Imagen: Powhusku
Los alces son algunas de las criaturas más majestuosas. Son los más grandes de la familia de los ciervos, con enormes cornamentas y personalidades bastante irritantes. Pero los alces de este mundo están luchando un poco. En Minnesota, se están enamorando de los lobos. Y en Europa (donde se llaman alces de Eurasia), se están quedando calvos.
En 2007, la gente comenzó a notar que los alces de Noruega se veían un poco raídos. Parecían estar perdiendo el pelo. Y, finalmente, un veterinario descubrió lo que era: un parásito llamado ciervo keds. Jason Bittel de OnEarth explica por qué esta no es una gran noticia:
Los ciervos beben sangre. Para conseguirlo, los insectos se arrastran fuera del suelo y vuelan hacia los anfitriones cercanos, más comúnmente alces y ciervos. Una vez que encuentran un hogar acogedor, descartan sus alas y comen un rato. Luego entablan conversaciones con otros keds de ciervos en el host - "¿Engulliste aquí a menudo?" - y comienzan a aparearse. A diferencia de la mayoría de los otros bichos raros, los ciervos producen solo una larva a la vez, lo que sería algo adorable si la larva no cavara inmediatamente en la piel del alce para comer sangre. Una vez que la larva pupa, salta del animal y se agujerea en el suelo donde algún día también se convertirá en un adulto alado. Todo es muy del círculo de la vida, ya sabes, si El Rey León fuera una película de vampiros.
Pero si bien la pérdida de cabello humano es molesta y algo embarazosa, la pérdida de cabello en los alces puede ser un problema grave. Los alces viven en lugares muy, muy fríos. Su cabello es lo que los mantiene aislados, y sin él podrían morir congelados. Por supuesto, las temperaturas inusualmente más cálidas que mantuvieron vivos a esos alces sarnosos probablemente también fueron lo que permitió que las pupas de venado ked sobrevivieran durante el invierno, según un estudio. Ese estudio también incluye una gran ilustración de los patrones de calvicie de los alces (a diferencia de los humanos, los alces parecen calvos de abajo hacia arriba, no de arriba hacia abajo).
Más de Smithsonian.com:
Faltan los alces de Minnesota, y nadie sabe realmente por qué
