La semana pasada, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Aprobó una nueva línea de maíz y soya genéticamente modificados para su uso en los EE. UU. Los cultivos, realizados por Dow Chemical Company y bajo la marca "Enlist", pueden ser el futuro de los cultivos genéticamente modificados. Sin embargo, este futuro ha sido determinado en gran medida por los problemas causados por la última generación de cultivos transgénicos.
Los nuevos cultivos Enlist genéticamente modificados de Dow son los descendientes intelectuales de los cultivos "Roundup Ready" genéticamente modificados de Monsanto. Al igual que los cultivos de Monsanto, los Dow están diseñados para ser resistentes a un herbicida patentado. Al plantar los cultivos modificados, los agricultores pueden rociar el herbicida para matar las malezas sin preocuparse de que afecte sus cultivos.
En la década de 1990, el plan de Monsanto sonaba como bueno. Los agricultores compraron y comenzaron a rociar Roundup en espadas. Solo había un problema: la naturaleza es resistente. Pronto, las malezas evolucionaron para ser resistentes al glifosato, el herbicida en Roundup. Ahora, las malas hierbas resistentes al glifosato, en lugar de las malas hierbas normales, están asfixiando los campos de los agricultores, dice Brandon Keim para Wired .
La solución recientemente aprobada por Dow hará algo similar, pero con una formulación diferente. Sus cultivos Enlist son resistentes a dos herbicidas: el glifosato y otro compuesto llamado 2, 4-D. (Monsanto tiene un proyecto similar de herbicidas múltiples en proceso).
Entonces, ¿qué es lo que impide que Enlist se encuentre con el mismo problema que los cultivos Roundup Ready de Monsanto? No mucho, dice Keim:
[M] cualquier científico dice que el simple uso de más herbicidas diferentes acelerará la evolución de las súper malezas cada vez más resistentes, aplicando a la agricultura lo que algunos científicos han llamado una cinta de correr herbicida: más herbicidas y más resistencia, una y otra vez.
Si el problema le suena familiar, debería serlo. El uso generalizado y excesivo de antibióticos ha llevado a una rápida evolución de la resistencia a los antibióticos en bacterias que han atrapado al sistema de salud en un rincón. La situación amenaza con lanzarnos a una "era post-antibiótica", según la Organización Mundial de la Salud.
La solución del problema, dice Keim, requeriría un replanteamiento fundamental de cómo los agricultores cultivan, un alejamiento de los herbicidas y monocultivos, y la adopción de técnicas ecológicamente conscientes y la rotación de cultivos.
En una nota más práctica, la aprobación del USDA de los cultivos de Dow's Enlist no abre completamente la puerta a su uso. Para eso, dice Reuters, la Agencia de Protección Ambiental aún necesitaría aprobar el herbicida hermano de los cultivos modificados.
