En California, todo el mundo sabe que se avecina el Gran terremoto, un terremoto masivo e inevitable. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que el Área de la Bahía en particular no debería estar preparándose para un solo gran terremoto, sino un enjambre de terremotos un poco más pequeños. "Si eso suena como una buena noticia, no lo es", dice Joel Shurkin para Inside Science.
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Un solo terremoto masivo puede causar temblores que duran minutos, derribar edificios y agrietar carreteras. Para esto se está preparando California. Todos los años desde 2008, millones de californianos han participado en el Great ShakeOut: los trenes disminuyen la velocidad, los estudiantes se agachan y se cubren, y los gerentes de emergencias pasan por una catástrofe simulada.
Pero los autores del nuevo artículo piensan que es "algo más probable", dice Shurkin, que una serie de terremotos individualmente más pequeños pero aún importantes puedan ocurrir en el transcurso de un siglo.
Esta idea, que el Área de la Bahía puede estar enfrentando un grupo de terremotos, se basa en un nuevo registro de observación de la actividad histórica del terremoto, dice la Sociedad Sismológica de América, que describe la nueva investigación. Los investigadores investigaron las fallas principales en el área y descubrieron que, en los últimos 400 años, el estrés acumulado se ha liberado de dos maneras: como un gran terremoto, como el terremoto masivo de 1906, o como una serie de terremotos más pequeños, como sucedió en la década de 1700.
"De 1690 a 1776", dice el San Jose Mercury News, "[al menos seis terremotos, que van de 6, 3 a 7, 7 de magnitud, sacudieron las principales fallas de la región durante ese período".
Y una serie de terremotos como ese podría ser incluso peor que un gran terremoto en el área moderna de la Bahía. En lugar de un solo golpe y un largo período de recuperación, la región podría verse afectada por terremotos intermitentes y bastante destructivos.
No está claro cuál de estas dos opciones se desarrollará en el futuro, pero ninguna de las dos sería buena. The Wall Street Journal :
Los científicos dicen que la nueva información debería cambiar el enfoque de la región para prepararse para la posibilidad de un terremoto potencialmente devastador en una falla seguido de uno en otra falla en la misma década. Una serie de fallas importantes en el Área de la Bahía no han visto grandes terremotos en décadas, por lo que no han tenido la oportunidad de ponerse al día con los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra, dijeron los científicos detrás del estudio.
"Entonces, a medida que la región se está recuperando de un evento, ocurre otro evento", dijo el Sr. Schwartz, un geólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos. "En cierto sentido, es un peligro mucho más difícil de manejar".
