Ariel Waldman, el autor de ¿Cómo es en el espacio? Historias de astronautas que han estado allí, es miembro del programa Innovative Advanced Concepts de la NASA, que nutre ideas radicales y de ciencia ficción para mejorar y transformar futuras misiones espaciales. También contribuyó a un estudio solicitado por el Congreso de la Academia Nacional de Ciencias sobre el futuro de los vuelos espaciales humanos, y es la directora global de Science Hack Day, un evento mundial de 24 horas para entusiasmar a la gente con la ciencia. Intercambiamos correos electrónicos sobre cómo huele el espacio, cuál de las lunas de Saturno podría ser el hogar de la vida más interesante y por qué exploramos el espacio. La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
¿A que huele el espacio?
Galletas de almendras quemadas. ¡Seriamente! Al menos, eso fue lo que informó un astronauta después de oler el interior de una esclusa de aire. De hecho, nadie puede ponerse de acuerdo sobre cómo huele el espacio. Otros han dicho todo, desde humos de soldadura hasta "ropa mojada después de rodar en la nieve".
¿Cuál es el elemento más útil que una persona puede traer al espacio?
Una toalla, por supuesto! La Guía del autoestopista galáctico lo hizo bien. Resulta que estar en el espacio significa mucho manejo de fluidos corporales.
¿Cómo han reaccionado otras criaturas a la ingravidez?
Me pareció fascinante aprender cómo se adaptan los insectos, o no. Las mariposas, aunque elegantes en la Tierra, son cualquier cosa menos en el espacio. Pero las polillas han aprendido a flotar, batiendo sus alas solo ocasionalmente para moverse de un lugar a otro.
¿Hay algo que los astronautas hablen sobre aprender en el espacio que cambie la forma en que viven sus vidas en la Tierra?
Algunos astronautas experimentan lo que se ha denominado el "efecto general", en el que se dan cuenta de manera más sucinta que nunca de la naturaleza frágil y finita de la Tierra y de la delgada atmósfera responsable de protegerla. Al principio pensé que esto no era demasiado difícil de imaginar, todos hemos visto imágenes de la Tierra desde el espacio, pero un astronauta me dijo que la clave real era el tiempo. Tener toda la superficie de la Tierra en repetición constante a lo largo del tiempo, día tras día, cambia su perspectiva de una manera que ahora entiendo que las imágenes y los videos no podrían.
¿Qué tres figuras históricas elegirías para acompañarte en una odisea espacial?
Esto dependería de la odisea del espacio, pero iría con Hedy Lamarr (la actriz convertida en inventora) por su inteligencia, Alexander McQueen (el diseñador de moda) por su creatividad y Nelson Mandela (el activista convertido en presidente) por su corazón. ¿Qué es una odisea espacial sin un equipo ecléctico?
Si pudieras visitar cualquier lugar del sistema solar o más allá, ¿dónde estaría?
Me gustaría visitar Encelado, la luna de Saturno que tiene un océano hidrotérmicamente activo debajo de su hielo. Debido a su distancia de la Tierra, si contuviera vida, probablemente sería una segunda génesis de la vida, esencialmente, verdaderamente alienígena. Fuera del sistema solar visitaría una civilización alienígena inteligente en algún lugar, con suerte en nuestra galaxia, si hay una.
¿Qué tan lejos de la Tierra pueden ir los humanos? ¿Y qué podemos descubrir y lograr cuando lleguemos allí?
Me encantan estas preguntas porque son preguntas duraderas, preguntas que siempre permanecerán con la humanidad y sus respuestas siempre cambiarán con el tiempo. Continuar preguntando hasta dónde podemos llegar y qué podemos hacer cuando lleguemos allí impulsa el progreso, tanto social como tecnológicamente.
¿Por qué explorar el espacio?
Me gusta la forma en que el caricaturista (y ex robot de la NASA) Randall Munroe asume esto: "El universo probablemente está plagado de tumbas de culturas de un planeta que tomaron la decisión económica sensata de que no hay una buena razón para ir al espacio: cada uno descubierto, estudiado, y recordado por los que tomaron la decisión irracional ".
¿Cómo es en el espacio? Historias de astronautas que han estado allí
Todos se preguntan cómo es realmente en el espacio, pero muy pocos de nosotros hemos tenido la oportunidad de experimentarlo de primera mano. Esta cautivadora colección ilustrada reúne historias de docenas de astronautas internacionales.
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