Cada vez más, los científicos están descubriendo nuevas formas de sortear el hecho de que a menudo hay que pagar un precio por permitirse demasiado. ¿Su último potencial de ganar-ganar? Dulces azucarados que realmente luchan contra las caries.
Un estudio, realizado por investigadores en Berlín, muestra que aquellos que chupan una menta que contiene un tipo particular de bacteria en realidad reducen los niveles de bacterias que causan caries en su saliva. La supresión del crecimiento de tales "bacterias malas", a la larga, puede conducir a una mejor higiene oral y menos contacto con el taladro del dentista, sugiere la investigación.
La bacteria beneficiosa, aislada durante un proceso de detección que examinó más de 800 cepas, se llama Lactobacillus paracasei, un probiótico que se encuentra en productos lácteos como el yogur y el kéfir. Como una bacteria que no forma esporas, L. paracasei tiene un historial demostrado para el tratamiento seguro de la diarrea en bebés; Por esta razón, a menudo se encuentra en fórmulas infantiles. También vive en la boca donde, según los investigadores, puede prevenir el crecimiento de Streptococcus mutans, una bacteria que se adhiere al revestimiento de los dientes y produce ácidos que disuelven el esmalte.
" L. paracasei se puede agregar a casi cualquier cosa", dice Christine Lang, investigadora principal y fundadora de la empresa alemana de biotecnología Organobalance. "No es como el xilitol, donde el ingrediente solo se puede agregar a las encías para ayudar a prevenir la caries dental. Lo hemos agregado a la pasta de dientes e incluso a los dulces azucarados, que no interfieren con el funcionamiento de la bacteria".
La eficacia de este enfoque depende del hecho de que, al igual que el revestimiento mucoso de nuestros tractos intestinales, la boca alberga comunidades enteras de microbios, hasta 1, 000 especies y contando, que residen en nuestras encías, lengua y dientes. Durante todo el día, se multiplican y se deleitan con los desechos orgánicos que quedan atrapados en las grietas de los dientes a medida que pasan los alimentos. Y, de manera similar al delicado ecosistema que se encuentra dentro del intestino, un desequilibrio supurante de una cepa patógena como Streptococcus mutans en la boca puede acelerar la inflamación y enfermedades graves, como la caries dental.
En este caso, L. paracasei puede ayudar a mantener esa amenaza bajo control al unirse a Streptococcus mutans y evitar que las bacterias se adhieran a los dientes, un mecanismo que sigue siendo efectivo incluso cuando los L. paracasei utilizados están muertos. Para probar la teoría, el equipo de Lang proporcionó a 60 voluntarios un régimen de mentas para chupar cinco veces a lo largo de dos días. Se estudiaron muestras de saliva después de la porción inicial de dulces y también después de una ronda final a la mañana siguiente. Los resultados, publicados en Probiotics and Antimicrobial Proteins, muestran que el 75 por ciento de los que recibieron los dulces que contenían una versión muerta de L. paracasei tenían niveles más bajos de Streptococci mutans en su saliva que el día anterior. Y en comparación con el grupo placebo, la saliva de este grupo de prueba había reducido significativamente S. mutans como un efecto inmediato, concluyeron los investigadores.
Aunque los resultados son prometedores, James Bader, profesor de odontología en la Universidad de Carolina del Norte, no está completamente convencido de que los probióticos tengan un impacto significativo en las bacterias formadoras de caries y le gustaría ver más investigaciones destinadas a demostrar la eficacia a largo plazo . "La reducción por el dulce es realmente temporal y muy pequeña", le dice a NPR, razonando que combatir las caries requeriría el uso de aditivos que ataquen las bacterias en la biopelícula, o placa, en los dientes en lugar de en la saliva.
Lang sostiene, sin embargo, que la aplicación constante del tipo de intervenciones que cultivan un ambiente hostil a Streptococci mutans puede, con el tiempo, reducir la biopelícula que se acumula, lo que a su vez debería dar lugar a una menor formación de cavidades. Ella señala que los estudios en ratas alimentadas con una dieta que contenía L. paracasei en el transcurso de 42 días revelaron una disminución significativa en la caries dental. Ella también planea realizar estudios de seguimiento para demostrar un efecto en humanos.
Lo que es alentador para Lang y otros en el campo es que la noción de mantener una buena salud oral a través de los probióticos ya ha demostrado ser bastante prometedora. Si bien este nuevo dulce está solo en las primeras fases de prueba, L. paracasei se usa en un producto de pasta de dientes que ya está en el mercado. Los investigadores en Nueva Zelanda y Australia, por ejemplo, también han encontrado pruebas sólidas de que chupar pastillas con otra bacteria beneficiosa llamada S. salivarius K12 ayuda a refrescar el mal aliento. Y en comparación con el método convencional de desinfección con enjuagues bucales que eliminan las bacterias, es un enfoque que podría ser mejor para su salud en general.
"Yo mismo no enjuagaría y eliminaría todas las bacterias porque se están eliminando las buenas y los gérmenes malos siempre pueden volver", dice Lang. "Es necesario que tengamos un buen equilibrio de bacterias, lo cual es muy natural y también lo protege a usted".
