Aunque son la causa de muchas pesadillas recientes, las chinches han mantenido a las personas despiertas por la noche durante miles de años. Los arqueólogos en Egipto encontraron una vez una muestra fosilizada de 3.500 años del parásito que se arrastraba por la piel. También hay escritos de la antigua Grecia y Roma que mencionan a los chupasangres.
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Ahora, un artículo publicado recientemente en la revista Molecular Ecology se ha centrado en el origen de las chinches. La investigación "proporciona la primera evidencia genética de que los murciélagos fueron el anfitrión ancestral de las chinches que plagan las residencias humanas hoy en día", informa Melissa Hogenboom en BBC Earth.
Anteriormente, los científicos sospechaban que los murciélagos eran responsables de la introducción de chinches en la población humana, cuando las dos especies hicieron de las cuevas su hogar: se sabe que los murciélagos están plagados de su propio miembro de la familia de las chinches. La nueva investigación, en coautoría del Dr. Warren Booth de la Universidad de Tulsa, parece confirmar esta teoría. También determina que los dos parásitos que se alimentan de murciélagos y humanos, respectivamente, se han convertido en dos linajes separados sin mucho intercambio.
Escribe Hogenboom:
El equipo de Booth probó cientos de chinches de humanos y hogares de murciélagos de 13 países de Europa.
Un análisis de su ADN mostró que no había flujo de genes entre los chinches humanos y los murciélagos, a pesar de que algunos murciélagos vivían en iglesias o áticos y, por lo tanto, podrían haber entrado en contacto humano.
Los insectos murciélagos, como se les conoce coloquialmente, son bastante comunes en América del Norte, pero generalmente solo molestan a los humanos cuando sus huéspedes animales han huido. Booth le dijo a BBC Earth que los insectos murciélagos son genéticamente más diversos y son tan diferentes del tipo de alimentación humana que, cuando se cruzan, "la descendencia era menos fértil".
Las poblaciones de chinches están resurgiendo en muchas partes del mundo después de décadas de casi erradicación. Esto se debe en parte a que los parásitos han desarrollado una resistencia a los pesticidas utilizados para eliminarlos de nuestros hogares y habitaciones de hotel a partir de la década de 1950. Según los datos recopilados por Orkin y citados por Time, el negocio para deshacerse de las chinches aumentó un 18 por ciento el año pasado, y en 2013, los estadounidenses gastaron $ 446 millones en el esfuerzo.
Sin embargo, hay algunas buenas noticias: a pesar de ser grosero y arruinar la propiedad, no se ha demostrado que las chinches transmitan enfermedades. Pero tal vez ese conocimiento no le impedirá revisar su colchón antes de acostarse esta noche.
