A lo largo de un tramo de camino sinuoso escénico, el desvío a una de las obras de arte más exquisitas del país está marcado solo por un pequeño cartel, "Pax Crèche". Pero cada año, miles de personas encuentran su camino hacia una mano de 300 años. belenes artesanales exhibidos en un granero de tablillas blancas en los terrenos de un monasterio. Un trabajo atesorado en la Abadía de Regina Laudis, hogar de monjas benedictinas enclaustradas, la guardería está convenientemente ubicada en Belén, una pequeña ciudad en el oeste de Connecticut. Después de una restauración de tres años por el Museo Metropolitano de Arte, las figuras barrocas liliputienses regresan a la natividad restaurada este mes.
Apodado "Rembrandt o Rubens" de guarderías por el diseñador jefe Jeff Mety del Met, las 68 piezas fueron talladas, moldeadas y pintadas por artistas en Nápoles, Italia, y entregadas al Rey de Cerdeña en 1720 como un regalo de coronación.
Las figuras, 68 en total, miden solo de 5 a 16 pulgadas, pero crean un majestuoso cuadro con una serena y rosada melena rosa en seda rosa como figura central. Ella muestra al niño Jesús como los Tres Reyes Magos, vistiendo pequeños turbantes y sedas coloridas con bordados dorados, presentan sus regalos mientras los campesinos y nobles observan el drama, sus rostros de terracota registran sorpresa y asombro.
La restauración de la guardería fue un proceso único, según el conservador de Met Won Ng. A pesar de la infestación de insectos y siglos de mugre, las figurillas eran "impecables, nunca habían sido restauradas o expuestas a viejas técnicas de conservación". Ng conservó la autenticidad de la obra de arte al tomar fotografías de cada pieza para crear un registro de calidad de museo. La conservación. Luego, las figuras, cada una hecha de paquetes de lino envueltos en armaduras de alambre, fueron cuidadosamente limpiadas y reparadas. Ng utilizó pinceles delicados y soluciones suaves, algunas tan básicas como el agua destilada, para eliminar siglos de polvo y suciedad. En algunas ocasiones, las manos y los pies de madera de una muñeca tuvieron que ser reconstruidos o reemplazados. Con fuertes lupas, finas agujas e hilo teñido para combinar con la tela, Ng también reparó y reforzó el vestuario de las figuras. Cada figura tardó entre varias horas y unos pocos días en restaurarse por completo, pero Ng cuenta que cada minuto vale la pena. “Mi impresión duradera es el ingenio artístico y la artesanía de la guardería. La colección nos ha ido bien ”.
Reinstalado en el granero, la guardería se encuentra en una vitrina de exposición climatizada integrada en la pared del granero. Las paredes de la ventana de exhibición están decoradas con un mural del horizonte de Nápoles, con el inconfundible contorno del Monte Vesubio en el horizonte. Ng ha montado las figuras restauradas en un entorno rústico de pueblo italiano, de 15 por 10 pies, hechas de corteza de corcho pintada, musgos y papel maché sobre estructuras de soporte de madera. Fue construido en trece secciones que encajan como un rompecabezas. Los artesanos de la guardería original habían diseñado y diseñado el entorno a escala para parecerse a su propia Nápoles del siglo XVIII, un paisaje montañoso de arbustos y árboles cubiertos de matorrales con grupos de casas con techo de paja. Las figuras de belén representan todos los ámbitos de la vida y están salpicadas en todo el panorama.
Al detenerse en sus deberes, un farolero de cara rojiza en un sencillo hogar hace una pausa para divertirse con sus compañeros en las calles del pueblo. Las mujeres del pueblo en sus fripperies se agrupan alrededor de los chismes. Una mujer campesina con una falda raída se dirige a casa desde el mercado. En el centro de la escena está la Sagrada Familia. Pero en lugar de marcar la Natividad con un pesebre, los artistas ubicaron al trío debajo de las ruinas de una columna corintia, una conexión visual con el lugar más antiguo y sagrado de Italia: Roma.
La guardería fue donada a la abadía en 1949 por Loretta Hines Howard, una pintora y coleccionista de Nueva York, que la había comprado durante un viaje a Italia. Se lo dio al monasterio como un monumento a su esposo fallecido.
La Abadía de Regina Laudis, un complejo de granjas bajas, casas de campo e incluso una antigua fábrica de latón que se encuentra detrás de los altos muros del recinto, fue fundada en 1948 y se encuentra en una granja de 400 acres con huertos, colmenas y ganado, todo atendido por 38 monjas residentes. Cinco veces al día, el coro de la abadía canta cantos gregorianos. A veces los visitantes se detienen para escuchar la música latina antigua, pero la mayoría viene a contemplar la miniatura de clase mundial de un milagro.
