Hong Kong es una de las ciudades más densas de la Tierra. La metrópoli, que consta de más de 200 islas, está limitada por el océano y por la frontera con China continental. Hay 7, 3 millones de personas y ningún lugar a donde ir sino subir.
Pero, ¿y si pudiéramos hacer más islas? Eso es exactamente lo que un grupo de expertos propuso recientemente, alegando que una isla artificial podría albergar hasta 1.1 millones de personas más. La llamada "Metrópolis de East Lantau" se construiría con tierras recuperadas del mar. La isla de 2.200 hectáreas se dedicaría en gran medida a viviendas asequibles, con el resto reservado para usos comerciales y recreativos. Los planificadores dicen que podría construirse en 14 años.
"Está claro que no hay buenas medidas a corto plazo que aborden de manera integral el problema de la tierra de Hong Kong", dice la propuesta, de la Fundación Nuestra Hong Kong. "... [Solo] la opción de recuperación a gran escala puede crear los cimientos para aportar una nueva visión al desarrollo de Hong Kong".
Las islas artificiales se han construido o propuesto en todo el mundo en las últimas décadas para resolver una serie de problemas, desde el hacinamiento hasta el "hundimiento" causado por el cambio climático. La nación isleña del Pacífico de Kiribati, gravemente amenazada por el aumento del nivel del mar, ha considerado construir nuevas islas artificiales para salvar a su país. Han consultado con los Emiratos Árabes Unidos, que construyeron con éxito una isla artificial en forma de palmera frente a la costa de Dubai, y han planeado más (aunque la construcción ha estado suspendida desde la crisis financiera). La nación insular de las Maldivas, en el Océano Índico, tiene dos islas artificiales recientemente construidas, una para el desbordamiento de la población en explosión del país y otra para un vertedero. La ciudad forestal de Malasia tiene como objetivo mantener a 700, 000 residentes en cuatro islas artificiales a mediados de la década de 2040. Songdo de Seúl, construida a principios de la década de 2000 como una ciudad inteligente utópica en 600 hectáreas recuperadas del Mar Amarillo, tiene espacio para 300, 000 personas, pero resultó ser más una ciudad fantasma, con solo 70, 000 residentes.
La idea de islas artificiales no es nueva. Estas islas han existido durante miles de años, aunque se construyeron más típicamente cortando los promontorios de tierra con canales (por ejemplo, Dejima, el puesto comercial holandés construido en la década de 1630 en la Bahía de Nagasaki) o creando islas flotantes con cañas u otros materiales, como los del pueblo Uru del lago Titicaca.
Pero es solo recientemente que la idea de islas artificiales como una solución para la sobrepoblación se ha convertido en una idea lo suficientemente realista como para ser entretenida por políticos y urbanistas.
En Hong Kong, la idea proviene de la desesperación. El mercado inmobiliario de la ciudad es notoriamente estrecho. Cuenta con el segundo inmueble más caro del mundo (después de Mónaco), con un millón de dólares comprando solo 236 pies cuadrados. Más de 200, 000 residentes viven en apartamentos subdivididos, a menudo con poco más que una cama, un hornillo y un inodoro. Los peores de estos apartamentos se conocen como "casas de jaula" o "casas de ataúd", con espacio personal que consiste en una ranura para literas rodeada de alambre de gallina. La escasez de espacio impregna todos los aspectos de la vida, desde la falta de cocina casera debido a pequeñas cocinas hasta retrasar el matrimonio.
Pero no todos piensan que las islas artificiales son una buena solución. Grupos ambientalistas dicen que la construcción de la Metrópolis del Este de Lantau dañaría la vida marina y el resultado final sería vulnerable a las inundaciones inducidas por el cambio climático. Como señalan, el mes pasado el tifón Jebi causó inundaciones devastadoras en el aeropuerto de Osaka, Japón, construido en tierras recuperadas.
"Veinticinco o treinta años a partir de ahora, un tifón de la magnitud de Jebi puede venir cada año", dijo Roy Tam Hoi-pong, fundador del grupo Green Sense, hablando en el South China Morning Post de Hong Kong. “Puedes construir la isla artificial más alto, pero luego costaría mucho más. No vale la pena."
Se ha demostrado que las islas artificiales existentes causan estragos en sus entornos. La construcción de la isla de palma de Dubai destruyó los sitios de anidación de tortugas y el único arrecife de coral del área. Las islas artificiales que China está construyendo en el Mar Meridional de China para hacer cumplir las dudosas demandas de soberanía también han dañado los arrecifes. Los pescadores locales afirman que la construcción de la ciudad forestal de Malasia ya ha diezmado su captura. Los ecologistas de Hong Kong dicen que la metrópoli de East Lantau dañaría el delfín blanco chino en peligro de extinción de la zona; Our Hong Kong Foundation dice que el proyecto no debería afectar a los delfines ya que no está en su hábitat directo.
Katherine Dafforn, científica ambiental en la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, que estudió islas artificiales, dice que el relleno siempre tiene consecuencias ambientales.
"Estás reemplazando todo un hábitat marino con una isla, así que solo estás perdiendo animales sin importar lo que hagas", dice ella.
Dafforn dice que hay cosas que los constructores pueden hacer para mitigar los impactos ambientales y marinos, incluido el uso de cortinas de limo (barreras subacuáticas utilizadas para controlar los sedimentos provocados por la construcción) y el control de la contaminación acústica que puede dañar la vida marina, especialmente los animales que usan sonar como los delfines.
Otros dicen que la isla artificial no es logísticamente factible, al menos no en el plazo y por el precio sugerido en la propuesta.
"La línea de tiempo estimada [asume] que el proyecto avanza a toda velocidad sin ningún factor externo que lo afecte", dijo Hung Wing-tat, miembro del Instituto de Logística y Transporte de Hong Kong, en declaraciones al South China Morning Post . "Todos sabemos que no es la construcción lo que lleva tiempo, sino la oposición a dicho proyecto, especialmente si involucra temas delicados".
Hong Kong tiene mucha experiencia reclamando tierras. Gran parte de la costa actual de la ciudad solía ser parte del puerto de Victoria, que se ha reducido constantemente desde mediados del siglo XIX. El Aeropuerto Internacional de Hong Kong se construyó en 1, 248 hectáreas de tierra recuperada en la década de 1990, y una tercera pista actualmente en construcción elevará el total a 1, 900 hectáreas. Pero la Metrópolis de East Lantau sería el reclamo más ambicioso hasta la fecha.
Si el plan no funciona, quizás haya otra solución: pasar a la clandestinidad. Una nueva propuesta haría que el gobierno derribara cuevas de las montañas de la ciudad para hacer espacio para los servicios públicos, el almacenamiento e incluso la columbaria (instalaciones para contener las cenizas de los muertos), dejando más área aérea para la vivienda. Pero ya sea sobre el mar o bajo tierra, algo tiene que ceder.
