Hace casi 100 años, los arqueólogos estaban trabajando duro para destruir el suelo en Abri Blanchard y Abri Cellier, dos sitios arqueológicos en Dordoña, Francia. A veces, usando explosivos para ayudar en su trabajo, estos exploradores aficionados recorrieron la región llena de cuevas para encontrar numerosos grabados y pinturas hechas por algunos de nuestros primeros antepasados para establecer la Europa moderna. Los dos sitios se hicieron rápidamente conocidos como tesoros de las primeras habitaciones humanas (piense en pinturas rupestres como las de Lascaux) y fueron cuidadosamente seleccionados.
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Entonces, cuando Randall White y un equipo de investigadores visitaron Abri Blanchard en 2012 y Abri Cellier en 2014, no tenían grandes esperanzas de encontrar algo sin molestias. Cuando encontraron una gran pila de bloques de piedra caliza apilados en Abri Cellier, por ejemplo, parecía solo otra pila de materiales poco notables que los primeros arqueólogos habían interrumpido sin examinar y documentar a fondo. Luego se dieron cuenta de que las rocas estaban cubiertas de marcas. Cinceladas en una de las piedras había hileras de puntos que formaban un patrón llamativo: un mamut lanudo.
“Realmente ves la mano de personas de hace 38, 000 años. ¿A quién no le conmovería? ”, Dice Randall White, profesor de antropología en la Universidad de Nueva York y uno de los autores de un estudio publicado el viernes pasado en la revista Quaternary International .
El equipo de White había encontrado recientemente una imagen hecha con una técnica similar en Abri Blanchard anteriormente, por lo que ya sospechaban que lo que tenían en sus manos estaba hecho por humanos. Pero para estar seguros, usaron análisis microscópicos para observar las abrasiones de la superficie para confirmar que los patrones coincidían con las marcas creadas por el hombre en lugar de las marcas dejadas por la naturaleza. A partir de ahí, fue fácil, digamos, conectar los puntos para darse cuenta de que el mamut era producto de un miembro desconocido del pueblo aurignaciano, llamado así por el pueblo francés Aurignac.
Hace aproximadamente 40, 000 años, cuando Europa todavía estaba en gran parte cubierta de nieve, hielo y glaciares por la glaciación de Würm, los aurignacianos se convirtieron en los primeros humanos modernos en llegar a Europa occidental, donde los neandertales ya se habían establecido. Durante milenios, los aurignacianos sobrevivieron en refugios rocosos en Francia, Alemania, España y otros lugares, beneficiándose de microclimas más suaves en esas regiones. Cazaron caza y probablemente vieron la migración de numerosos rebaños a lo largo del cercano valle del río: mamuts, caballos, uros (ganado grande y salvaje) y otros.
Lo más notable para aquellos como White que estudian antiguas civilizaciones humanas, los aurignacianos se inspiraron en el mundo que los rodeaba para crear arte. Cuentas decoradas, figuras de arcilla como la Venus de Willendorf y cientos de pinturas y grabados en sus refugios rocosos.
“Lo que hace que el arte sea tan increíblemente genial es el hecho de que los aurignacianos ya eran una sociedad gráfica. Nos dice, en un sentido general, que tenían mentes muy modernas ", dice Genevieve von Petzinger, arqueóloga y autora de The First Signs: Desbloqueando los misterios de los símbolos más antiguos del mundo .
Esa afinidad con los humanos modernos también puede ser engañosa, dice White. "Te sientes muy cerca, y al mismo tiempo muy distante", dice. “Tenían su propia cultura y nosotros tenemos nuestra propia cultura. Siempre hay una brecha ... No estoy seguro de estar cerca de comprender la importancia de esa imagen para sus vidas ".
