Un fotógrafo estadounidense que ahora reside en Estambul, Nish Nalbandian, ha visto sus fotografías de la guerra en Siria y de los refugiados sirios en Turquía publicadas por The New Yorker, The Los Angeles Times y The Human Rights Watch World Report, entre otros lugares. Se sintió atraído por documentar la violencia en Siria y la crisis de refugiados debido a la historia de su abuelo como refugiado del genocidio armenio.
En su primera monografía, Nalbandian entrelaza imágenes desgarradoras y citas poderosas. "Creo que es importante, como dijo Elie Weisel, dar testimonio de lo que has visto", dice. “Llamé al libro A Whole World Blind porque siento que el mundo no está viendo lo que está sucediendo aquí, realmente no mirando. Es difícil mirar cosas como esta. Y debería serlo.
Un mundo entero ciego: guerra y vida en el norte de Siria
El galardonado fotógrafo Nish Nalbandian ha pasado tres años cubriendo la guerra en el norte de Siria y los refugiados de esa guerra en Turquía. Su monografía debut, A Whole World Blind, entrelaza la fotografía documental y el retrato con testimonios orales, ensayos, historias y memorias para crear una imagen vívida de la realidad de esta guerra.
ComprarEn una conversación con Smithsonian.com, Nalbandian habla sobre su libro, su impulso de convertirse en un fotógrafo de conflictos y cómo es trabajar en condiciones tan desgarradoras.
¿Cómo y cuándo te metiste en la fotografía?
Compré mi primera cámara réflex digital en 2007. Solo tuve apuntar y disparar antes de eso. Estaba trabajando en otro campo y la fotografía fue solo un pasatiempo para mí hasta 2011 o 2012, cuando la gente comenzó a interesarse en algún trabajo que había hecho mientras viajaba.
¿Cómo comenzaste a fotografiar la guerra civil siria y los refugiados sirios?
Fui a Siria en 2009 y conocí a personas en Daraa con las que seguí siendo amigo. Cuando comenzó la guerra en 2011, la seguía de cerca y perdí el contacto con mis amigos allí. Todavía no sé qué les pasó. Cuando decidí dejar mi carrera anterior y convertirme en fotógrafo, quería hacer algo importante, así que volví para quedarme con algunos amigos en Beirut, [Líbano], y comencé a hablar con los sirios. Esto me llevó al sur de Turquía, y con la guía de colegas mucho más experimentados, a Siria.
Sin embargo, la larga historia es que tengo una fotografía de mi abuelo de 1916 de Siria. Era armenio, de una aldea en Anatolia central, y sobrevivió al genocidio armenio y terminó en Siria. Se unió a la Legión Armenia Armenia y luchó en Siria durante el empuje francés contra los otomanos. Con mis retratos esperaba tener algo de la sensación de ese retrato de mi abuelo.
¿Cómo fue filmar este conflicto?
Disparar conflictos es muy difícil y muy fácil. Es difícil en términos de configurarlo: tener un seguro, hacer evaluaciones de riesgos, establecer planes de seguridad y trabajar con las personas adecuadas. Es difícil ver cosas que nunca quisiste ver y que no puedes dejar de ver. Es difícil ver sufrir a la gente y no poder hacer nada al respecto. Pero es fácil en el sentido de que siempre hay algo que sucede a tu alrededor. El contenido, el tema es interminable.
En un lugar como Siria en 2013 y 2014, siempre estabas en peligro. Siempre existía la amenaza de ataques aéreos o artillería. Había algunos peligros de los francotiradores en algunas áreas. Y definitivamente hay imprevisibilidad inherente a estar en un entorno como este. También hubo una amenaza que muchos de nosotros no nos dimos cuenta o subestimamos: el secuestro. Cuando se supo la totalidad de este riesgo, dejé de entrar. De alguna manera, el peligro de trabajar en la primera línea o en una zona de conflicto generalmente parece más manejable o comprensible. Puede mitigar los riesgos hasta cierto punto planificando y siendo cauteloso; al menos crees que puedes. Pero con el secuestro, casi todos dejamos de ir a Siria porque no había una manera de mitigar el riesgo y el resultado fue muy horrible.
Su libro tiene retratos de hombres jóvenes con sus armas. ¿Hubo un joven que conociste peleando en el conflicto cuya historia se quedó contigo?
La imagen del hombre con su capucha puesta, sosteniendo un rifle. Fui a la escena de un ataque aéreo, y este tipo acababa de ver a las personas retiradas de los escombros, había visto mucho ese tipo de cosas. No quería dar su nombre, pero me dejó tomarle una foto y tenía esa mirada embrujada que me ha quedado grabada. Siento que realmente puedes ver la humanidad en sus ojos.
En la introducción, describe a las personas heridas en el hospital y los cadáveres. Unas páginas después, hay fotos de objetos inanimados que parecen partes del cuerpo humano: un guante naranja entre los escombros, pedazos de maniquíes. Más adelante en el libro, sin embargo, sí incluye imágenes de personas heridas y sangrando. ¿Cómo elegiste mostrar la violencia que estabas capturando?
Elegí comenzar con imágenes que eran un poco más abstractas o metafóricas. Las imágenes de los escombros con el guante y de los maniquíes muestran no solo la destrucción, sino que también presentan un presentimiento de cómo podría ser el costo humano. Es alegórico. Pero no quería dejarlo así.
Independientemente de lo que alguien diga, ninguno de nosotros TIENE que hacer este trabajo, todos tenemos algún impulso o deseo de hacerlo. Algo nos empuja a ir a lugares como este, y creo que es bastante diferente para todos nosotros. Pero al menos parte de esto para mí proviene de un lugar en el que intento mostrarle al mundo lo que está sucediendo con la esperanza de que se pueda aliviar algo de sufrimiento. [El fotógrafo] John Rowe alude a esto en su ensayo, que está en el texto. Decidí incluir algunas de las imágenes más gráficas también porque quiero que el mundo las vea, dar testimonio de lo que he visto, ver el sufrimiento de estas personas.
Hay una imagen de un cohete disparando por la noche que parece una estrella fugaz, que en realidad parece hermosa al principio. ¿Puedes hablar de esa fotografía?
Esa imagen es difícil de procesar. Cuando ves algo fuera de lo común como ese, que cuando te llama la atención por primera vez es interesante o hermoso, pero luego te das cuenta de lo que realmente es, hay una punzada de culpa. Tuve uno la primera vez que me sorprendí mirando los misiles que volaban esa noche. Te das cuenta de que lo estás mirando con el ojo de un fotógrafo, pero que esos objetos están destinados a causar miseria y muerte.
Su libro incluye un ensayo del documentalista Greg Campbell sobre la importancia de la profesión. ¿Qué te motiva a salir y hacer este trabajo increíblemente peligroso? ¿Hay ciertas líneas en el ensayo de Campbell con las que te conectas?
Le pedí a Greg que escribiera un artículo porque conoce el conflicto, es un gran escritor y sabía que entendía de dónde venía. La parte que me parece más fiel es cuando escribe sobre cómo los grupos armados ahora tienen sus propios medios de comunicación internos, y a menudo no ven la necesidad de permitir que observadores imparciales e independientes vean lo que están haciendo. Quieren elaborar sus propios mensajes y se han vuelto muy buenos en eso. Pero, como él observa, esto significa que el trabajo de los reporteros gráficos es más necesario que nunca. No me siento tan cómodo diciendo esto en mis propias palabras porque todavía me siento relativamente inexperto en comparación con muchos de mis colegas. Pero leer su opinión ayuda a reforzar mis propios sentimientos.
