La pista de apertura del álbum homónimo de 1970 de Black Sabbath se lanza con un tritono discordante, una nota reverberante que, cuando se combina con la voz atonal de un joven Ozzy Osbourne, ayudó a generar una nueva dirección en la música rock.
La inquietud de la canción de Sabbath está enraizada, al menos en parte, en el abuso de disonancia de la banda, que se basa en acordes que simplemente no se "sienten" bien. Pero, ¿qué hace que estos sonidos disonantes sean tan incómodos para tanta gente? Una nueva investigación discutida por Nature argumenta que la preferencia general de las personas por los acordes consonantes sobre los disonantes "proviene de la llamada armonía de los intervalos consonantes".
Las notas contienen muchos sobretonos: frecuencias que son múltiplos de números enteros de la frecuencia básica de la nota. Para los intervalos consonantes, los armónicos de las dos notas tienden a coincidir como múltiplos de números enteros, mientras que para los intervalos disonantes este ya no es el caso: se parecen más a los armónicos irregulares para sonidos que son 'inarmónicos', como el metal golpeado.
La aversión a las notas disonantes no tiene tanto que ver con las notas mismas, sino con el choque discordante de sus connotaciones. Para reforzar su caso, los investigadores probaron diferentes combinaciones de notas en personas con audición regular y con personas que eran "amusicas", aquellas que no pueden distinguir la diferencia entre dos notas diferentes. Descubrieron que solo a las personas con audición regular les molestaban los matices disonantes. Este no fue el caso de otras teorías propuestas sobre por qué a las personas no les gusta la disonancia en su música, como las reverberaciones conocidas como "golpes" que surgen cuando dos notas que son casi iguales (pero no del todo) se tocan juntas .
Sin embargo, el estudio no significa que aquellos que aman el heavy metal u otros géneros que tienden a usar (o abusar) de la disonancia sean menos capaces de reconocer los acordes en conflicto. Por el contrario, el intercambio de notas disonantes y consonantes es un método poderoso para construir y liberar tensiones en una partitura, para crear un ambiente de inquietud o descontento.
Las "bandas de rock", dice Diana Deutsch a Nature, "a menudo introducen deliberadamente aspereza y disonancia en sus sonidos, para deleite de su público", como los fanáticos de bandas como Sonic Youth, Nine Inch Nails o Tool.
Dice Andrew Bluff escribiendo para la Universidad Tecnológica de Sydney:
La propensión a la disonancia del heavy metal no termina con el tritono simple, ya que el supertónico o segundo aplanado también se usa ampliamente para evocar una sensación de fatalidad y presagio. El segundo aplanado rara vez ocurre en la música popular occidental, pero es bastante común en otros estilos musicales como el flamenco español, el indio y el judío de Europa del Este. Led Zeppelin dominaba la tensión y la liberación contrastantes y, a menudo, utilizaría estos modos exóticos para agregar interés a sus composiciones. El sonido de Led Zeppelin fue bastante influyente para el heavy metal y la tensión creada por el segundo aplanado ahora es una técnica común de heavy metal y death metal.
En lugar de que los oyentes de metal sean necesariamente amusicos, parece que pueden deleitarse con la incomodidad de la disonancia.
Las bandas de Heavy Metal usan la fatalidad y la tensión evocadas por la disonancia para conectarse con una audiencia que siente que no todo es bueno en el mundo y parece enajenada por las opiniones utópicas de la sociedad moderna.
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