En 2003, Jacques Lacour y su hermano, Ovide, construyeron una cabaña de pesca en un lago en forma de astilla llamado Old River que alguna vez fue parte del Mississippi, cerca de Batchelor, Louisiana. Aprovechando el conocimiento y las técnicas locales que se habían desarrollado durante décadas, se toparon con un concepto arquitectónico que está en boga a medida que el cambio climático impulsa las inundaciones en todo el mundo. Hicieron su negocio, llamado Old River Landing, anfibio.
En lugar de construir Old River Landing sobre una base, los hermanos Lacour construyeron toda la estructura sobre una base de espuma de poliestireno: 8, 100 pies cúbicos. Eso fue suficiente para hacer flotar el edificio en caso de una inundación, dejando una tolerancia extra para la acción de las olas de tormentas o botes. Para mayor estabilidad, las mangas deslizantes en cada esquina del edificio rodean los postes verticales, lo que significa que Old River Landing puede subir y bajar, pero se vuelve a colocar en su lugar, impermeable a las corrientes de agua y las olas que podrían empujarlo.
“Old River tiende a subir y bajar con el Mississippi, lo que hace que la pesca sea excelente y terrible. Puede cambiar de la noche a la mañana ”, dice Lacour. "Ser capaz de reanudar los negocios inmediatamente después de una inundación retrocede fue crítico en nuestras mentes para tener éxito".
Batchelor es una comunidad agrícola, especializada en caña de azúcar. Pero Old River alberga pescadores, que vienen de Baton Rouge o Lafayette y se alojan en refugios privados o públicos llamados campamentos. A partir de fines de la década de 1970, algunos propietarios comenzaron a hacer sus campamentos anfibios. Ahora, cuando el lago se eleva, también lo hacen los campamentos.
Las firmas de arquitectura en los Países Bajos y en otros lugares están ofreciendo versiones exclusivas de estas casas anfibias, o incluso casas que flotan directamente. En la famosa y vulnerable sala Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, la Fundación Make It Right de Brad Pitt contrató a la firma estadounidense Morphosis Architects para construir una casa anfibia llamada la casa FLOAT. Y el Proyecto de la Fundación Buoyant, una organización sin fines de lucro fundada por Elizabeth English, profesora asociada de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Waterloo en Ontario, utiliza técnicas modernas de ingeniería para modernizar casas en áreas propensas a inundaciones.
“Necesitamos reconocer que el agua eventualmente hará lo que el agua quiere hacer, y cambiar nuestro enfoque, como poblaciones humanas que viven en la Tierra, de tratar de dominar la naturaleza a uno que reconozca el poder de la naturaleza y funcione. en sincronía con eso ”, dice English. “Ya nos hemos puesto en este camino de presas y diques y sistemas de control de agua, y es realmente difícil regresar. Pero no necesitamos seguir replicando eso. No necesitamos empeorar la situación. Es hora de alejarse del enfoque de control y fortificación ”.
Cuando el huracán Katrina inundó el 80 por ciento de Nueva Orleans, desplazando a un millón de personas y causando daños por más de $ 100 mil millones, English estaba trabajando en el Centro de Huracanes de la Universidad Estatal de Louisiana en el comportamiento aerodinámico de los escombros arrastrados por el viento. El desastre, especialmente la falla de los diques, le hizo darse cuenta de que las inundaciones podrían causar mucho más daño que el viento. Los huracanes más recientes también han tenido sus efectos exacerbados por el diseño de las ciudades que han golpeado. Mientras que el huracán Irma causó inundaciones menos de lo esperado en Florida, el huracán Harvey fue catastrófico debido a la lluvia que arrojó sobre Houston. Los planificadores de la ciudad han atribuido gran parte de las inundaciones allí a la prevalencia de asfalto y concreto, lo que mantiene el agua sobre el paisaje en lugar de dejar que se asiente.
Para proteger las casas de las inundaciones, FEMA fomenta la elevación estática (casas elevadas) y no certificará las casas anfibias para el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, lo que significa que los residentes a menudo tienen que subir escaleras y lidiar con el impacto visual de las casas elevadas. "La respuesta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias fue, en mi opinión, completamente insensible al contexto cultural de Nueva Orleans en particular y del sur de Luisiana en general", dice English. La elevación permanente y estática fue perjudicial para la sensación estética de los barrios históricos allí. Una estudiante le contó sobre Old River Landing y ella comenzó a descubrir hogares anfibios en otras partes del mundo.
Pero hay más formas de trabajar con agua que mitigando los impactos de las inundaciones. Los arquitectos y los planificadores urbanos están reevaluando todas las formas en que las ciudades interactúan con el agua, desde el transporte hasta la recreación, pasando por la energía y el agua potable, y sus ideas tienen el potencial de alterar fundamentalmente las ciudades como lo hizo el automóvil en el siglo XX.
