https://frosthead.com

Conoce a Michael Pahn: The Fiddle y The Violin son gemelos idénticos (que se separaron al nacer)

En una serie en curso, ATM le traerá publicaciones ocasionales de varios bloggers invitados de la Institución Smithsonian: los historiadores, investigadores y científicos que conservan las colecciones y archivos en los museos y centros de investigación. Hoy, Michael Pahn, archivero del Museo Nacional del Indígena Americano y músico, reflexiona sobre cómo un instrumento ofrece el sonido crudo y expresivo del violín o el vibrato puro y sostenido de un violín.

Toco música country de antaño. Me parece divertido, social y muy democrático. He tocado en conciertos con una banda de cuerdas ante una multitud de extraños, pero igual disfruto tocando improvisadamente en fiestas con amigos. Se reúnen personas de todos los niveles de habilidad, y la cantidad de músicos puede crecer y crecer. Hay cientos, probablemente miles, de melodías; y mientras alguien conozca la melodía, eventualmente todos podrán tocarla.

Sin embargo, hay una cosa que puede romper el estado de ánimo más rápido que un paso rápido de Texas, cuando alguien aparece tocando el violín.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el violín y el violín? Ken Slowik, curador de instrumentos musicales en el Museo Nacional de Historia Americana, lo expresa de esta manera: "Son como gemelos idénticos, solo uno se ha teñido el pelo de verde". En otras palabras, son literalmente el mismo instrumento, pero dependiendo de En el lugar, uno suena perfecto y el otro completamente equivocado.

Muchos dirían que es una cuestión de técnica o estilo, pero diría que la diferencia se reduce a cómo se transmite la emoción. En mis observaciones, los violinistas invierten cantidades increíbles de tiempo y esfuerzo en perfeccionar técnicas expresivas refinadas. Desde la forma en que tiran del arco a través de las cuerdas hasta el vibrato profundo en notas sostenidas, todo se trata de claridad y pureza de tono. Estas son precisamente las mismas características que suenan tan mal en la música de antaño. Los violinistas son expresivos de una manera mucho más cruda y menos refinada. Por supuesto, estas son formas igualmente válidas y hermosas de tocar música. Pero son diferentes e inevitablemente, esta diferencia se refleja en los propios instrumentos.

Dos instrumentos asombrosos, ambos en las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana, ilustran esta diversidad. Uno es un violín Stradivarius adornado, uno de los instrumentos más bellos e invaluables jamás fabricados. El otro es un viejo violín golpeado que parece que podría soportar una buena limpieza.

Ole Bornemann Bull, el virtuoso noruego. Ole Bornemann Bull, el virtuoso noruego. (National Portrait Gallery, Smithsonian Instiution; Colección Meserve)

El violín Stradivarius "Ole Bull" es un tour de force de la artesanía, realizado por uno de los fabricantes de instrumentos más respetados de Europa. Los instrumentos de Antonio Stradivari fueron muy apreciados desde el momento en que se hicieron, y rápidamente llegaron a manos de la realeza y los ricos. No es simplemente que Stradivari hizo violines ejemplares: él y sus predecesores crearon y refinaron el violín en el instrumento que pensamos hoy. Crearon un pequeño instrumento de cuerda capaz de expresar y matizar más que cualquiera de los anteriores, y los compositores lo adoptaron. Stradivari formó parte de un ecosistema de fabricantes de instrumentos, compositores y músicos que, a través del patrocinio de la iglesia y la realeza, transformaron la música en arte durante el período barroco.

Otros han escrito elocuentemente sobre lo que hace que los instrumentos Stradivarius sean especiales. El violín "Ole Bull" es particularmente extraordinario, ya que es uno de los 11 instrumentos altamente decorados construidos por Stradivari que se sabe que aún existen. Es parte del Cuarteto Axelrod de instrumentos decorados Stradivarius interpretados por la Smithsonian Chamber Music Society, y se llama "Ole Bull" después de la práctica común de referirse a los instrumentos Stradivarius por el nombre de un antiguo propietario importante.

Ole Borneman Bull (1810-1880) fue un virtuoso del violín noruego que recorrió los Estados Unidos cinco veces en las décadas de 1840 y 1850. Posiblemente la primera celebridad internacional de Noruega, Bull fue uno de los muchos músicos europeos en recorrer los Estados Unidos y llevar música clásica y romántica al público estadounidense. Él amaba a Estados Unidos, y Estados Unidos lo amaba y actuó antes de agotar audiencias y obtuvo excelentes críticas en todo el país. Bull era un personaje fascinante, un autoproclamador y patriota desvergonzado que abogó por la independencia de Noruega de Suecia y estableció el asentamiento noruego de corta duración (y fallido) de Oleana en Pennsylvania. Bull también era un ávido coleccionista de violines, y además del Stradivarius poseía un extraordinario y ornamentado violín Gasparo da Salo hecho en 1562. Curiosamente, los violines finos pasaron de moda como tantas otras cosas, y no fue hasta la época de Bull que Los instrumentos de Stradivari llegaron a ser más respetados que los realizados por otros maestros como Nicolò Amati o Bartolomeo Giuseppe Guarneri.

