En comparación con otros países, Chile es casi todo costa, y esa casualidad geográfica significa que el país es conocido por sus hermosas playas. Pero esa reputación puede estar disminuyendo gracias a una nueva visión en las costas chilenas: animales muertos. Muchos de ellos. Montones de ellos, de hecho. Como Giovanna Fleitas informa para la Agencia France-Presse, las playas del país sudamericano están cubiertas de montones de criaturas del mar muerto, y los científicos están tratando de descubrir por qué.
Las historias de animales muertos que se lavan en la orilla son relativamente comunes; después de todo, el océano tiene una forma extraña de depositar a sus muertos en la costa. Pero el problema de Chile se está yendo un poco de las manos. Como escribe Fleitas, los últimos meses no han sido amables con la costa chilena, que ha albergado cadáveres arrastrados de más de 300 ballenas, 8, 000 toneladas de sardinas y casi el 12 por ciento de la captura anual de salmón del país, por nombrar algunas.
Ola de criaturas del mar muerto golpea las playas de Chile https://t.co/DhQsCjql4V pic.twitter.com/QpX6iRPrLl
- Agencia de noticias AFP (@AFP) 4 de mayo de 2016
Al menos parte del daño al pescado parece deberse a la piscicultura, lo que fomenta la proliferación de algas tóxicas. Pero como con tantos fenómenos marinos extraños en el último año, El Niño, que calienta el Pacífico ecuatorial, parece ser al menos parcialmente culpable. El agua tibia provocada por el fenómeno causó estrés en los arrecifes de coral cerca de Hawai y parece haber retrasado la llegada de las ballenas a las islas. Mientras tanto, frente a las costas de Chile, el agua tibia parece haber proporcionado excelentes condiciones para las algas tóxicas. Las criaturas en flor envenenan a los peces y otras especies marinas que los comen, y este año se atribuye a la floración pérdidas de casi mil millones de dólares entre los pescadores chilenos.
Las algas también absorben oxígeno del agua misma, un cambio al que las criaturas del Océano Pacífico parecen ser particularmente vulnerables. En un artículo recientemente publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, los investigadores advierten que la disminución de los niveles de oxígeno en todo el mundo mata animales, pero que la diversidad de la vida en el Océano Pacífico está en particular riesgo. Ese peligro a largo plazo no es ayudado por las algas que florecen en respuesta a fenómenos a corto plazo como El Niño.
La creciente ola de animales muertos está generando problemas de salud, como cuando miles de calamares llegaron a la costa a principios de este año. En ese momento, informa Steven James Grattan, corresponsal latino, los funcionarios de salud fueron criticados por no haber limpiado las costas de unos 10, 000 calamares podridos y muertos antes. (Finalmente lo hicieron con la ayuda de equipos pesados).
Entonces, ¿cómo debería Chile deshacerse del resto de los peces purulentos y las ballenas marchitas en sus orillas prístinas? Sarah Zhang de WIRED tiene algunos consejos para aquellos que se enfrentan con una ballena muerta: "No lo exploten". En cambio, recomienda que los científicos estudien los cadáveres y lleven trozos a sus laboratorios ... o entierren a las ballenas en la playa donde se encontraron con su triste y maloliente final.
