El título de la persona más rica de la Tierra parece ser ping-pong entre los titanes tecnológicos cada pocos años. Pero a pesar de toda su riqueza, Jeff Bezos o Bill Gates no se acercarán a ser el ser humano más rico de todos los tiempos, eso significaría vencer a personas como Augustus Caesar, quien personalmente fue propietario de todo Egipto durante un período o el Emperador Shenzong de la dinastía Song, cuyo dominio en un punto representaron del 25 al 30 por ciento del PIB mundial. Pero se cree que la más rica de todas es Mansa Musa, la gobernante del Imperio de Malí.
Si no está familiarizado con el nombre, una nueva exposición que se inaugurará en el Museo del Bloque de la Universidad Northwestern está explorando el legado de Musa como parte de una nueva exposición llamada "Caravanas de oro, fragmentos en el tiempo: arte, cultura e intercambio en el África sahariana medieval". Como informa Stephanie Pappas en LiveScience, el programa detalla el impacto de las rutas comerciales del Sahara en todo el mundo medieval e ilustra cómo, contrariamente a la visión de África Occidental propagada durante y después del comercio de esclavos, África Occidental y el Sahara fueron fuertes. culturas vibrantes, ricas y artísticas durante ese tiempo.
"El legado del intercambio transsahariano medieval se ha omitido en gran medida de las narrativas históricas occidentales y las historias de arte, y ciertamente de la forma en que África se presenta en los museos de arte", dice Kathleen Bickford Berzock, directora asociada de asuntos curatoriales en el Bloque, en comunicado de prensa.
"Caravans of Gold", que lleva ocho años en desarrollo, rechaza los conceptos erróneos y demuestra el "papel fundamental" de África en la historia mundial a través de 250 obras de arte y fragmentos de países de África occidental, incluidos Malí, Marruecos y Níger.
Uno de estos artículos es una reproducción del Atlas catalán, producido en la isla de Mallorca alrededor de 1375, que incluye páginas que representan las vastas rutas comerciales cerca y a través del Sahara. En el centro hay una ilustración de Mansa Musa.
El rey del siglo XIV, como detalla Thad Morgan para History.com, tomó el poder en un momento en que el Imperio de Malí ya era una fuente de gran parte de los recursos naturales, como el oro y la sal, utilizados por Europa, África y Oriente Medio. . Pero bajo el gobierno de Musa, el territorio, la influencia y la riqueza del imperio aumentaron aún más. Finalmente, bajo su gobierno, el Imperio de Malí envolvió a Malí, Senegal, Gambia, Guinea, Níger, Nigeria, Chad y Mauritania.
A pesar de su vasta riqueza, el mundo en general no sabía mucho sobre Musa hasta que el devoto musulmán peregrinó a La Meca en 1324. No viajó exactamente a la ligera; Para The Chicago Tribune, Steve Johnson informa que en la introducción de "Caravanas de oro", detalla que Musa llevó "8, 000 cortesanos, 12, 000 esclavos y 100 camellos, cada uno con 300 libras de oro" en el viaje.
Cuando Musa pasó por Egipto, fluyó tanto oro, según Morgan, que realmente devaluó el metal y provocó una crisis monetaria que le llevó a Egipto 12 años para excavar.
Probablemente no haya una forma precisa de estimar cuán rico era Musa en términos modernos. En 2015, el difunto Richard Ware del Ferrum College en Virginia le dijo a Jacob Davidson en Money que la gente tenía problemas incluso para describir la riqueza de Musa. "Este es el tipo más rico que alguien haya visto, ese es el punto", dijo Ware. “Están tratando de encontrar palabras para explicar eso. Hay fotos de él sosteniendo un cetro de oro en un trono de oro sosteniendo una copa de oro con una corona de oro en la cabeza. Imagine tanto oro como cree que un ser humano podría poseer y duplíquelo, eso es lo que todas las cuentas están tratando de comunicar ”.
Y el oro fue lo que hizo que África Occidental fuera indispensable para el resto del mundo durante la Edad Media. Berzock le dice a Johnson que quiere que la exposición Block demuestre "el papel de África como una especie de punto de apoyo en esa interconexión".
"Es por los recursos de oro y la importancia del oro en las economías de ese período de tiempo", continúa, "Ese es el ímpetu para que este comercio realmente se expanda". Pero junto con eso vienen muchas otras cosas: las personas se mueven y las ideas se mueven y otros tipos de materiales se mueven. Y lo que hace la exposición es rastrear todas esas cosas, y comienzas a ver cómo estas redes realmente se extienden a través de un área muy vasta ".
La historia de Musa, y el hecho de que muchas personas fuera de África occidental nunca han oído hablar de él, muestra cuánto se ha enterrado la historia de la región y sus artefactos a lo largo del tiempo. "¿Por qué no entendemos?", Pregunta Lisa Graziose Corrin, directora del Museo del Bloque, "lo importante que fue África para ese período en el que, ya sabes, las mayores y más puras reservas de oro del mundo se encontraban en Malí y en manos de ¿El emperador de Malí?
La exposición continúa en el Block hasta el 21 de julio antes de mudarse al Museo Aga Khan de Toronto en septiembre y al Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian en abril de 2020.
