Mire muchas medidas de éxito en la ciencia y encontrará desigualdad: las mujeres con doctorados en ciencias o ingeniería enfrentan mayores grados de desempleo y salarios más bajos. Mientras que algunos campos, como la biología, han igualado la proporción, otros, como la física, todavía se quedan atrás. Las minorías también enfrentan un desequilibrio.
Estos hechos han provocado discusiones extensas sobre las posibles causas: los científicos tienen menos probabilidades de contratar mujeres para trabajar en sus laboratorios, es más probable que las mujeres sientan que no están calificadas y no pertenecen. Pero un grupo de investigación decidió buscar una respuesta más allá de la ciencia y la ingeniería: razonaron que si los estereotipos mantienen a algunas personas deprimidas, el efecto se extenderá a otros campos.
Una encuesta de 1.820 profesores, becarios posdoctorales y estudiantes de posgrado de 30 disciplinas diferentes revela que las personas piensan que sobresalir en algunos campos requiere brillantez y genio. Resulta que esos campos coinciden con áreas donde las mujeres están subrepresentadas, incluyendo matemáticas, física, filosofía, economía y composición musical. El estudio fue publicado en Science .
En un comunicado de prensa, el autor Andrei Cimpian, profesor de psicología en la Universidad de Illinois, explica que no es que la brillantez sea algo malo o que las mujeres no lo sean. "Nuestros datos no abordan eso", dice. "Lo que sugieren es que transmitir a sus estudiantes la creencia de que se requiere brillantez para el éxito puede tener un efecto diferencial en hombres y mujeres que buscan seguir carreras en su campo".
Sarah Jane Leslie, autora principal del artículo y profesora de filosofía en la Universidad de Princeton, señala ejemplos en la cultura popular para ilustrar cómo los hombres se asocian más comúnmente con el genio en bruto que las mujeres. En una conferencia de prensa, citó a Sherlock Holmes y al Dr. House similar como ejemplos de hombres brillantes. Hermione Granger, de la serie de Harry Potter de JK Rowling, es una joven brillante, pero se muestra que se ganó esta distinción a través del trabajo duro y la diligencia. "Los logros de las mujeres son vistos como fundados en largas horas, derramando sobre los libros, en lugar de algún tipo de brillo especial, crudo y sin esfuerzo", dice ella.
Los afroamericanos también estaban menos representados en los campos asociados con el talento intelectual natural. Pero el patrón no se mantuvo para los asiáticoamericanos.
Los investigadores también trataron de encontrar explicaciones alternativas de lo que encontraron. Quizás las mujeres no están dispuestas o no pueden dedicar las largas horas requeridas para la excelencia en su campo. O tal vez las mujeres simplemente no tienen la capacidad de irrumpir en los campos más selectivos. (Básicamente, consideraron si las mujeres podrían ser menos talentosas que los hombres). Finalmente, observaron si las mujeres simplemente no estaban interesadas en el pensamiento abstracto o sistemático y preferían campos más emocionales y empáticos.
Todas estas hipótesis se han ofrecido antes, pero no explicaron los datos que encontraron Leslie, Cimpian y sus colegas. Los investigadores rechazaron cada una de estas explicaciones después del análisis estadístico. Por ejemplo, los campos que son más selectivos tienden a tener más mujeres en lugar de menos.
Sin embargo, sus resultados podrían explicarse si las mujeres y los afroamericanos dudan de sí mismos. O podría ser que las personas que toman decisiones de contratación están sesgadas inconscientemente y no ven brillantez en tales candidatos minoritarios.
Este hallazgo, que la expectativa de brillantez cruda, en lugar de trabajo duro, puede alejar a las mujeres de algunos campos, ayuda a abordar un problema con otros estudios que se centran en las disparidades en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), escribe Andrew Penner, un sociólogo de la Universidad de California, Irvine, en un comentario que acompaña el estudio. Otras hipótesis no han explicado por qué las mujeres ahora persiguen la ley a tasas similares a los hombres. Hay muchas barreras en la ley que podrían evitar que las mujeres tengan éxito: largas horas, cultura competitiva, expectativas poco favorables para la familia. Sin embargo, la ley no enfatiza la brillantez natural como lo hacen los campos STEM.
Y el estudio apunta a una solución, dijo Cimpian en la conferencia de prensa. "Si evitamos etiquetar y clasificar a los demás en función de su don intelectual percibido, y en cambio evaluamos lo que se puede lograr con esfuerzo y dedicación sostenidos, podríamos crear una atmósfera que sea igualmente atractiva para hombres y mujeres".
