Nacido del director del zoológico de Berlín, Lutz Heck parecía destinado al mundo de la vida silvestre. Pero en lugar de simplemente proteger a los animales, Heck tuvo una relación más oscura con ellos: los cazó y experimentó con ellos.
En la nueva película The Zookeeper's Wife (basada en un libro de no ficción del mismo título de Diane Ackerman), Heck es la némesis de los cuidadores del zoológico de Varsovia Antonina y Jan Zabinski, quienes arriesgan sus vidas para esconder a los judíos en jaulas que alguna vez tuvieron animales. En total, la pareja pasó de contrabando a unos 300 judíos a través de su zoológico. No solo se le encargó a Heck el saqueo del zoológico de Varsovia por animales que pudieran enviarse a Alemania, sino que también estaba trabajando en un proyecto que comenzó antes de que los nazis llegaran al poder: reinventar la naturaleza reviviendo especies extintas.
Lutz y su hermano menor, Heinz, crecieron rodeados de animales e inmersos en la cría de animales, comenzando con pequeñas criaturas como conejos. Al mismo tiempo que los niños aprendieron más sobre estas prácticas, los zoólogos de toda Europa participaron en debates sobre el papel de los humanos en la prevención de la extinción y la creación de nuevas especies.
"Fue iniciado por todo tipo de lo que consideraríamos experimentos bastante extraños. La gente estaba tratando de criar ligres y tigones ”, dice Clemens Driessen, investigador en geografía cultural de la Universidad de Wageningen e Investigación en los Países Bajos.
Mientras la imaginación de los criadores se volvía loca con los pensamientos de nuevas especies para crear, más cerca de casa, el bisonte europeo, conocido como sabio, se extinguía en la naturaleza. Los científicos comenzaron a considerar el papel que podrían desempeñar los zoológicos para mantener viva la especie, y en Alemania, para combinar esas respuestas con teorías sobre la supuesta "pureza" de los paisajes desaparecidos.
¿Se debe revitalizar el uso de bisonte americano como ganado reproductor? ¿La descendencia resultante todavía se consideraría bisonte adecuado? A medida que crecieron, los hermanos Heck se vieron inmersos en estas mismas preguntas.
Según un artículo escrito por Driessen y el coautor Jamie Lorimer, Heinz vio la extinción del sabio como la progresión natural del resultado de la caza excesiva de tribus nómadas. Su hermano, por otro lado, se interesó cada vez más en lo que él consideraba "juego alemán primitivo", un interés cada vez más compartido por los nazis que buscaban un retorno a un pasado mítico alemán libre de impurezas raciales.
En su autobiografía Animals: My Adventure Lutz describe estar fascinado por los animales que asoció con ese pasado mítico, especialmente los sabios y los formidables uros.
Lutz Heck con un oso hormiguero escamoso, 1940 (Sueddeutsche Zeitung Photo / Alamy Stock Photo) Los uros eran vacas grandes y con cuernos que se extinguieron en 1627 debido a la caza excesiva y la competencia del ganado domesticado. Los hermanos creían que podían recrear a los animales a través de la cría posterior: eligiendo las especies de ganado existentes para la forma, la coloración y el comportamiento adecuados del cuerno, y luego criándolos hasta que tuvieran algo parecido al animal original. Esto fue antes del descubrimiento de la doble hélice del ADN, por lo que todo lo que los hermanos buscaron para obtener información sobre uros era de hallazgos arqueológicos y registros escritos. Creían que, dado que el ganado moderno descendía de uros, las diferentes razas de ganado contenían los rastros de su linaje más antiguo.
"Lo que mi hermano y yo teníamos que hacer ahora era unir en una sola población reproductora todas esas características del animal salvaje que ahora se encuentran solo por separado en animales individuales", escribió Heck en su libro. Su plan era el inverso de los experimentos rusos para crear zorros domesticados a través de la cría selectiva; en lugar de reproducirse con rasgos particulares en mente, pensaron que podían reproducirse hacia atrás para eliminar los aspectos de su fenotipo que los hacían domesticados. (Experimentos similares han sido recogidos por científicos modernos con la esperanza de crear uros una vez más, y por científicos que intentan recrear la quagga extinta. Los investigadores no están de acuerdo sobre si este tipo de extinción es posible).
Los hermanos viajaron por el continente, seleccionando todo, desde la lucha contra el ganado en España hasta el ganado estepario húngaro para crear sus uros. Estudiaron cráneos y pinturas rupestres para decidir cómo deberían verse las uros, y ambos afirmaron tener éxito en revivir a los uros a mediados de la década de 1930. Su ganado era alto con grandes cuernos y personalidades agresivas, capaces de sobrevivir con un cuidado humano limitado, y en los tiempos modernos llegaría a llamarse ganado Heck. Los animales se extendieron por todo el país, viviendo en todas partes, desde el zoológico de Munich hasta un bosque en la frontera moderna de Polonia y Rusia.
Pero a pesar de su interés compartido en la zoología y la cría de animales, los caminos de los hermanos divergieron en gran medida a medida que los nazis subieron al poder. A principios de la década de 1930, Heinz fue una de las primeras personas internadas en Dachau como preso político por presunta pertenencia al Partido Comunista y su breve matrimonio con una mujer judía. Aunque Heinz fue liberado, estaba claro que nunca sería un gran beneficiario del gobierno nazi, ni parecía apoyar su ideología centrada en la pureza de la naturaleza y el medio ambiente.
