La historia de las medias corre en la familia Gant. Desde que el difunto Allen Gant Sr. presentó el primer par en 1959, sus descendientes han visto cómo la prenda pasaba de la alta costura al accesorio opcional. Tres generaciones de mujeres ahora han experimentado medias hasta la punta de los pies, y pocas se sorprenderían al descubrir que un hombre inventó las pantimedias. Pero aquí está el giro: fue a petición de su esposa.
Según Allen Gant Jr., el hijo del inventor, Gant Sr. y su esposa Ethel Boone Gant estaban en el tren nocturno a Carolina del Norte, regresando a casa desde el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's en la ciudad de Nueva York, cuando una embarazada Ethel le informó a su esposo que este sería su último viaje con él, al menos hasta el nacimiento de su hijo. No era nada personal, solo una cuestión de consuelo. Manejar sus medias y su liguero sobre su vientre en expansión se estaba volviendo difícil, y como era una dama adecuada, no sería vista en público sin su calcetería.
Era el año 1953 y si eras mujer, una noche en la ciudad significaba estrujarte el cinturón o ponerte un liguero. La vestimenta formal dictaba que las mujeres usaran prendas de vestir tan íntimas y, a menudo, incómodas. ¿De qué otra forma podrías sostener tus medias de nylon?
Allen Gant Sr., entonces director de la empresa textil Glen Raven Mills, se inspiró en el lamento de su esposa. "¿Cómo sería si le hiciéramos un par de bragas y le abrocháramos las medias?", Le preguntó a Ethel. Cosió algunas prendas crudas, se las probó y le entregó los productos a su esposo. "Tienes que descubrir cómo hacer esto", dijo. Allen llevó el experimento de su esposa a la oficina, y con la ayuda de sus colegas Arthur Rogers, JO Austin e Irvin Combs, desarrolló lo que más tarde llamaron "Panti-Legs". Su producto, la primera pantimedias comercial del mundo, comenzó a cubrir los grandes almacenes. estantes en 1959.
"Fue maravilloso", dijo Ethel Gant, de 74 años, a la Associated Press 30 años después. “La mayoría de las personas de mi edad los amaron desde el principio y no podían esperar para conocerlos. No creo que hayamos cambiado de opinión alguna vez ”, dijo.
Allen Gant Sr. tenía al menos un cliente satisfecho, pero la combinación de medias no atrajo la atención de la mayoría de las mujeres al principio. Aunque la conveniencia de no tener que usar una faja o un liguero fue una ventaja, lo que ayudó a las pantimedias a agarrarse fue el aumento de la minifalda a mediados de la década de 1960.
Allen Gant Sr. presentó el primer par de pantimedias en 1959. (Cortesía de Glen Raven Mills) 
Cuando modelos icónicos como Jean Shrimpton y Twiggy (que se muestran aquí vendiendo su propia marca de mallas con el gerente y novio Justin de Villeneuve) se pusieron sus minifaldas, la demanda de pantimedias explotó y las mujeres acudieron a las tiendas en busca de sus propios pares. (Imágenes falsas) 
A medida que creció la popularidad de las medias, los fabricantes de medias continuaron comercializando nuevos colores, texturas, tamaños y tecnología. (Archivo de publicidad / Cortesía Colección Everett) 
Aunque los números han bajado, con 1, 4 mil millones de pares de medias vendidas en 2008, no parece que las medias se extingan en el corto plazo. (Cortesía de Glen Raven Mills) 
Desde la pasarela hasta la oficina, y ahora guardados en los cajones de las cómodas, las pantimedias han pasado por varios ciclos de vida. (Reg Charity / Corbis) Para la mujer preocupada por la moda que busca usar una falda más corta que las medias largas, las pantimedias son perfectas. Cuando modelos icónicos como Jean Shrimpton y Twiggy se pusieron sus minifaldas, la demanda de medias explotó y las mujeres acudieron a las tiendas en busca de sus propios pares.
"Cuando apareció Twiggy, ni siquiera se podía cerrar la puerta", dice Gant Jr., quien ahora ocupa el cargo anterior de su padre como presidente de Glen Raven Mills. Simultáneamente, nuevos tipos de técnicas de costura y telas, como el spandex, redujeron el costo de las medias al tiempo que aumentaron el rango de tamaños que se pueden ofrecer.
En las décadas de 1970 y 1980, las pantimedias eran un elemento básico en el vestuario de todas las adolescentes y mujeres. A medida que más mujeres se dirigían al lugar de trabajo, las ventas de pantimedias solo aumentaron. A cambio, los fabricantes de medias continuaron comercializando nuevos colores, texturas, tamaños y tecnología. "El más sedoso jamás", bromeó un anuncio de Hanes. "Nadie sabe que estoy usando medias de soporte", declaró otro.
Esos días de gloria llegaron a su fin en la década de 1990, un cambio que la presidenta de la Asociación de Calcetería, Sally Kay, atribuye a un ambiente de trabajo más relajado. "Viste el péndulo de la moda balancearse más hacia lo casual", dice ella. La industria fue testigo de una disminución en las ventas de medias y un aumento en otros productos, como medias y, con el aumento de los pantalones en el lugar de trabajo, calcetines.
Hoy, muchas mujeres ya no se sienten presionadas para ponerse calcetería. La Primera Dama Michelle Obama, considerada una marca de tendencias de moda, ha colocado la prenda en la pila retirada. “Dejé de usar pantimedias hace mucho tiempo porque era doloroso. Póntelos, rómpelos, es un inconveniente ”, dijo en un programa de entrevistas, The View, el año pasado. Valerie Steele, directora y curadora en jefe de The Museum en el Fashion Institute of Technology tampoco es fanática. "No se ve bien para las pantimedias", dice, "la tendencia a largo plazo es que las personas se vistan cada vez más casualmente".
Aunque los números han bajado, con 1, 4 mil millones de pares de medias vendidas en 2008, no parece que las medias se extingan en el corto plazo. Para las mujeres en entornos de trabajo más conservadores, las pantimedias siguen siendo imprescindibles. Algunos otros aún prefieren la opción más tradicional. "El consumidor de hoy visualiza las medias como más un accesorio", explica Kay.
Aunque Allen Gant Jr. no distribuye medias a través de Glen Raven Mills, el legado de su padre permanece. "No creo que tuviera idea de que las pantimedias cambiarían la moda de la manera en que lo hizo", dice Gant Jr. Desde la pasarela hasta la oficina, y ahora guardada en los cajones de las cómodas, la prenda ha pasado por varios ciclos de vida. Pero ese es el orden de las cosas en la industria. Como dijo una vez la diseñadora Coco Chanel, "La moda está hecha para pasar de moda".
Corrección: una versión anterior de este artículo cajones de tocador mal escritos.
