Venus es un planeta extraño. En la superficie, bajo una atmósfera que gira rápidamente, hace suficiente calor para derretir el plomo, y la presión sube a más de 90 veces la de la Tierra. También "nieva" el metal. Ahora, una nueva investigación agrega un fenómeno extremo más extraño a la letanía de Venus: el planeta una vez tuvo océanos de dióxido de carbono líquido, informa Charles Q. Choi para Space.com.
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Los investigadores ya sospechaban que la atmósfera de Venus alguna vez contenía abundante agua, suficiente para cubrir el planeta en un océano de 80 pies de profundidad. Pero no habría sido lo suficientemente frío como para que las nubes liberen su agua como lluvia. En cambio, el dióxido de carbono podría haberse acumulado en la superficie, dicen los científicos en un informe publicado en el Journal of Physical Chemistry Letters .
"Actualmente, la atmósfera de Venus es principalmente dióxido de carbono, 96.5 por ciento en volumen", dijo a Space.com la autora principal del estudio, Dima Bolmatov, física teórica de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Choi explica que el CO2 no llueve:
Si bien la sustancia puede existir como un sólido, líquido y gas, más allá de un punto crítico de temperatura y presión combinadas, el dióxido de carbono puede entrar en un estado "supercrítico". Tal fluido supercrítico puede tener propiedades tanto de líquidos como de gases. Por ejemplo, puede disolver materiales como un líquido, pero fluir como un gas.
Anteriormente en la historia de Venus, la atmósfera podría haberse presionado aún más agresivamente de lo que lo hace hoy. Eso podría haber creado océanos de dióxido de carbono supercrítico. "Esto a su vez hace plausible que las características geológicas en Venus como valles de grietas, lechos fluviales y llanuras sean las huellas digitales de la actividad cercana a la superficie del dióxido de carbono supercrítico líquido", dijo Bolmatov a Space.com.
Los extraños océanos antiguos del segundo planeta desde el sol no son los únicos paisajes extremos en otros cuerpos del sistema solar. Titán tiene mares y lagos que son una mezcla de metano, etano y otros hidrocarburos, por ejemplo. Por supuesto, seguimos interesados en encontrar océanos de agua líquida, porque podrían albergar vida. Pero aprender sobre la extraña historia y el entorno de Venus será relevante si queremos planificar futuras misiones a Venus.
