El poeta, dramaturgo y novelista Langston Hughes murió hace 50 años esta semana. A su muerte, la estatura de Hughes como figura canónica en la cultura estadounidense estaba asegurada. Fue el primer afroamericano en ganarse la vida como poeta y también el primero en ser aceptado por el establecimiento literario blanco como una voz que podía competir con los escritores de su tiempo y con la posteridad.
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El estado de Hughes, su lugar como un puente entre las culturas se señaló el año pasado con la elección de su poema "Yo, también" para el epigrama del recién inaugurado Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana: "Yo también soy América, ”Totalmente merecedor de un lugar en la mesa. Un lugar que no sería otorgado ni transmitido, sino que se reconocería legítimamente de un pueblo que hizo suyo el sueño americano, a través de su resistencia y resistencia, pero lo más importante por su trabajo, incluido el trabajo del poeta.
El poema es un argumento a favor del poder creativo de la cultura para articular los derechos de ciudadanía. Si bien termina en afirmación, comienza con una voz: "Yo también canto a Estados Unidos". La referencia directa es, por supuesto, a Walt Whitman y su poética de una amplia democracia estadounidense.
Hughes, como Whitman, ahora es aceptado en el canon estadounidense no sin debate o controversia. Hughes, como Whitman, era un poeta de la lengua vernácula.
Al escribir a principios del siglo XX, Hughes evitó un modernismo intelectualizado o un formalismo distante para el verso que estaba impregnado de la vida de hombres y mujeres comunes. Incluso más que Whitman, cuya evocación del hombre común siempre estuvo un poco distanciada: Walt no escribió en realidad como los Bowery B'hoys hablaron. Hughes articuló directamente la vida emocional de los afroamericanos posteriores a la emancipación.
Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, adquirido a través de la generosidad de Elizabeth Ann Hylton) El blues fue crucial aquí, no solo para darle un tema a Hughes sino también una voz. Hughes se movió fácilmente entre ambas perspectivas. Su primer libro se tituló The Weary Blues y en el poema del título observa la escena: "Escuché una obra de teatro negra, / Abajo en la avenida Lenox la otra noche / Por la pálida y pálida palidez de una vieja luz de gas".
Hughes escribió convincentemente el blues en sus poemas. Con el premio Bob Dylan del Premio Nobel de literatura el año pasado, los críticos han debatido sobre los méritos de si las letras de las canciones pueden considerarse poesía.
De hecho, Hughes fue el primero en mostrar que las letras pueden convertirse en poesía.
Tomemos, por ejemplo, "Love Again Blues", que Hughes se basa en la repetición de una línea, con ligeras variantes para indicar el rendimiento, que hay una audiencia que el cantante está tratando de convencer:
Mi vida no es nada
Pero mucho Gawd sabe qué.
Yo digo que mi vida no es nada
Pero mucho Gawd sabe qué.
Y el poeta / cantante pasa por la historia de encontrar una mujer, luego se entera de ella ("¡Te convertiste en un demonio / Esa poderosa noche me volvió loco!) A la conclusión de que el amor" te lleva y te rompe— / Pero tienes que amar de nuevo ".
En su propia comunidad, la clase media negra no lo aceptó. Los temas y la dicción de Hughes se consideraron "bajos" y un crítico afroamericano, equiparando la aceptación con la respetabilidad, consideró que la escritura de Hughes era una "alcantarilla".
A pesar del Renacimiento de Harlem y la aceptación de personas como Hughes y otros artistas, esta era la América de la segregación, Jim Crow y conocer su lugar.
Cualquier cosa que alimentara los estereotipos blancos de los afroamericanos tuvo que ser examinado y evaluado. Hughes se burlaría de esta inquietud en su poema "Atlantic City" escribiendo sobre cómo en un club como "siete gatos se vuelven frenéticos" los espectadores murmuran "¡Tales negros / Deshonran a la raza!"
Sin embargo, por otro lado, en el mundo literario, también había inquietud de que Hughes fuera demasiado del mundo, no formalista o técnicamente lo suficientemente avanzado como para ser algo más que una voz menor interesante, un populista negro similar a Carl Sandberg o Vachel Lindsay .
Hughes admiraba mucho a Sandberg y Lindsay. Lindsay ayudó a publicarlo como un joven poeta. Pero para los guardianes de la aceptación literaria, siempre había una preocupación de que fuera demasiado "poeta negro".
Hughes había tenido una vida increíblemente variada antes de convertirse en el león literario de Harlem. Se crió en el Medio Oeste, pasó tiempo con su padre separado en México y estudió en las universidades de Columbia y Lincoln. Tuvo muchos trabajos, el más famoso como ayudante de camarero, un empleo que le da el título al conocido café literario Washington, DC, Busboys and Poets. La mezcla de bajo y alto en ese nombre se adapta perfectamente a Hughes porque siempre fue capaz, a pesar de sus críticos, de escribir en diferentes registros. De ahí su habilidad para convertir el blues y el jazz en poesía, ayudando a crear la fusión de la cultura alta y popular que ahora damos por sentado.
Su compromiso de mostrar la vida de "su" gente, desde la señora prostituta hasta el hombre de blues y el portero Pullman, fue la armadura de su vida creativa. Hughes podría ser oracular y profundo cuando quisiera serlo. En su gran "El negro habla de los ríos", rastrea a los afroamericanos desde el Mississppi hasta los ríos "antiguos como el mundo y más antiguos que el flujo humano / de sangre en las venas humanas".
Localiza al afroamericano en esos ríos, en ese flujo: "Mi alma ha crecido profundamente como los ríos". Es imposible no ver ese flujo de agua también como el flujo de palabras, las palabras que expresan la vida de un hombre. personas incluso cuando describe sus pasajes. Hughes es literalmente "El negro" de su título, pero es el recipiente de la historia, tanto como fue y como se escribirá.
Mientras los estadounidenses debaten, en esta temporada política, una vez más lo que significa ser estadounidense, la historia de nuestra cultura ofrece dos lecciones instructivas. Primero, la historia, como un río, nunca se detiene: no puedes retroceder, solo avanzar. Y en segundo lugar, como Whitman, Hughes y muchos otros han demostrado, el funcionamiento de la mente y la pluma no se puede restringir ni encerrar, el río de las palabras siempre explotará en la orilla y establecerá un nuevo curso de río, cambiando el escenario, creando nuevas vistas. . En el 50 aniversario de su muerte, escuchamos la voz de Langston Hughes, un gran estadounidense, que aún resuena con poder para la gente.
