Google Street View ha llevado a los exploradores de sillón a algunos de los lugares más exóticos de la Tierra, desde las antiguas ruinas de Angkor y Machu Picchu hasta las maravillas naturales de las Islas Galápagos y el Gran Cañón. Pero su ubicación más nueva está (literalmente) fuera de este mundo: la Estación Espacial Internacional. Como Thuy Ong informa para The Verge, ahora puede explorar la ISS desde la pantalla de su computadora sin sufrir los desafíos de los vuelos espaciales.
"En los seis meses que pasé en la Estación Espacial Internacional, fue difícil encontrar las palabras o tomar una fotografía que describiera con precisión la sensación de estar en el espacio", escribe el astronauta francés Thomas Pesquet en una publicación de blog que anuncia el nuevo Street View ubicación. "Trabajando con Google en mi última misión, capturé imágenes de Street View para mostrar cómo se ve la ISS desde el interior y compartir cómo es mirar hacia la Tierra desde el espacio exterior".
Según Pesquet, el equipo no pudo usar las mochilas voluminosas o los dispositivos montados en el automóvil que generalmente se usan para grabar ubicaciones de Google Street View. No solo es difícil enviar nuevos equipos a la estación, es un entorno bastante estrecho. Y luego está el problema de la microgravedad.
"Todos nuestros procedimientos de Street View se basan en la existencia de la gravedad", bromea Stafford Marquardt en un video sobre el nuevo Street View. Los trípodes tendrían que estar asegurados donde sea que estuvieran posicionados. Y las fotos tomadas a mano se topan con el problema de que el fotógrafo está constantemente flotando. Entonces el equipo tuvo que ser creativo.
La idea básica es que el astronauta tomaría imágenes de la estación espacial usando una cámara DSLR que ya está en la ISS. Luego, las imágenes se unirían en la Tierra. El problema es que cada imagen debe tomarse en un ángulo similar antes de coserse, de lo contrario habría costuras o distorsiones en la imagen final donde las imágenes no se alineaban.
Después de probar varios métodos en la Tierra, decidieron que Pesquet estiraría dos cuerdas elásticas en una sección transversal de la estación. Luego tomaría imágenes, girando la cámara alrededor del punto central donde se cruzan los cables elásticos.
Esta no es la primera vez que se utiliza equipo no tradicional para agregar a la considerable biblioteca de Google Street View. Un isleño en las Islas Feroe de Dinamarca usó cámaras de 360 grados atadas a ovejas para mapear el archipiélago rocoso, mientras que los buzos en Australia grabaron la Gran Barrera de Coral con un submarino con cámara submarina.
Pesquet espera que poder explorar este proyecto colaborativo que orbita a miles de millas sobre nuestro planeta y todas sus fronteras ayudará a las personas a tener una perspectiva de la Tierra.
"Nada de esto hubiera sido posible sin el trabajo del equipo en el terreno, mis colegas (convertidos en compañeros de cuarto) en la EEI y los países que se unieron para enviarnos al espacio", escribió Pesquet en su blog. "Mirar a la Tierra desde arriba me hizo pensar en mi propio mundo de manera un poco diferente, y espero que la ISS en Street View también cambie su visión del mundo".
