La temporada de huracanes de este año fue contundente y devastadora. En el lapso de unas pocas semanas, Irma azotó las islas del Caribe y Florida, Harvey causó estragos en Texas y Luisiana y, antes de que fuera degradada a un ciclón postropical, Ophelia viajó más al este que todos los demás huracanes atlánticos de categoría 3 registrados.
Ahora, como informa Sarah Gibbens para National Geographic, la NASA ha creado un lapso de tiempo deslumbrante de los huracanes y tormentas que se arremolinaron en todo el mundo en 2017, lo que podría ayudar a los científicos a comprender mejor el desarrollo de estos eventos catastróficos.
Entre el 31 de julio y el 1 de noviembre, los satélites de la NASA rastrearon partículas de aerosoles, pequeñas partículas de sal marina, polvo y humo suspendidos en el aire, y combinaron esos datos con simulaciones de supercomputadora desarrolladas por la Oficina Global de Modelado y Asimilación en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Cuando se forman huracanes, las partículas de sal marina son arrastradas por fuertes vientos y se incorporan a la tormenta, explica la NASA en su sitio web. La nueva visualización muestra vívidamente este proceso. Primero, muestra a Harvey fomentando en la costa de América del Sur, con partículas de sal, representadas por briznas azules brillantes, concentrándose rápidamente en la espiral distintiva del huracán.
Irma se formó en la costa de África, y la visualización muestra el polvo del Sahara girando hacia el huracán. Cuando llega a América del Norte, el polvo se elimina de la tormenta con la lluvia, que se alinea con la forma en que normalmente evolucionan las tormentas tropicales.
Pero Ofelia era diferente; Como explica el sitio web de la NASA, la tormenta “viajó al este recogiendo polvo del Sahara y humo de grandes incendios en Portugal. Manteniendo su estado de tormenta tropical más al norte que cualquier otro sistema en el Atlántico, Ophelia llevó el humo y el polvo a Irlanda y al Reino Unido ".
De hecho, la visualización de la NASA revela cuán lejos pueden viajar las partículas de aerosol. El humo de los incendios forestales en el noroeste del Pacífico puede verse arrastrado por los sistemas climáticos y llevado a Europa. El polvo del Sahara llega hasta el Golfo de México.
Aunque los científicos entienden mucho sobre las condiciones atmosféricas que conducen a la formación de huracanes, las simulaciones pueden ayudar a los investigadores a separar los sistemas climáticos adversos en sus componentes, y obtener una mejor comprensión de cómo estas partes contribuyen a los huracanes y tormentas poderosas.
