El sitio de lanzamiento de Nuevo México para el salto Red Bull Stratos. Foto: Red Bull Stratos
Desde su ventana de objetivo inicial el lunes pasado, el lanzamiento del globo destinado a transportar a Felix Baumgartner en alto para su paracaidismo de 23 millas desde la estratosfera se ha pospuesto dos veces hasta ahora debido a los fuertes vientos cerca del sitio de lanzamiento. Para que el lanzamiento continúe, dice Space.com, las velocidades del viento desde la superficie hasta alrededor de 800 pies en el aire no deben ser más de dos millas por hora (o un poco menos de un metro por segundo). Al parecer, obtener las condiciones adecuadas para el lanzamiento puede ser una de las partes más desafiantes de todo el esfuerzo. Este es el por qué:
Los vientos de Nuevo México casi nunca son tan bajos
Los registros de viento para todo Estados Unidos, recopilados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y que abarcan desde 1930 hasta 1996, muestran que durante octubre los vientos en Nuevo México no llegan a menos de tres millas por hora en promedio.
Como puede ver en este mapa, junto con un conjunto separado de información, el sureste de Nuevo México puede estar en el extremo bajo de las velocidades del viento, pero el promedio de 1971 a 2000 todavía está en el rango de tres a 4.5 metros por segundo.
Velocidades promedio del viento de octubre sobre los Estados Unidos continentales. Foto: NOAA
Dentro de este promedio de varios años, por supuesto, habrá picos y caídas. La velocidad del viento está controlada por una serie de factores, que van desde ciclos estacionales hasta ciclos diarios y condiciones atmosféricas transitorias que pueden persistir durante días o semanas.
El otoño es un momento extraño para los nuevos vientos mexicanos
Los meses de otoño también son un período de transición para el clima del suroeste, según Phillip Shumaker, un pronosticador del clima operativo que es responsable de pronosticar las condiciones climáticas para California, Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas. Durante el verano y hasta principios de septiembre, la región está dominada por el monzón de América del Norte, un sistema meteorológico masivo que trae aire cálido y húmedo desde el Golfo de México. En este momento, Shumaker le dijo a SmartNews, "el estado está haciendo la transición a patrones frontales más sinópticos". Es decir, en lugar de que los vientos sean impulsados por un gran patrón climático como el monzón, en su lugar van a ser empujados un poco más por Escala sinóptica (alrededor de 1000 kilómetros de ancho) frentes fríos y cálidos.
En este momento, específicamente, es extra raro
Esta semana sobre Nuevo México, dice Shumaker, hay dos masas de aire separadas y muy diferentes. Al oeste, dice, los vientos son continentales tropicales: cálidos y secos. Al este, el aire es polar continental: frío y seco. Tener una bolsa de aire caliente y una bolsa de aire frío cerca es una receta para velocidades de viento más fuertes.
Obtener vientos tranquilos prolongados requiere un conjunto muy especial de circunstancias
El frágil globo de Baumgartner no puede soportar muchos empujones por los fuertes vientos. Foto: Red Bull Stratos
"La mejor situación que pueden esperar será la construcción de alta presión en el estado después del paso de un frente frío", dice Shumaker.
Para que Baumgartner obtenga la mejor oportunidad de éxito, dijo, "desea un gradiente de presión débil, alta presión centrada sobre la región, gradientes de temperatura débiles, ausencia de masas de aire competidoras, humedad débil de bajo nivel" y sin hebras del chorro. corriente que cuelga sobre la cabeza para enlodar los vientos de gran altitud.
Además de todo, los patrones de viento tienden a cambiar a lo largo del día. "El mejor momento, en mi opinión", dice Shumaker, "sería saltar a media mañana" después de que desaparezcan los vientos nocturnos, pero antes de que los vientos máximos de media tarde aparezcan.
Pero los vientos de superficie no son lo único que hay que ver
Baumgartner ha sido derribado por ráfagas de viento que amenazan su enorme pero frágil globo. Según el sitio web de Red Bull Stratos, sin embargo, el viento es solo una de las muchas preocupaciones. Tampoco podrán lanzarse si está lloviendo o si está nublado. Su preocupación abarca más que solo el clima planetario, incluso. El equipo de Stratos está atento a la actividad del Sol y cerrará el lanzamiento en caso de una llamarada solar u otro clima espacial inclinado.
La próxima ventana potencial para el lanzamiento de Baumgartner es el domingo 14 de octubre.
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