Lutz se unió al Partido Nazi al principio de su reinado, y se ganó un poderoso aliado: Hermann Göring, el segundo al mando de Adolf Hilter. Los dos hombres se unieron por un interés compartido en cazar y recrear paisajes ancestrales alemanes. Göring acumuló títulos políticos como tarjetas de intercambio, sirviendo en muchos puestos a la vez: se convirtió en el primer ministro de Prusia, el comandante en jefe de la Luftwaffe y el Reich Hunt Master y Forest Master. Fue en esta última posición que otorgó el título de Autoridad de Protección de la Naturaleza a Lutz, un amigo cercano, en 1938.
Hermann Göring (Wikimedia Commons) "Göring vio la oportunidad de hacer de la protección de la naturaleza parte de su imperio político", dice el historiador ambiental Frank Uekotter. "También usó los fondos [de la Ley de Protección de la Naturaleza de 1935] para su patrimonio". La ley, que creó reservas naturales, permitió la designación de monumentos naturales y eliminó la protección de los derechos de propiedad privada, había sido considerada. durante años antes de que los nazis llegaran al poder. Una vez que los nazis ya no tenían los grilletes del proceso democrático para detenerlos, Göring rápidamente hizo cumplir la ley para mejorar su prestigio y promover su interés personal en la caza.
Lutz continuó sus experimentos de cría con el apoyo de Göring, experimentando con lonas (caballos salvajes, cuyos descendientes creados por Heck todavía existen hoy) y sabios. Las creaciones de Lutz se lanzaron en varios bosques y reservas de caza, donde Göring pudo satisfacer su deseo de recrear escenas míticas del poema épico alemán Nibelungenlied (piense en la versión alemana de Beowulf ), en el que el héroe teutón Siegfried mata dragones y otras criaturas del bosque. .
"Göring tenía un interés muy peculiar en vivir una especie de fantasía de llevar lanzas y usar un vestido peculiar", dice Driessen. "Tenía esta misteriosa combinación de fascinación infantil [con el poema] con el poder de un país asesino detrás de él". En términos prácticos, esto significaba tomar tierra de Polonia, especialmente el vasto desierto del bosque de Białowieża, y luego usarlo para crear su propias reservas de caza. Esto encaja en la ideología nazi más grande de lebensraum, o espacio vital, y un regreso al pasado heroico.
“Por un lado, el nacionalsocialismo abrazó la modernidad y la racionalidad instrumental; algo encontrado en el énfasis nazi en ingeniería, eugenesia, física experimental y matemáticas aplicadas ”, escriben los geógrafos Trevor Barnes y Claudio Minca. “Por otro lado, el otro abrazo del nacionalsocialismo: una oscura anti-modernidad, la anti-iluminación. Triunfaron la tradición, un pasado mítico, sentimientos y emociones irracionales, misticismo y un esencialismo cultural que fácilmente se convirtió en dogma, prejuicio y mucho, mucho peor ".
En 1941 Lutz fue al zoológico de Varsovia para supervisar su transición a manos alemanas. Después de seleccionar la especie que sería más valiosa para los zoológicos alemanes, organizó una fiesta de caza privada para enviar con el resto. "Estos animales no pudieron ser recuperados por ninguna razón significativa, y Heck, con sus compañeros, disfrutó matarlos", escribe la estudiosa de estudios judíos Kitty Millet.
Millet ve una conexión ominosa con la ideología nazi de la pureza racial. "Se suponía que los nazis eran el estado de transición para la recuperación del ser ario", escribió Millet en un correo electrónico. Para recuperar esa pureza racial, dice Millet, "la naturaleza tuvo que transformarse de un espacio contaminado a un espacio nazi".
Si bien Driessen ve poca evidencia directa de que Lutz se haya comprometido con esas ideas, al menos en su investigación publicada, Lutz se correspondió con Eugen Fischer, uno de los arquitectos de la eugenesia nazi.
Pero su trabajo creando aurochs y wisent para Göring compartió la misma conclusión que otros proyectos nazis. Las fuerzas aliadas mataron a los animales salvajes cuando se acercaron a los alemanes al final de la guerra. Todavía existe algo de ganado Heck descendiente de los que sobrevivieron al final de la guerra en los zoológicos, y su movimiento por Europa se ha convertido en una fuente de controversia que se renueva cada pocos años. También han sido etiquetados como un posible componente de los programas de reconstrucción europeos más grandes, como el previsto por Stichting Taurus, un grupo conservacionista holandés Stichting Taurus.
Con científicos como los holandeses y otros considerando la recuperación de la vida silvestre extinta para ayudar a restaurar los entornos perturbados, Uekotter cree que el papel de Heck en el Partido Nazi puede servir como una historia de advertencia. “No hay una posición de valor neutral cuando se habla del medio ambiente. Se necesitan socios y, [en comparación con el estancamiento que ocurre en la democracia], hay un atractivo del régimen autoritario de que las cosas de repente son muy simples ”, dice Uekotter. "La experiencia nazi muestra lo que puedes terminar si caes en esto de una manera ingenua".