Una representación gráfica de los uros puntillistas de Abri Blanchard. (Foto y dibujo de R. Bourrillon) 
Un rinoceronte puntillista pintado de Grotte Chauvet. (Foto por C. Fritz) 
La losa de piedra caliza recién descubierta de Abri Cellier con un mamut puntillista. (Foto y dibujo de R. Bourrillon) 
Las excavaciones de 2014 en Abri Cellier. (Foto por M. Azema) Lo que sí sabemos es que la técnica puntillista prehistórica debe haber sido un proceso laborioso, dice White. Los artistas habrían frotado la superficie de la losa de piedra con una piedra más dura, como la cuarcita, hasta que la superficie estuviera lisa. Luego usaron otra herramienta para crear una cúpula, una marca de copa que se parece a los puntos ahuecados en una pieza de dominó. En el caso del mamut lanudo, el grabador realizó más de 60 puntuaciones individuales y luego alteró el borde de la roca al molerlo para hacer una muesca en el cuello.
"Básicamente construyeron el mamut en la esquina adaptada", dice White. Estima que todo el proceso tomó alrededor de 2 horas.
El estilo es especialmente llamativo porque ahora se ha encontrado no solo en Abri Cellier y Abri Blanchard, sino también en un rinoceronte puntillista pintado en las paredes de las cuevas de Chauvet, a casi 250 millas de distancia. En el caso del rinoceronte, la imagen se hizo aplicando pintura en la palma de la mano, luego presionó la mancha circular en la pared repetidamente, hasta que surgió una figura, dice la arqueóloga y química francesa Emilie Chalmin-Aljanabi. Basado en las pinturas que crearon, estos primeros humanos deben haber sido "excelentes mineralogistas", agrega.
Pero los expertos en arte advierten que no se pongan demasiado maniáticos con esta instancia de puntillismo prehistórico. Usar el término "puntillista" para describir los grabados y las pinturas podría estar estirando la definición de la técnica artística francesa postimpresionista, dice Gloria Groom, directora de pintura y escultura europea en el Instituto de Arte de Chicago.
"No creo que se pueda decir que estaban luchando por la abstracción", dice Groom sobre los artistas puntillistas Georges Seurat y Paul Signac, quienes inventaron la técnica en 1886. "Se trataba de la forma en que los colores se pueden colocar en el lienzo para maximizar el sentido de luz. Lo que hay detrás del puntillismo es el divisionismo, las nuevas teorías científicas de la luz, el color y la percepción ocular. El puntillismo también fue muy preciso, dice Groom; Muchas de las pinturas de Seurat comenzaron como bocetos, luego dibujos en cuadrículas antes de la composición final. Seurat recurrió a sus antecedentes como dibujante para lograr esta precisión técnica.
Sin embargo, los nuevos descubrimientos artísticos realizados en Abri Blanchard son ciertamente significativos para nuestra comprensión de cómo el arte evolucionó y funcionó en tiempos prehistóricos. Con los nuevos descubrimientos realizados en Abri Blanchard, el número de bloques modificados artísticamente ha aumentado de 88 a 147 en los nueve sitios de refugio rocoso de Aurignacia.
"Algunos de estos sitios fueron excavados tan temprano, la gente siente que ya se hizo", dice von Petzinger, quien admite estar muy entusiasmado con las "filas de puntos". "Creo que es realmente emocionante que Randy y su equipo estén volviendo a visitar". estos sitios Poco sabíamos lo que estaba sentado justo debajo de nuestras narices.
Este tipo de hallazgo podría ayudar a los arqueólogos a hacer preguntas más puntiagudas sobre la difusión de la cultura en las sociedades paleolíticas, agrega.
"Por un período de 30, 000 años, solo tenemos alrededor de 400 sitios", dice von Petzinger. “Encontrar estas mismas técnicas bastante extendidas en el uso nos hace preguntarnos si existían culturas comunes en ese entonces. ¿Se mantenían en contacto? ¿Son técnicas desarrolladas en Europa, o incluso antes? Eso es lo que es tan emocionante sobre el período de tiempo de Aurignacian. Cuanto más nos damos cuenta de cuán bien establecidas eran las tradiciones artísticas, más podemos preguntar cuánto tiempo hace que comenzaron ”.
