Google, que durante mucho tiempo se ha abierto camino en nuestras vidas digitales, ahora está tomando una grieta en el mundo físico. El mes pasado, anunciaron el lanzamiento de Sidewalk Labs, una startup que desarrollará tecnología para hacer que las ciudades sean más seguras, saludables y eficientes. El laboratorio está dirigido por Dan Doctoroff, ex teniente de alcalde de la ciudad de Nueva York para el desarrollo económico y la reconstrucción.
La tecnología ya es una parte integral de la vida en la ciudad, desde autobuses habilitados para Wi-Fi hasta la aplicación de navegación y tráfico de multitudes Waze. Pero Google quiere ir más allá de los servicios de pedidos de alimentos en línea.
Para su primer proyecto, llamado Intersection, Sidewalk Labs está reemplazando más de 10, 000 cabinas telefónicas en la ciudad de Nueva York con "enlaces" o centros de Wi-Fi gratuitos. Google adquirió y fusionó las compañías que han estado trabajando en LinkNYC, un esfuerzo por crear estas estaciones en toda la ciudad. El objetivo es dar a las personas que de otra manera no tendrían internet acceso gratuito. Además de Wi-Fi, los centros tendrán tabletas y ofrecerán llamadas telefónicas nacionales gratuitas. Sidewalk Labs los lanzará más adelante este año. Todo el proyecto costará $ 200 millones.
A medida que nos volvemos más dependientes de la tecnología, la brecha entre los "que tienen" y los "que no tienen" se amplía. Esa división es particularmente notable en las zonas rurales, pero también se manifiesta en las ciudades, donde las personas sin acceso a Internet están aisladas de los servicios y la información, que van desde la atención médica y la educación hasta cosas simples como los horarios de los autobuses. La startup planea expandir el programa de enlaces a más ciudades.
"Sidewalk se enfocará en mejorar la vida de la ciudad para todos mediante el desarrollo e incubación de tecnologías urbanas para abordar problemas como el costo de vida, el transporte eficiente y el uso de energía", dijo el cofundador de Google, Larry Page, miembro del consejo. La startup quiere mirar al público tránsito y uso de recursos, por lo que los proyectos futuros pueden adaptar los sistemas de metro a las cargas de los usuarios o gestionar la demanda de energía de manera bloque por bloque.
Google ha desarrollado o invertido en compañías similares, como Calico, una startup científica que investiga el envejecimiento y los impactos de las enfermedades relacionadas con la edad, y Google [x], el laboratorio tecnológico independiente que desarrolló Google Glass. Google también ha incorporado la tecnología urbana en otros proyectos. Ya están trabajando en autos sin conductor y el campus de Mountain View, California, de la compañía, cuenta con senderos para bicicletas basados en tecnología receptiva que alejan a los pasajeros de las transitadas carreteras y cruces de trenes.
Sidewalk Labs, que opera de forma independiente pero recibe fondos de Google y cierta supervisión de la junta, se centrará en construir tecnología, comprar plataformas existentes y trabajar con socios que también están trabajando en el espacio de planificación urbana. Hay ventajas para las empresas privadas que trabajan en el espacio público, ya que pueden moverse rápidamente. Dado que las empresas privadas a menudo están más dispuestas a asumir riesgos financieros, las asociaciones público-privadas pueden hacer que la construcción o el cambio de infraestructura sean económicamente ventajosos para las ciudades involucradas.
Una mirada a uno de los enlaces (LinkNYC) "Estamos al comienzo de una transformación histórica en las ciudades", dijo Doctoroff en un comunicado de prensa. "En un momento en que las preocupaciones sobre la equidad urbana, los costos, la salud y el medio ambiente se intensifican, un cambio tecnológico sin precedentes permitirá que las ciudades sean más eficientes, receptivas, flexibles y resistentes".
Sidewalk Labs eligió Intersection como su proyecto inaugural para mostrar que los proyectos cívicos pueden cerrar la brecha de ingresos. En el futuro, la startup puede cumplir su misión de utilizar la tecnología para mejorar la calidad de vida de todos mediante la extracción de datos de estadísticas de delitos violentos para asignar golpes policiales más efectivos o mediante la construcción de granjas urbanas de autocontrol en áreas con escaso acceso a los alimentos.
