Al igual que muchos otros hombres estadounidenses durante la Guerra de Vietnam, Chuck Forsman se encontró reclutado por el ejército de los EE. UU. Después de completar su turno de servicio en 1969, no estaba seguro de si alguna vez volvería a pisar suelo vietnamita. Sin embargo, el país lo llamó y, décadas más tarde, regresó, solo que esta vez estaba armado con sus pinceles y cámara en lugar de un rifle emitido por el gobierno.
A principios de la década de 2000, el consumado artista paisajista y autor realizó visitas semestrales a Vietnam, pasando meses seguidos recorriendo el país en gran medida en moto y explorando áreas que la mayoría de los visitantes nunca experimentan. A través de sus viajes, descubrió rápidamente la capacidad de recuperación y la hospitalidad del país y su gente, descubriendo que Vietnam para él ya no estaba definido únicamente por la guerra.
El resultado es Lost in Vietnam, un nuevo libro con algunas de las cientos de fotos que Forman tomó a lo largo de los años, acompañado de un ensayo sobre su tiempo como soldado y un ensayo inicial de Le Ly Hayslip, un escritor y humanitario vietnamita estadounidense que creció en Vietnam durante la guerra.
"Creé este libro no para vietnamitas sino para estadounidenses", dice Forsman. "Quería enseñar a los estadounidenses sobre el Vietnam actual para que de esa manera cuando [escucharan] la palabra 'Vietnam', no pensaran automáticamente en la guerra".
Smithsonian.com habló con Forsman sobre sus visitas a Vietnam y cómo sus experiencias lo ayudaron a encontrar el cierre.
¿Qué te hizo decidir regresar a Vietnam años después de la guerra?
Hay un pasaje en mi libro que pregunta: "¿Qué hace uno cuando dejas de olvidar?" Cuando regresé de la guerra de Vietnam, odiaba la guerra; Odiaba todo el asunto. Pero era ambicioso y la vida volvía a despegar como si nada hubiera pasado, así que reprimí [mis recuerdos]. Fue saludable hacerlo y me puso en marcha, pero [esos recuerdos] no desaparecen, se quedan allí. Finalmente decidí que necesitaba resolver esto y volver, así que décadas más tarde lo hice, y mi familia quería ir conmigo, lo cual fue maravilloso. Finalmente tuve mi catarsis.
La primera vez que fuiste a Vietnam fue como soldado y ahora eres artista y fotógrafo. ¿Cómo ha cambiado tu perspectiva del país?
Cuando regresé, el cambio realmente me conmovió hasta la muerte, solo con ver a vietnamitas en todas partes y no solo a soldados y opresión. Solo viendo a los vietnamitas zumbando en sus motocicletas, prosperando y a cargo de su propio país. Sabía que esto estaba sucediendo, pero experimentarlo en persona [me ayudó a solidificarlo]. Golpeó especialmente a casa cuando regresé a Da Nang, donde estaba estacionado. Durante la guerra, los soldados estadounidenses tenían la cercana China Beach (My Khe Beach) para nosotros solos, pero cuando volví a la playa con mi familia no vi nada más que a los vietnamitas pasando un momento maravilloso en ese hermoso lugar; fue emocionante verlo.
Durante tus visitas viajaste en gran parte en moto. ¿Cuál fue el significado de elegir ese modo específico de transporte?
Pasé la mayor parte del tiempo montando una moto, pero para distancias más largas dependía de los autobuses que viajaban entre Saigón y Hanói, lo que me permitía bajar y subir a lugares designados, y luego alquilaba una moto por $ 5 por día. Esto me dio acceso a lugares que un automóvil no podía, como carreteras que eventualmente se convirtieron en senderos. Como artista paisajista, veía algo interesante y una moto me permitía parar y experimentarlo, así que me detuve espontáneamente todo el tiempo. Otra cosa es que hace calor y bochorno allí, así que te subes a una moto y te secas rápidamente. Es emocionante, pero no puedes relajarte, tienes que prestar atención. Vi muchos accidentes horribles, y hubo momentos en que pensé: 'Señor, llévame a este lugar'. Además, cuando te presentas en una motocicleta en lugar de un automóvil o un autobús, no estás tan alejado de los lugareños y son más amigables contigo.
Perdido en Vietnam
Lost in Vietnam narra un viaje, no un país. Las fotografías fueron tomadas en visitas con un promedio de dos meses cada una y dos años a lo largo de una década. Chuck Forsman viajó en gran parte en moto por todo el país, sur, centro y norte, compartiendo sus experiencias a través de increíbles fotografías de las tierras y la gente de Vietnam. Su viaje visual de la doble misión de un veterano: la de la redención y la comprensión, y la otra para hacer arte.