Cuando la abadía recibió por primera vez la guardería, no tenían dónde exhibirla. Un ciudadano local, que pensó que sería apropiado para un belén del siglo XVIII alojado en el equivalente de un pesebre del siglo XVIII, hizo que un granero de tablilla blanca de su propiedad se trasladó dos millas a una parcela fuera del recinto de la abadía, donde la guardería permaneció en exhibición por más de 50 años. (Robert Fenton Houser) 
La filántropa de Nueva York Loretta Hines Howard (1904-1982) fue una ávida coleccionista de guarderías. Después de un viaje a Italia en la década de 1940, regresó a América con una guardería artesanal del siglo XVIII que le dio a la abadía en 1949. Unos años más tarde, Howard le dio al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York una guardería similar, que se exhibe cada temporada navideña en la famosa exhibición Angel Tree del museo. (Robert Fenton Houser) 
La película Come to the Stable iluminó la pantalla de celuloide en 1949. Protagonizada por Loretta Young, la película está basada en la fundación de la Abadía de Regina Laudis en Belén, Connecticut, por dos monjas francesas que abandonaron París después de la Segunda Guerra Mundial para organizar una. de las primeras comunidades benedictinas para monjas en los Estados Unidos. Casi 60 años después, la abadía es conocida por su coro de mujeres, que canta cantos gregorianos, y su guardería italiana de clase mundial. (Robert Fenton Houser) 
En 2005, cuando la abadía decidió restaurar la guardería, el granero de tablillas blancas donde había sido alojado fue restaurado simultáneamente. La estructura se modificó con un techo y paredes reforzados, sistema de seguridad, iluminación de fibra óptica y un ambiente con temperatura controlada. También se reemplazó un nuevo panel de vidrio insertado en la pared del granero, detrás del cual se encuentra la guardería. (Robert Fenton Houser) 
El conservador del Museo Metropolitano de Arte Won Ng gastó gran parte del esfuerzo de restauración de la guardería de tres años reparando las figuras deterioradas y sus trajes. En el proceso de reforzar los cuerpos de las figuras, Ng descubrió que los fabricantes de guarderías habían acolchado las figuras para darles una forma más realista. Los artesanos usaron todo lo que tenía a mano, incluidos fragmentos de partituras e himnarios que todavía se pueden leer en la actualidad. (Robert Fenton Houser) 
La primera guardería se remonta a 1223 cuando San Francisco de Asís creó el primer belén para celebrar la Navidad. Desde entonces, el centro de guardería del mundo ha sido Nápoles, Italia, de donde proviene la guardería de la abadía. Las calles de la ciudad están llenas de tiendas de antigüedades que se especializan en los belenes de alta gama, y las figuras de guardería a menudo se encuentran con etiquetas de precios de $ 250, 000 o más, según Jeff Daly, diseñador jefe del Met. (Robert Fenton Houser) 
Las 68 figurillas en la guardería de la abadía fueron talladas y pintadas a mano. Los rostros pensativamente forjados y el lenguaje corporal de las figuras, mientras gesticulan su asombro y asombro ante el milagro que ocurre a su alrededor, junto con la gran variedad de representaciones, desde campesinas con vestimenta simple y útil hasta elegantes mujeres nobles con ricas sedas, Según Daly, la guardería de la abadía es una de las mejores del país. (Robert Fenton Houser) 
La guardería de la abadía nunca fue restaurada o expuesta a técnicas de conservación antes de 2005, dice el conservador Won Ng. Esta es una rareza en el mundo del arte. Los coleccionistas bien intencionados a menudo contratan conservadores para restaurar obras, y esto generalmente resulta en la pérdida o destrucción de materiales originales. Para asegurar que esto no le sucediera a la guardería de la abadía, Ng documentó y archivó todo lo que se reemplazó en el curso de la restauración. (Robert Fenton Houser) 
El vestido de la Madonna era de los trajes más dañados por la poca iluminación del granero, que desvaneció el color de su vestido de rosa a blanco. La solución del restaurador no fue descartar el vestido original, sino revertirlo, de modo que la espalda del vestido ahora esté al frente. (Robert Fenton Houser) 
Trabajando en miniatura, los artesanos de la guardería pintaron detalles realistas: cabello, cejas y mejillas sonrosadas, con solo un cabello con punta de pintura. Las uñas, los dientes, los párpados, incluso las espirales de una oreja, fueron tallados de forma natural, aunque cada uno mide solo una fracción de pulgada. Cada muñeca tiene accesorios únicos, desde joyas con cuentas y disfraces adornados con bordados de seda hasta botones, cintas para el cabello y ropa para el cuello. (Robert Fenton Houser) 
La escena de la guardería abarca solo 15 x 10 pies. Para lograr un sentido de perspectiva en el entorno pequeño, los artesanos elaboraron figuras más grandes para el primer plano de la escena y figuras más pequeñas que se suponía que estaban lejos en la distancia. Esto permitió a los artistas crear una sensación de profundidad en un espacio relativamente poco profundo. El tamaño también se usó para indicar la importancia de cada figura, con las figuras más grandes ocupando roles primarios en el cuadro. (Robert Fenton Houser) 
En realidad, la guardería de la abadía no es un belén sino una escena de la Epifanía, cuando los Reyes Magos llegan para rendir homenaje a Jesús. Suntuosamente vestidas con sedas y turbantes con incrustaciones de joyas, las figuras exóticas de los Tres Reyes Magos y su séquito se destacan entre la gente del pueblo simplemente vestida que observa su llegada. (Robert Fenton Houser) 
Coro de mujeres en la Abadía de Regina Laudis cantando cantos gregorianos. (Robert Fenton Houser) 
La abadía de Regina Laudis en Belén, Connecticut. (Ryan Renoud)
