó durante la guerra "proporcionaron al público puntos de vista importantes". Pero aunque la agencia admite que debería haberse negado a emplear a los nazis y debería haber luchado más contra la manipulación alemana de las fotos de la AP., la existencia misma del acuerdo plantea serias dudas sobre cómo una prensa no tan libre influyó en las percepciones públicas de la guerra.
"Estaba convencido de que el final de la guerra traería una solución a todos los problemas", escribió Willy Brandt, un empleado de AP que ayudó a negociar el acuerdo, en un manuscrito inédito publicado junto con el informe. Setenta y dos años después del final de la guerra, no está claro si esos problemas, y los dilemas éticos de un acuerdo quid pro quo entre una agencia de prensa y un gobierno totalitario, alguna vez se resolverán.