Después de su desarrollo en la Italia barroca por Stradivari y otros, el violín se extendió rápidamente por Europa y se convirtió en un popular instrumento popular. Llegó a América del Norte con colonos europeos, y con el tiempo se desarrolló una nueva música popular, basada principalmente en melodías irlandesas escocesas con una fuerte dosis de sincopación afroamericana. Esta música de violín y de cuerdas se convirtió en la banda sonora de la vida de las personas en las zonas rurales de América, especialmente antes del advenimiento del fonógrafo y la transmisión de radio.

Tommy Jarrell nació en una familia de músicos y tenía un recuerdo especialmente profundo para las melodías. Creció cerca de Round Peak, Carolina del Norte, donde los violines y los banjos tocaban cada baile, cada fiesta, cada subasta de maíz y ganado. Jarrell aprendió la forma en que prácticamente todos los demás violinistas y banjistas lo hicieron: de oído, en la rodilla de los músicos mayores. La música acompañaba a todas las reuniones sociales, y Jarrell tocaba todo el tiempo.

El violín de Jarrell, como instrumento, es bonito, pero sin complicaciones. Fue hecho por un luthier desconocido en Mittenwald, Alemania, en la década de 1880, y en el momento en que se importó a los Estados Unidos se vendió por alrededor de $ 6. Es un instrumento bastante agradable, y sin duda fue atractivo cuando se vendió. En algún punto del camino, estaba decorado con incrustaciones económicas en la parte posterior, probablemente con el mismo espíritu que motivó a Stradivari a decorar el "Ole Bull" - para hacer algo especial. Sin embargo, lo que hace que este violín sea realmente especial es su propietario. Tocó cientos de melodías miles de veces, fue escuchado por decenas de miles de oyentes y proporcionó un vínculo entre el público rural y urbano de la música tradicional estadounidense. Cubierto de colofonia del arco de Jarrell, desarrolló una pátina de años de fiestas, bailes y festivales.

Después de retirarse de una carrera de 40 años conduciendo un motonivelador para el Departamento de Transporte de Carolina del Norte en la década de 1960, Jarrell comenzó a tocar más bailes y festivales, y pudo continuar la tradición de compartir viejas melodías y técnicas con músicos más jóvenes. Muchos de estos músicos eran revivistas populares urbanos, quienes llevaron equipos de grabación de campo a la casa de Jarrell, cuyos lanzamientos comerciales llevaron su música a una audiencia completamente nueva. Generoso con su tiempo, su talento y sus melodías, fue uno de los primeros en recibir una beca del Patrimonio Nacional. Las muchas conexiones de Jarrell con el Smithsonian incluyen actuaciones en varios festivales de American Folklife y sus grabaciones están disponibles en Smithsonian Folkways Records.

Por supuesto, los violinistas y los violinistas hacen pequeños cambios en sus instrumentos que reflejan su gusto y la música que tocan. Los violinistas a menudo tocan más de una cuerda a la vez, creando armonías de zumbido. Tommy Jarrell lijó por el puente de su violín, donde las cuerdas descansan sobre el cuerpo del instrumento, lo que facilita inclinar dos cuerdas a la vez. Puso un cascabel de cascabel seco dentro de su violín, que vibró cuando tocó, e instaló sintonizadores con engranajes, como los de una guitarra, que le facilitaron a Jarrell volver a afinar su instrumento. Ni siquiera los instrumentos de Stradivari han permanecido intactos. Casi todos los violines que él y otros maestros barrocos hicieron han sido modificados para reflejar los cambios de estilo. Las alteraciones más significativas han sido la longitud y el ángulo del cuello, en parte para acomodar el cambio desde el intestino del pasado a las cuerdas de metal que los violinistas usan ahora.

Ole Bull era un virtuoso, y pienso en su Stradivarius como una herramienta de artesanía increíble con la que creó la música como un gran arte. El violín de Tommy Jarrell, por otro lado, me hace pensar en el contexto social en el que tocaba la música, como una parte alegre de la vida cotidiana de las personas que a menudo luchaban. Me siento muy afortunado de poder experimentar música desde ambos contextos, y aprecio cómo estos dos instrumentos reflejan cómo la música puede significar tantas cosas diferentes para diferentes personas. Y no puedo evitar pensar en cómo cada hombre debe haberse identificado con su instrumento. Me imagino una reunión entre Ole Bull y Tommy Jarrell en la que se admiran los violines, intercambian, tocan su respectiva música y tal vez se estremecen un poco antes de volver a cambiar. Si bien, sin duda, cada uno hubiera podido tocar el instrumento del otro, dudo que ninguno de los dos se hubiera sentido bien.

Conoce a Michael Pahn: The Fiddle y The Violin son gemelos idénticos (que se separaron al nacer)