La ciencia no puede permanecer sin restricciones en un sistema social que busca ejercer control sobre toda la vida espiritual e intelectual de una nación. La exactitud de una teoría científica nunca puede ser juzgada por su disposición a dar las respuestas deseadas por el liderazgo político.--Charles A. Leone, "Lysenko versus Mendel", Transactions of the Kansas Academy of Science , 1952.
Cada vez que escucho que alguna figura política ha intentado legislar la ciencia para adaptarse a la conveniencia de sus creencias políticas, y esto sucede con bastante frecuencia, incluso aquí en los Estados Unidos, pienso en la clase de biología y la historia de Trofim Lysenko en los primeros años. de la Unión Soviética
Lysenko, director de biología de Joseph Stalin, era jefe de un grupo de criadores de animales y plantas que rechazaron la ciencia de la genética, particularmente desarrollada por Gregor Mendel y Thomas Hunt Morgan, como extranjera, poco práctica, idealista y producto del "capitalismo burgués". ". En cambio, estos soviéticos promovieron el trabajo del compatriota Ivan V. Michurin. Michurin creía en una forma de evolución neolamarckiana. Puede recordar el ejemplo clásico de la evolución lamarckiana que sostenía que las jirafas estiraban el cuello en longitudes tan largas y luego transmitían ese rasgo a su descendencia directa. El sistema de Michurin era una forma avanzada de eso.
La biología micurinista, que luego se transformó en lisenkoismo, era conveniente para un gobierno soviético que intentaba diseñar la utopía social perfecta. Bajo este sistema, pensaron que podían forzar rápidamente a las plantas y animales, incluso al pueblo soviético, a formas que pudieran cumplir requisitos prácticos. Por ejemplo, Lysenko afirmó que cambió una especie de trigo de primavera en un trigo de invierno en solo unos pocos años. Por supuesto, esto era imposible, especialmente porque la especie de trigo de primavera tenía dos conjuntos de cromosomas. y el trigo de invierno tenía tres, y más probablemente su experimento había sido contaminado. Pero Lysenko tenía un gran poder y sus afirmaciones rara vez eran cuestionadas.
Lysenko llegó a dominar la biología soviética con un discurso de 1948, preparado en parte por el propio Stalin, en el que Lysenko denunció a Mendel y declaró que los defensores de dicha ciencia eran enemigos del pueblo. Los científicos que no estaban de acuerdo con las teorías de Lysenko fueron purgados: algunos fueron enviados a los gulags mientras que otros simplemente desaparecieron.
Los resultados fueron inevitables: la biología soviética se detuvo casi hasta que una serie de malas cosechas y la escasez de alimentos resultante forzaron la eliminación de Lysenko en 1965, aunque su estrella ya había comenzado a caer después de la muerte de Stalin en 1953. Y en el resto del país. mundo, la ciencia avanzó, como es habitual cuando los investigadores tienen la libertad de explorar nuevas y viejas ideas, dejando a los biólogos soviéticos en el polvo.
¿La lección aquí? Debemos recordar que solo porque un dictador emite un decreto o los legisladores aprueban una ley, no han cambiado la realidad. Ignorar la ciencia a favor de una perspectiva preferida del mundo puede tener consecuencias devastadoras.
