Este artículo es de Global Health NOW, un sitio web de noticias y un boletín electrónico de lunes a viernes publicado por la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
La influenza se alimenta de sistemas inmunes débiles y de sistemas de salud débiles.
Cuando llegue la próxima pandemia de gripe, la respuesta exitosa de una nación depende de fuertes recursos de salud, infraestructura y liderazgo.
Eso significa que muchos países en desarrollo que ya luchan por brindar atención médica adecuada probablemente se verán abrumados. Y los países desarrollados, con una fuerza laboral de salud bien capacitada, sistemas eficientes de vigilancia de enfermedades y centros de salud avanzados, podrían ser llevados a sus límites.
La detección temprana de un virus es fundamental para movilizar una respuesta efectiva de salud pública, pero muchos países de bajos ingresos luchan por cumplir con los estándares de vigilancia de la influenza de la OMS. "La identificación en sí será un desafío para la mayoría de los países en desarrollo", dice Ciro Ugarte, MD, director del Departamento de Preparación para Emergencias y Alivio de Desastres de la OPS.
Un simple diagnóstico de influenza no será suficiente; La caracterización de la cepa es necesaria para tratar eficazmente la enfermedad y desarrollar vacunas, dice. La gripe estacional típica, por ejemplo, no requerirá medidas de emergencia para reducir las transmisiones (cierre de escuelas o instalaciones públicas) que podrían ser necesarias en una pandemia.
Ugarte espera retrasos significativos en la identificación de países con pocos recursos, donde los centros de salud deben enviar las muestras a laboratorios nacionales o internacionales para su análisis. Tales demoras disminuyeron la respuesta al brote de H1N1 2009, explica Ugarte, cuando las muestras virales de México se enviaron por primera vez a los CDC. Debido a la cartera de pedidos de los CDC, las muestras tuvieron que procesarse en Canadá. "Descubrimos el mismo día que México declaró [una] emergencia que ya había casos en Brasil y en otros países", dice Ugarte, señalando que esto retrasó una respuesta regional coordinada.
No augura nada bueno para la próxima pandemia. "Está claro, estaremos detrás de la ola", afirma Ugarte, y "la única forma de ponerse al día dependerá de la capacidad de los servicios de salud".
Un estudio de Lancet de 2006 que estimó las muertes en una pandemia en la escala de la gripe de 1918 predijo 62 millones de muertes y reflejó el abismo entre los países ricos y pobres. Más del 96 por ciento de las muertes previstas ocurrirían en países en desarrollo. El modelo planteó una sorprendente mortalidad desproporcionada en el sur global debido en parte a la capacidad de los sistemas de salud, pero también debido a la prevalencia de afecciones preexistentes, como el VIH o la desnutrición, que aumentan el riesgo de muerte entre los pacientes con gripe.
Los países de altos ingresos están mejor equipados para manejar un brote porque sus sistemas de salud pueden brindar atención más fácilmente, como rehidratación, medicamentos antivirales o terapias respiratorias costosas, explica Paul Spiegel, MD, MPH, director del Centro de Salud Humanitaria Johns Hopkins. Sin embargo, incluso países como Canadá o el Reino Unido, que cuentan con atención médica universal, lucharían contra una gripe particularmente virulenta, dice Spiegel. "Si se trata de una pandemia de gripe muy grave, la cantidad de personas que necesitarán atención en la UCI, la cantidad de máquinas de ventilación que se necesitan, será abrumadora", dice.
Los planes integrales de acción, basados en las regulaciones y evaluaciones de la OMS para evaluar la preparación de un país para responder a un brote, son la piedra angular de una respuesta global coordinada, dice. "En algunos países, la experiencia y la capacidad son insuficientes para cumplir los objetivos del plan de acción", dice Spiegel. "Las organizaciones internacionales, junto con aquellos países que tienen mayor capacidad y experiencia, deben trabajar juntas para apoyar a esos gobiernos".
Las crisis también exacerban las disparidades existentes dentro de los países, una situación que enfrenta a las naciones pobres y ricas por igual. Un ejemplo de un grupo preparado para el tratamiento desigual de la gripe: los rohingya en Birmania (Myanmar). "La calidad de la atención que recibirían en su propio país sería muy diferente a la de un grupo de mayoría budista", dice Spiegel, "y no creo que sea exclusivo de Myanmar".
En el brote de H1N1 de 2009, los investigadores estadounidenses documentaron disparidades en la exposición, susceptibilidad y tratamiento entre las poblaciones hispanas y afroamericanas. Los hispanos experimentaron un riesgo desproporcionado de exposición y el acceso más pobre a la atención, mientras que los afroamericanos demostraron una mayor susceptibilidad a las complicaciones de la gripe.
Los inmigrantes indocumentados, específicamente, pueden retrasar o se les puede negar la atención debido a su estado, dice Spiegel. Tratar a estos grupos en última instancia sirve al interés propio de la nación: "Se convierte en una necesidad de proteger a su propia población".
