La nueva serie "Sr. Selfridge "comienza a transmitirse el 31 de marzo en PBS.
La historiadora Amy Henderson de la National Portrait Gallery cubre lo mejor de la cultura pop y recientemente escribió sobre la película Cabaret.
Para los fanáticos de Downton Abbey que se preguntan cómo pasar su tiempo hasta que comience la cuarta temporada el próximo año, PBS ofrece algo para calmar el dolor. A partir del 31 de marzo, podremos satisfacer nuestras fantasías espumosas con "Mr. Selfridge ", una nueva serie repleta de galas eduardianas, intrincadas tramas y actores interesantes.
Inspirada en la biografía de Lindy Woodhead de 2007, Shopping, Seduction & Mr. Selfridge, sobre el magnate de los grandes almacenes Harry Gordon Selfridge, la nueva serie Masterpiece Theatre protagonizada por Jeremy Piven en el papel principal, hace una conexión importante: "Si vivieras en Downton Abbey, tú compró en Selfridge's.
Selfridge, nacido en Estados Unidos (1856-1947), aprendió el comercio minorista en los años en que los puntos de venta de productos secos estaban siendo reemplazados por deslumbrantes grandes almacenes urbanos. Wanamaker's en Filadelfia, Marshall Field's en Chicago y Gimbels en Nueva York eran vastos "palacios de abundancia" que trataban a los compradores como mascotas mimadas. Estas tiendas hicieron compras entretenidas, compitiendo por la atención con salones de té, peluquerías, desfiles de moda y presentaciones teatrales.
John Wanamaker ayudó a promover el concepto de los grandes almacenes en Filadelfia. Cortesía de la National Portrait Gallery.
En un giro de ironía, las compras también proporcionaron una plataforma para el empoderamiento de las mujeres y para el creciente movimiento de emancipación. La moderna "nueva mujer" andaba en bicicleta y trabajaba en ciudades y aparecía en público sola sin temor a escándalos. Para las mujeres que adoptaron una identidad pública moderna, los grandes almacenes se convirtieron en un refugio seguro donde podían reunirse sin tutores o acompañantes. Ir de compras fue una declaración de independencia. Y la diversión estaba en los detalles. La moda siempre estaba cambiando, por lo que había muchas razones para cargar las bolsas de compras y volver por más.
Preparando el escenario con el mayor alboroto posible, el arte de vender se había convertido en un "espectáculo" tanto como cualquier empresa teatral. Bellamente decoradas, Field's, Gimbels y Wanamker's eran exhibiciones brillantes, bañadas por el resplandor de la iluminación eléctrica de alto voltaje recién inventada. Y el comprador encontró el paraíso disfrutando de las exhibiciones de productos nuevos y emocionantes en los grandes ventanales de vidrio. John Wanamaker, cuya tienda departamental de Filadelfia reflejaba las técnicas más novedosas en materia de ventas (publicidad inteligente y productos bellamente exhibidos), incluso exhibió Tizianos y Manets de su colección personal de arte.
Los primeros Selfridges en Oxford Street. Foto de Russ London, cortesía de Wikimedia
Harry Selfridge comenzó como un niño de bolsa en la emblemática tienda de Marshall Field en Chicago. Durante 25 años, escaló peldaño por peldaño la proverbial escalera corporativa hasta que se convirtió en socio de Field, acumulando una considerable fortuna personal en el camino. Pero no fue suficiente para apagar una ambición insaciable y en un viaje a Londres en 1906, tuvo un momento "Eureka". Al notar que las tiendas de Londres carecían de las últimas técnicas de venta populares en Estados Unidos, Selfridge se despidió de Field's y abrió un emporio en Londres. Siempre soñador, pero también bastante práctico, eligió un sitio idealmente ubicado para atraer a miles de personas, viajando por la Línea Central, el metro de Londres que se había abierto solo seis años antes y que se convertiría en una bendición para los minoristas del West End.
Abriendo sus puertas el 15 de marzo de 1909, la tienda se convirtió en un fenómeno comercial, atrayendo a un millón de personas durante su primera semana. Un columnista de Londres informó que solo era superado por Big Ben como favorito turístico. La tienda fue una maravilla de su época: cinco pisos de altura con tres niveles de sótano, una terraza en la azotea y más de 100 departamentos y servicios para visitantes, que incluyen un salón de té, una peluquería, una peluquería, una biblioteca, una oficina de correos, suntuosos guardarropas para damas y caballeros, un campo de tiro, una estación de enfermería y un conserje que podría reservar boletos para el West End o un pasaje a Nueva York. El enorme espacio de seis acres de la tienda fue diseñado magníficamente con amplias vistas de planta abierta; Iluminación brillante y moqueta verde característica en todas partes. Los modernos "ascensores" de Otis llevaron a los clientes rápidamente de piso a piso. "Una tienda, que se usa todos los días", dijo Selfridge, "debería ser una cosa tan buena y, a su manera, tan ennoblecedora como una iglesia o un museo".
Alice Paul de la National American Woman Suffrage Association. Cortesía de la National Portrait Gallery.
Envío de un mensaje claro en la marcha de 1913 en Washington, DC Cortesía del Museo de Historia Americana
La apertura coincidió con el floreciente movimiento de sufragio. El mismo año, Alice Paul, una joven cuáquera estadounidense que se mudó a Londres para trabajar en el movimiento de sufragio británico, apareció en los titulares cuando interrumpió el discurso del primer ministro arrojando sus zapatos y gritando: "¡Votos por las mujeres!". recientemente habilitados en el mercado y en los grandes almacenes en particular, donde podían comprar de forma independiente, sin acompañante y sin temor a causar escándalo por hacerlo. Selfridge mismo entendió esto, una vez explicando: “Llegué justo cuando las mujeres querían salir solas. Vinieron a la tienda y realizaron algunos de sus sueños ”.
El acto de comprar puede haber abierto las puertas a las mujeres de principios de siglo, pero el sueño del sufragio requeriría un compromiso político organizado para las generaciones posteriores. A su regreso a los Estados Unidos, Paul se convirtió en líder de la Asociación Nacional de Sufragio de Mujeres Estadounidenses. En marzo de 1913, organizó un desfile masivo en Washington para exigir una enmienda constitucional que otorgue a las mujeres el derecho al voto. La Enmienda 19 fue ratificada siete años después, el 18 de agosto de 1920; en 1923, Alice Paul redactó una enmienda de igualdad de derechos que garantizaría la igualdad de las mujeres. El Congreso aprobó la ERA medio siglo después en 1972, pero, por supuesto, aún no hay suficientes estados que hayan votado a favor de su ratificación.
Mientras tanto, la atractiva historia de la vida real del Sr. Selfridge y sus grandes almacenes nos transportará a una época en que las mujeres usaban corsés y vestidos hasta los tobillos, y no podían votar. Pero podían comprar. Y tal vez sin darse cuenta, Harry Selfridge amplió sus ambiciones cuando dijo: "el cliente siempre tiene la razón".