"Las ciudades que hoy comienzan a abrazar el agua y aprovechar las habilidades del agua, serán las ciudades que tendrán un mejor rendimiento económico, social y político en 20 a 30 años", dice Koen Olthuis, fundador de Waterstudio, una firma holandesa que ha descubierto que el diseño en torno al agua es más que un nicho de mercado. “Cuando las situaciones cambian, y eso está sucediendo ahora, el entorno está cambiando, el clima está cambiando, las ciudades tienen que reaccionar. Tienes que cambiar las habilidades y el rendimiento de la ciudad para dar una reacción a esta situación, y la reacción no debería ser luchar contra ella, sino vivir con ella ”.
Olthuis llama a esta idea la Ciudad Azul, y ve una progresión próxima, desde ciudades verdes (bajo impacto) a ciudades inteligentes (conectadas y receptivas), a ciudades azules, que utilizan el agua como las dos anteriores. Una ciudad ideal, dice, lograría esto usando agua para lograr tres tipos de objetivos: reducir las necesidades de energía, generar energía y almacenar energía.
Waterstudio diseñó este malecón generador de energía, llamado Partenón, para Arabian Oddysea. (Waterstudio) Waterstudio está trabajando con Oddysea Development para mostrar estas estrategias y más en un complejo de entretenimiento multipropósito en una isla artificial de un kilómetro cuadrado en Bahrein. Llamado Arabian Oddysea, el proyecto está programado para comenzar en 2019 y se completará en 2023, según la presidenta Dara Young. El proyecto estimado de $ 6 a 7 mil millones incluirá tiendas, hoteles y restaurantes, así como un santuario acuático, una montaña artificial y una pista de caballos árabes. Pero junto con el entretenimiento, e integrado en él, Arabian Oddysea incorporará agua de maneras diseñadas para mejorar la eficiencia energética.
“Integrar formas de sostener nuestras necesidades canalizando energía nos permite liderar con el ejemplo. Bahrein fue el primero en descubrir petróleo, por lo que nos gustaría que Bahrein sea el primero en la región en introducir energía hidroeléctrica arquitectónica ”, dice Young. "En los próximos cinco años, se espera que los países del golfo necesiten generar un 40 por ciento más de electricidad de lo que son ahora ... y es importante mantenerse a la vanguardia y encontrar soluciones alternativas".
Para hacer eso, Arabian Oddysea está incorporando varios elementos diseñados por Waterstudio que utilizan el agua de manera diferente. Uno es un muro marino, pero no está diseñado como los muros marítimos normales, que tienden a ser grandes trozos de concreto contra los que las olas se estrellan y eventualmente se derriban. Llamado Partenón, el malecón está hecho de columnas de turbinas que cuelgan debajo como los pilares de su homónimo. A medida que las olas fluyen hacia adentro y hacia afuera, impulsan las turbinas, que generan suficiente energía para unas 50 casas, pero también reducen la acción del agua para que detrás del muro, el agua permanezca en calma.
Otra característica es una serie de paneles solares flotantes que se encuentran justo debajo de la superficie del océano. En climas cálidos, expuestos directamente a la luz solar, los paneles solares superan rápidamente la temperatura óptima de funcionamiento. Pero cuando se deja que el agua fluya sobre ellos, absorben la luz solar a una temperatura templada de 80 grados.
Habrá paneles solares flotantes cerca de la isla artificial de Bahrein. (Waterstudio) Toda esa energía necesita ser almacenada, de alguna manera, y las baterías son caras. Arabian Oddysea planea usarlo para bombear agua en tanques ubicados en edificios altos llamados baterías azules, y luego dejar que fluya hacia abajo para hacer funcionar las turbinas una vez que el sol se ponga. Según Young, el 25 por ciento de las necesidades de energía fuera de las horas pico se alojarán en las baterías azules.
Otro elemento del Oddysea es un sistema de tubos llenos de agua que atraviesan paredes y pisos en edificios, plazas y calles de la ciudad. El agua bombeada ayuda a enfriar la ciudad, reduciendo la carga del aire acondicionado.
Incluso el entretenimiento incorporará agua, dice Young. La pista de caballos se suspenderá sobre las características del agua. El agua drenada de las baterías azules caerá por las cascadas hidrocinéticas de 200 pies que albergan las turbinas.
La visión de Othuis no se detiene con el proyecto de Bahrein. Habla de museos o estadios flotantes que podrían compartirse entre ciudades a través de cuerpos de agua, o incluso ciudades enteras que se mueven, o se expanden y contraen, con las estaciones, aumentando la densidad para mantener el calor y abriéndose como una flor en el verano. Una verdadera ciudad azul incorporaría estos diseños y más para tratar el agua como una herramienta, en lugar de una amenaza.
