Los visitantes de los museos Smithsonian que rodean el National Mall pueden sorprenderse al saber que hay mucho más para la institución. Escondidos detrás de las exhibiciones y enclavados en edificios lejos del centro de DC, hay científicos que estudian todo, desde dinosaurios hasta los materiales utilizados en las esculturas de piedra Khmer. En la bahía de Chesapeake, en Maryland, encontrará el Centro Smithsonian de Investigación Ambiental (SERC), que se centra en la ciencia del ecosistema, incluida la investigación sobre el cambio climático, la pesca, la ecología forestal, las especies invasoras y la contaminación del agua. Por supuesto que les gusta la ciencia allí, eso es lo que hacen. Y cuando comencé la serie Why I Like Science, varias personas en SERC querían decirte por qué hacen lo que hacen:
Kristen Minogue, escritora científica y coordinadora de relaciones con los medios.
Al crecer, vi la ciencia principalmente como una razón para ensuciarme. Sí, me encantó aprender sobre las formas de las diferentes hojas de los árboles, los ciclos de vida de las estrellas y la formación súper rápida de obsidiana en una erupción volcánica. Pero para una niña bien educada en un suburbio del Medio Oeste, la ciencia me dio algo que no pude encontrar en ningún otro lado: una excusa para empaparme, enlodarme, manchar la hierba o todo lo anterior sin tener que explicarme a nadie.
Significaba que con gusto pisaría la nieve todas las noches durante un mes para un proyecto de astronomía de séptimo grado. Estudiar espeleología en un campamento de preparación universitaria de tres semanas porque los estudiantes que se especializaron en ciencias de la cueva regresaron con sus ropas cubiertas de barro, que luego se exhibieron en un desfile de moda para el resto del cuerpo estudiantil. Olvidaría las fiestas universitarias para pasar los fines de semana trepando rocas en el desierto de Mojave. Podía atormentar las lavadoras de mi madre, y más tarde la de mi escuela, sin dejar de ser un miembro productivo de la sociedad.
Esa es una de las razones por las que el mito del científico académico en la torre de marfil siempre me ha desconcertado. Los científicos tienen algunos de los trabajos más sucios que conozco. Ya sea que tomen núcleos de hielo en el Ártico, vadeen las aguas contaminadas de los pantanos del Chesapeake o trepen por las raíces de los manglares en Belice, no tienen miedo de ir a los rincones más salvajes, sucios y remotos del planeta. Por supuesto, los científicos que he conocido tienden a tener motivos más nobles que mi yo de 12 años. Hay preguntas que responder y misterios que resolver. Pero los científicos saben que los secretos del universo a menudo están en el barro.
La ciencia de los libros de texto es generalmente ordenada, clara y ordenada. Imagine el contorno perfectamente circular de las capas de la Tierra o los diagramas de fallas rectas en un libro de ciencias de la Tierra de la escuela secundaria. La naturaleza no siempre obedece las reglas de la ciencia de los libros de texto. Porque, la verdad es que todavía no sabemos cuáles son todas las reglas. La ciencia es nuestro intento de descubrir el funcionamiento interno de un mundo muy desordenado. Y a menudo, la única forma de hacerlo es desordenarnos a nosotros mismos.
Maria Tzortziou, científica oceánica y atmosférica, Universidad de Maryland, y Asociada de Investigación SERC
Amo la ciencia porque nos permite descubrir y comprender el mundo que nos rodea y dentro de nosotros; la tierra y el universo y más allá; fisiología humana, psicología y comportamiento; vida, ecosistemas y biodiversidad; estrellas y materia y energía. Nos permite encontrar las respuestas a "qué", "por qué" y "cómo". Haga nuevas preguntas y avance. Como dijo Stevie Wonder ("Superstición"):
" Cuando crees en las cosas
Que no entiendes
Entonces sufres. "
De una manera única, la ciencia lucha contra el miedo a lo desconocido y nos permite aplicar nuestra comprensión del pasado y el presente para predecir y (si nos atrevemos) mejorar nuestro futuro.
Karen McDonald, coordinadora de alcance
Me gusta la ciencia porque es un diálogo entre mí y el Gran Desconocido. Hago una pregunta y sé que las respuestas ya están proporcionadas, pero tengo que ir humildemente a la naturaleza como estudiante para descubrirlas. La ciencia es esa parte de la vida que es un misterio, y cada vez que aprendo algo nuevo, el mundo crece un poco más. Como educador de ciencias, disfruto compartiendo el desenmaraño de la ciencia y la naturaleza porque veo a niños y adultos cuya desconexión de la naturaleza y de ellos mismos se conecta y aprecian algo insignificante que pasaron por alto antes. Encuentran significado en algo que alguna vez tuvo sentido, y de repente todos estamos conectados. Tal vez esa conexión proviene de la belleza de las escamas de las alas de una mariposa, las diatomeas en un grano de arena o el asombroso mundo de la guarida de una lombriz de tierra, pero cada parte descubierta, descubierta y compartida aporta significado y es lo que hace que la ciencia sea increíble.
Angela Boysen, pasante en el laboratorio de ecología nutricional bajo Olav Oftedal
Cada pieza de tecnología que utilizas. Cada auto, cada bicicleta, cada televisor y cada aspirina. Cada píldora de alergia, cada vaso de leche y cada interruptor de luz. Cada montaña rusa, cada cámara y cada lente de contacto. Cada uno es una razón para amar la ciencia. Cada "por qué", cada "y qué" y cada "cómo" es una razón para amar la ciencia. Hay miles de razones para amar la ciencia. Pero de todas las razones, la razón por la que amo la ciencia es porque puede sacar lo mejor de las personas.
Pregunta. Hipotetizar. Observar y experimentar. Analizar. Concluir. Pregunta.
Esta es la esencia del método científico, un método que enfatiza e incluso necesita curiosidad y una mente abierta. Estas son cualidades que espero sean el núcleo de cada persona. Cualidades que, fomentadas, pueden conducir a mejoras en nosotros mismos y en nuestro mundo. Una naturaleza inquisitiva y una apertura a ideas o resultados inesperados a menudo han llevado a avances científicos y tecnológicos. Sin embargo, estas mismas cualidades también pueden conducir a una mayor tolerancia y compasión.
Entonces, aunque es suficiente amar la ciencia porque nos brinda una mayor comprensión del mundo que nos rodea o porque nos permite mejorar nuestra calidad de vida, también amo la ciencia porque creo que nos mejora como curiosos, cuestionadores, abiertos e innovadores gente.
Si desea participar en nuestra serie Why I Like Science , envíe un ensayo de 200 a 500 palabras a ; Publicaré las mejores entradas en futuras publicaciones sobre Surprising Science.
