Las supercomputadoras operadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ayudan a pronosticar el camino y la fuerza de los huracanes. Foto: NOAA
El daño causado por el huracán Sandy fue grave: agua en todas partes, casas, automóviles, subterráneos inundados, árboles caídos, edificios destrozados y decenas de personas asesinadas. Pero la devastación seguramente fue minimizada por la advertencia anticipada que dio tiempo a la gente de tal manera que se podían comprar suministros, se podían evacuar áreas bajas y se podían cerrar las escotillas.
Esa advertencia, el tiempo de entrega que brindó a las personas la oportunidad de prepararse, surgió directamente de los modelos de computadora de seguimiento de huracanes operados por el Servicio Meteorológico Nacional, la NASA, la Armada y otros. Esos modelos reúnen mediciones de la temperatura del aire y la superficie del mar, la presión, la velocidad del viento, la dirección del viento y más, y luego analizan todo en algunas de las computadoras más potentes que existen. El resultado: la mejor imagen del clima futuro que podamos comprender.
Sin embargo, la utilidad futura de esos modelos es incierta. Los datos que los impulsan provienen en gran medida de las mediciones recopiladas por los satélites y, como informa Time, esos satélites están muriendo.
El 23 de septiembre, dice Time, uno de los satélites clave que vigila el este de los EE. UU., Conocido como GOES-East, se apagó. Se puso en marcha una copia de seguridad, pero las cosas aún eran difíciles.
Felizmente para el vulnerable noreste, la NASA y la NOAA tenían un GOES de respaldo estacionado en órbita cerca, y lo colocó en posición mientras los ingenieros solucionaban los problemas con la nave principal. Pero ese suplente fue la última línea de defensa. Si la copia de seguridad también se desconectara, toda la web de pronóstico del tiempo de Estados Unidos se habría quedado parcialmente ciega. Y esa casi falla, un creciente número de científicos preocupados cree, fue una visión temprana de lo que podría ser nuestro futuro.
De acuerdo con The New York Times,
Los expertos se han alarmado cada vez más en los últimos dos años porque los satélites polares existentes se están acercando o superando sus expectativas de vida, y el lanzamiento del próximo reemplazo, conocido como JPSS-1, se ha reducido a 2017, probablemente demasiado tarde para evitar una brecha de cobertura de al menos un año.
Este problema ha tardado en llegar. El año pasado, Lauren Morello de Climate Wire citó a Jane Lubchenco, directora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, diciendo:
"Debido a que no tenemos fondos suficientes en el presupuesto del '11, es probable que estemos viendo un período de unos años en el futuro en el que no podremos hacer las advertencias de tormenta severas y las predicciones meteorológicas a largo plazo a las que la gente ha llegado esperar hoy ".
Con los satélites rotos, llega menos información a los modelos meteorológicos. Y, a partir de eso, se deriva menos certeza sobre el futuro y menos capacidad de planificarlo.
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