"Hay muchas cosas que no funcionarán, [y que] tal vez siempre serán parte de un alcance o visión futurista", dice Othuis. "Pero se ve que al final algunas de estas ideas serán parte de la próxima generación de ciudades".
Oddysea es algo único en su alcance, su precio y su paisaje virgen. Pero hay muchos otros proyectos y propuestas en curso que aprovechan innovaciones específicas para abordar aspectos más pequeños de la gestión del agua. Un concreto permeable de una compañía británica llamada Tarmac puede absorber 600 litros de agua por minuto por metro cuadrado. Una firma de arquitectura danesa ha diseñado un garaje de estacionamiento que se encuentra encima de un depósito de agua y se eleva sobre las aguas de inundación a medida que drenan en el depósito. Los diques en los Países Bajos ahora albergan sensores que pueden dar a los gerentes un aviso anticipado de sobrecarga, lo que les permite evacuar o desviar el agua cuando una parte está sufriendo demasiado estrés. En San Francisco, se requieren nuevos desarrollos de más de 250, 000 pies cuadrados para instalar y operar sistemas de reciclaje de aguas grises.
El grupo arquitectónico danés THIRD NATURE ha diseñado este estacionamiento que se encuentra en la parte superior de un embalse. En fuertes lluvias, el embalse se llena con agua de tormenta y el garaje se eleva. (TERCERA NATURALEZA) Con el proyecto Bahrein, Waterstudio tiene la ventaja de trabajar en un nuevo desarrollo, donde los diseños no están limitados por lo que ya existe. Sin embargo, gran parte de nuestras vías fluviales ya comparten las costas con edificios u otras estructuras que tendrían que adaptarse o descartarse. Eso es lo que Baca Architects y H + N + S Landscape Architects están haciendo en el río Waal en los Países Bajos. Una inundación de 1995 condujo al desarrollo del programa Room for the River de esa nación, que busca acomodar los cambios en los ríos, y Waal River es un proyecto emblemático para el programa.
En una curva del río, cerca de la frontera entre Alemania y Holanda, la ciudad de Cuaresma estaba en peligro. Una zona baja justo dentro de una península más alta, una especie de atajo para el flujo del río, podría inundarse. Durante la última década y media, la ciudad reubicó alrededor de 50 viviendas y granjas, y H + N + S desenterró un canal, convirtiendo la península en una isla estacional. Ahora, el río tendría espacio para fluir, aliviando las inundaciones no solo en la Cuaresma, sino también río abajo.
"Esto marca un cambio fundamental en el pensamiento, hasta la fecha, en Holanda, Alemania, el Reino Unido, que han construido constantemente ... con la presunción en términos de política de que tenemos agua", dice Richard Coutts, director de Baca Architects.
Baca Architects y H + N + S Landscape Architects han convertido una península en una curva del río Waal, cerca de la frontera entre Alemania y Holanda, en una isla estacional. (Arquitectos Baca) 
Se han construido puentes a la nueva isla de Veur-Lent. (Arquitectos Baca) 
Baca Architects ahora está trabajando en diseños para la isla. (Arquitectos Baca) 
Los nuevos desarrollos tendrán en cuenta el riesgo de inundación. (Arquitectos Baca) El paisajismo se ha completado y se han construido puentes a la nueva isla de Veur-Lent. Ahora, Baca Architects está trabajando en diseños para el espacio. Incluirá parques, un campamento y un centro ecuestre. Se desarrollarán nuevas viviendas en función del riesgo de inundación de su ubicación. Aquellos en el agua flotarán, capaces de subir y bajar con la marea cada día. Aquellos vulnerables a la variación estacional esperada de hasta 12 metros serán anfibios de manera similar a Old River Landing. Más alto aún, las casas se construirán con un piso inferior resistente a las inundaciones, para minimizar el daño en el caso de inundaciones más grandes.
Si el proyecto Veur-Lent va bien, podría servir como modelo para otras ciudades y vías fluviales. Pero todavía hay obstáculos regulatorios para construir en un estilo que no es familiar. El Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones de FEMA niega la cobertura a las casas flotantes, mientras que la extiende a las casas que están en el suelo y que probablemente se inunden. Los edificios anfibios, como Old River Landing, no son elegibles a cualquier precio. Al igual que muchos de sus vecinos, los Lacours lo construyeron de todos modos.
"Es una forma de vida a la que todos estamos acostumbrados", dice Lacour. “Al crecer en el río, no hay nada como la experiencia de primera mano de ver lo que el agua puede hacer, y si lo intentas, puedes encontrar una solución para esas situaciones. Creo que nos hemos adaptado a las condiciones cambiantes de nuestros ríos ".