Comprar¿Hubo alguna experiencia en particular que te haya llamado la atención?
Una mañana me desperté exhausto, abatido y nostálgico, y el clima era lluvioso y frío. Me estaba quedando en Tam Coc en la provincia de Ninh Binh, donde puedes tomar paseos en bote a través de arrozales y túneles. Me obligué a salir de la cama, me subí a mi moto y me dirigí a una pagoda de la cueva cercana. Pensé que sería interesante ver, y también podría restaurar mi ánimo.
[Al salir de la cueva me topé con] dos mujeres que me pidieron dinero. Al principio pensé que los había entendido mal y que no había pagado para entrar en la cueva, así que les pagué y me hicieron señas para que los siguiera. Por lo general, soy muy cauteloso con este tipo de cosas, pero esta vez pensé que no tenía nada que perder. Uno de ellos dijo 'bote', así que los seguí y nos metimos en este pequeño bote y partimos, remando a través de estos hermosos campos de arroz y tejiendo entre karsts [torres de piedra caliza]. Luego nos dirigimos directamente hacia una pared. Cuando nos acercamos, vi una pequeña abertura, y tuvimos que agachar la cabeza para entrar. Las mujeres encendieron las lámparas y la cueva se abrió en una cámara grande y muy dramática con estalactitas. Atravesamos un túnel y salimos a una cala escondida y llegamos a una isla con un pequeño santuario. Hicimos nuestras ofrendas y estábamos sentados allí en silencio. Entonces, una de las mujeres me susurró en inglés: "Vietnam, muy hermosa". Y le dije 'gracias' en vietnamita. Fue un momento hermoso, y mi espíritu fue restaurado.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentó durante sus viajes?
Todo esto dependía mucho de dónde fui. Una de las cosas que me llamó la atención sobre los vietnamitas es el concepto de privacidad. En algunos casos, su generosidad hacia mí como estadounidense fue directa y estaría rodeado de personas curiosas sobre mí. Pero luego había aldeas remotas donde la gente ni siquiera reconocería mi existencia.
Los vietnamitas que viven en las tierras bajas generalmente hablan vietnamita, pero cuando vas a las tierras altas y las montañas del norte, son en su mayoría tribales y aislados de otros vietnamitas, por lo que tienen culturas y tradiciones muy distintas y reaccionan de manera diferente a ti. Si yo [estuviera] en una ciudad importante, los lugareños no se sorprenderían de ver a una persona blanca, no habría ningún problema, pero fue en algunos de los puestos avanzados donde me topé con problemas. A veces podía detectarlo simplemente yendo a una ciudad; se sintió opresivo. En algunos casos, todavía estaban dirigidos como si fuera la Guerra Fría con comunistas de la vieja línea que eran muy corruptos y opresivos. Probaste cómo fue después de la guerra durante muchos años antes de que tuvieran lo que se llamó 'Doi Moi' que abrió el país al mundo exterior.
Le Ly Hayslip escribió un ensayo de apertura para el libro. ¿Por qué era importante incluir su perspectiva?
Creé este libro no para vietnamitas sino para estadounidenses. Si tratara de enseñar a los vietnamitas sobre Vietnam, sería muy presuntuoso, así que quería enseñar a los estadounidenses sobre el Vietnam actual para que de esa manera, cuando escuchen la palabra 'Vietnam', no piensen automáticamente en la guerra. Le Ly tiene esta perspectiva que muy pocas personas tienen, porque ella creció allí y vivió como campesina. Ella soportó cosas increíbles, mucho más de lo que cualquiera de nosotros experimentará en nuestras vidas, y luego vino a los Estados Unidos. Traté de entender Vietnam fotografiándolo, pero ella realmente lo entiende, y me encanta que su ensayo traiga su perspectiva.
¿Qué es algo sobre Vietnam que muchas personas desconocen y que esperan que aprendan leyendo su libro?
Creo que las culturas de todo el mundo podrían aprender algo de la tradición vietnamita. Tienen esta actitud de olvidar, así que hay un yin y un yang de qué recordar y qué olvidar. Quieren recordar cosas que son importantes para recordar y quieren olvidar cosas que son importantes para olvidar. Todos los que hablé con nosotros que visitaron Vietnam se sorprenden de lo resistente que es. Los soldados que conozco que regresaron quedaron asombrados por cómo fueron recibidos, incluso por el ex Viet Cong. Y tiene que ver con esa actitud de olvidar; ellos saben a qué dejar ir. Creo que es un rasgo notable, y todos podemos aprender de él.
