En octubre pasado, 24 países acordaron establecer el área marina protegida más grande del mundo: el Mar de Ross en la Antártida. A veces denominada "el último océano", esta región fría, árida y aparentemente inhóspita es en realidad una de las más ricas en diversidad. Un vibrante fondo marino debajo del hielo cuenta con arañas del tamaño de platos, peces con anticongelante en la sangre e innumerables cantidades de krill microscópico. Las algas florecen en ráfagas de azul y verde que se pueden ver desde el espacio.
Los conservacionistas están de acuerdo en que estas aguas sorprendentemente vivas constituyen un ecosistema crítico que necesita protección. Pero hasta ahora, la pregunta ha sido: ¿cómo? Al igual que el continente de la Antártida hace dos siglos, esta franja remota del océano ha estado ubicada en aguas internacionales precarias. Sin un país oficialmente responsable de su protección, su historia se ha caracterizado en gran medida por disputas, peleas y disputas. Mientras tanto, la sobrepesca y el cambio climático comenzaron a pasar factura.
El año pasado, una creciente sensación de urgencia finalmente empujó a las naciones a actuar. Hoy los conservacionistas esperan que el éxito de esta región, que permanecerá protegida durante los próximos 35 años, inspire a las naciones a hacer lo mismo con otros océanos clave de todo el mundo. En este episodio de Generación Antropoceno, rastreamos la historia polar de la tensa propiedad de la Antártida, y cómo eso preparó el escenario para el acuerdo de 2016 que promete proteger este oasis en el hielo, por ahora.
