En una era en la que los chefs famosos y los gastrónomos de vanguardia aparentemente han agotado todos los conceptos culinarios, una comida para llevar en Pittsburgh está causando revuelo con un menú único: Conflict Kitchen solo sirve platos de países con los que Estados Unidos está en desacuerdo. "Este es un lugar en el nivel de la calle donde podemos desempacar la política juntos, usando la comida como un dispositivo para contar historias", dijo el cofundador Jon Rubin, profesor de arte de la Universidad Carnegie Mellon.
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El personal está capacitado para preparar alimentos y discutir asuntos políticos con los clientes. (Ross Mantle) 
Desde que se mudó a Schenley Plaza, cerca de la Universidad de Pittsburgh, Conflict Kitchen ha atendido diariamente entre 100 y 200 clientes. (Ross Mantle) 
La nueva ubicación permite la programación al aire libre y los eventos asociados con cada país representado por Conflict Kitchen. (Ross Mantle) 
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El restaurante, ubicado en la Plaza Schenley de la ciudad, define el conflicto en términos generales como guerra, boicots, embargos, enfrentamientos militares y disputas diplomáticas. Mientras los responsables políticos debatían sobre la retirada de tropas de Afganistán, la especialidad era el bolani (sabrosas empanadas rellenas de espinacas, lentejas rojas o papas). En medio de las preocupaciones sobre el programa nuclear de Irán, había kubideh (carne molida sazonada envuelta en pan plano). Para el tema persa, el restaurante organizó la cena en una casa cercana en la que los huéspedes salieron volando con personas en Irán que estaban comiendo los mismos platos.
El tema actual es Cuba, que ha estado sujeta a un embargo comercial de Estados Unidos desde 1960, y disfruté el asado de lechón (cerdo adobado y asado a fuego lento) y chips de yuca frita, regada con mango agua fresca . El menú, dijo el director culinario Robert Sayre, fue diseñado después de que el personal de Conflict Kitchen había visitado Cuba para investigar recetas. Cada plato venía con un panfleto con entrevistas que habían realizado con cubanos sobre la vida cotidiana. Si se levantara el embargo, "tal vez vendrían más turistas", dijo uno, pero "nuestra situación política no cambiaría". Aún así, el restaurante dice que no quiere forzar la ideología de los comensales; aproximadamente la mitad solo va por la comida.
Desde su fundación en 2010, Conflict Kitchen ha sido elogiado por platos tan sabrosos como iluminados. La revista Pittsburgh elogió la "comida para el pensamiento", y el Centro Islámico de la ciudad le otorgó un premio humanitario de negocios.
Ahora el restaurante está llevando su activismo a otro nivel. Para su tema coreano programado para este invierno, Conflict Kitchen está consultando con una organización que ayuda a los refugiados norcoreanos a establecerse en Corea del Sur, dijo el cofundador del restaurante Dawn Weleksi a través de Skype desde Seúl.
Lo más gratificante, dice Rubin, es que tanto las personas en el extranjero como en los Estados Unidos han preguntado sobre el establecimiento de franquicias. Hasta el momento no hay planes para expandirse, pero una cadena de Cocinas de Conflictos ciertamente sería un cambio filosófico de ritmo del típico imperio de comida rápida con sede en los Estados Unidos. "El punto inicial era enseñar a los estadounidenses sobre otras culturas, pero resultó funcionar en ambos sentidos", dice Sayre. "Tenemos gente que viene aquí y dice cosas como 'Te vi en Al Jazeera, y cambió la forma en que pensaba sobre los estadounidenses'".
