En 1928, Charles Lindbergh otorgó su avión icónico, el Spirit of St. Louis, al Smithsonian, después de su innovador vuelo transatlántico desde Nueva York a París, y su gira mundial de celebridades. Desde entonces, ha estado suspendido por décadas, primero en el Arts and Industries Building en el National Mall y luego en el alto techo del Museo Nacional del Aire y el Espacio, hasta ahora.
Como parte de un proyecto de conservación, el avión histórico se ha bajado al suelo por primera vez en 22 años, lo que permite a los espectadores comprobarlo a la altura de los ojos y comprender mejor cómo fue la experiencia de Lindbergh en el avión. Permanecerá en esta posición durante los próximos ocho meses, ya que se realizan retoques en las grietas del tejido exterior y en cualquier otra área de daño.
El primer avión que volará sin escalas desde Nueva York a París residirá en la planta baja del Museo Nacional del Aire y el Espacio durante los próximos cinco meses, mientras se somete a preservación (Cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio)Al igual que Lindbergh, que anteriormente era piloto de correo aéreo, el Spirit provenía de un entorno relativamente humilde. Era un simple avión de Ryan Airlines con un tanque de gasolina en la parte delantera que realmente oscurecía la vista. Lindbergh tuvo que girar el avión y mirar por una ventana lateral, o usar un periscopio, para poder ver los cielos por delante.
El avión básico fue modificado del modelo estándar Ryan M-2 para equiparlo para el largo viaje de más de 3600 millas: el equipo extendió la envergadura diez pies y movió el motor hacia arriba para mejorar el equilibrio, con un enfoque principal en el almacenamiento de combustible .
En total, el Spirit voló durante 489 horas, 33½ de las cuales se gastaron en el histórico viaje de Nueva York a París, un viaje que el Lindbergh de 6 pies 3 experimentó repleto en su pequeña cabina, mordisqueando sándwiches y navegando por las estrellas. . En 1919, el dueño del hotel Raymond Orteig había ofrecido un premio de $ 25, 000 a cualquiera que pudiera hacer el vuelo. Antes de Lindbergh, seis aviadores ya habían perecido haciendo el intento.
El vuelo de prueba que Lindbergh realizó justo antes de su gran viaje fue de San Diego a Nueva York, con una parada en boxes en St. Louis, su ciudad natal y homónimo para el avión. Después de su aterrizaje en París, más de 100, 000 personas lo recibieron en el campo Le Bourget, muchos de los cuales habían estado esperando casi seis o siete horas. Su respuesta? "Bueno, lo logré".
Cuando donó Spirit, el exterior del avión estaba decorado con pinturas de banderas de los dos primeros países en los que Lindbergh pisó, así como muchos otros, incluidos Colombia, Venezuela y Cuba, países que había visitado en su gira triunfante.
A pesar de su estado en la planta baja, un aspecto clave sigue siendo el mismo para fines de preservación: los clientes pueden acercarse, pero aún no pueden tocar el avión histórico .
