En un pequeño pueblo llamado Kalachi, escondido en la región norte de Kazajstán, más de 120 residentes han sido afectados por una extraña enfermedad que desconcierta a médicos y científicos.
Sin previo aviso, una persona caerá inexplicablemente en un sueño similar al coma del que a menudo no se despertará durante días. Cuando lo hacen, a menudo se quedan con "síntomas debilitantes: mareos, náuseas, dolores de cabeza cegadores y pérdida de memoria", informa Joanna Lillis para The Guardian .
La misteriosa enfermedad se registró oficialmente por primera vez en la primavera de 2013 y ha afectado a aproximadamente una cuarta parte de la población de la aldea, y algunos han experimentado ataques repetidos. Los dos casos más recientes surgieron a principios de marzo, lo que eleva el número total de incidentes, según Lillis, a 152.
Los científicos, junto con el gobierno de Kazajstán, han estado luchando para encontrar una causa para la extraña dolencia. Pero a pesar de algunas pistas fuertes, todavía tienen que clavar una. Dos posibles culpables son el envenenamiento por radón y monóxido de carbono. Los síntomas de estos problemas se parecen mucho a los experimentados por los residentes de Kalachi. Las pruebas mostraron niveles inusualmente altos de ambos en algunas casas de la aldea, pero aún así, los funcionarios locales los han descartado como causa.
Sin embargo, los científicos involucrados están decididos a encontrar una explicación. Gracias a una comisión de coordinación de investigación establecida por el primer ministro de Kazajstán "a finales del año pasado se realizaron más de 20, 000 pruebas clínicas y de laboratorio: en el aire, el suelo, el agua, los alimentos, los animales, los materiales de construcción y en los propios residentes. ", Escribe Lillis.
Sin embargo, muchos residentes y un científico ruso entrevistados por Newsweek piensan que la causa de la enfermedad puede no provenir de Kalachi, sino de un sitio a las afueras de la aldea. Ahí es donde una vieja mina de uranio de la era soviética yace abandonada desde la década de 1990.
"En mi opinión, un factor de gas está trabajando aquí", dijo a Newsweek el profesor Leonid Rikhvanov de la Universidad Politécnica de Tomsk en Rusia. “El radón podría estar operando como una sustancia narcótica o un anestésico. Actualmente, el espacio subterráneo de la mina está inundado y los gases están siendo exprimidos a la superficie ”.
Sin embargo, la teoría aún no está probada, y mientras tanto, las autoridades han optado por tomar medidas drásticas contra la enfermedad del sueño al ofrecer reubicar a los locales a las aldeas fuera de la zona de peligro percibida. Según los informes, más de 100 ciudadanos ya adoptaron la "reubicación voluntaria", que los funcionarios esperan completar en mayo.
Hay muchos en Kalachi que no quieren mudarse y que no tienen planes de abandonar sus vidas de manera efectiva, a pesar de las advertencias de Rikhvanov y otros de que es probable que se presenten más casos. Pero, como un residente le contó a Lillis sobre la preocupante enfermedad, “Dicen que afecta el cerebro; dicen que le da dolor de cabeza a la gente, pero nuestro dolor de cabeza ahora es donde nos están reasentando ".
