Zarcillos de vapor se enroscan suavemente desde las aguas abrasadoras de las Piscinas Termales de Takhini, alimentadas por una fuente termal natural ubicada justo al noroeste de Whitehorse en el Territorio del Yukón de Canadá. Durante décadas, los lugareños han recurrido al agua mineral allí, rica en calcio, magnesio y hierro, por sus propiedades terapéuticas y capacidades de calentamiento, pero más recientemente, Takhini se ha convertido en el campo de batalla para una de las competiciones más espeluznantes del mundo.
Conocido como el Concurso Internacional de Congelación del Cabello, el torneo amistoso comenzó como una extensión de la reunión de Youron Sourdough Rendezvous, un festival anual que se celebra cada febrero que celebra los deportes de invierno como trineos tirados por perros y raquetas de nieve. Buscando un alivio de los músculos doloridos y la ira del frío invernal, atletas y espectadores se empaparían en Takhini. Al darse cuenta de una oportunidad, en 2011, un ex gerente desafió a los visitantes a peinarse con peinados congelados y tomarse selfies. Los empleados luego seleccionarían el peinado más salvaje del grupo.
Ahora en su noveno año, la competencia está creciendo, al igual que el cabello en sí. El concurso ahora atrae a varias docenas de participantes.
"Fue un asunto bastante pequeño hasta 2015 [cuando comenzamos a recibir publicidad]", dice Andrew Umbrich, copropietario de Takhini Hot Pools. "El cabello congelado era algo que ocurría naturalmente cuando la gente se bañaba en las aguas termales durante el clima frío, por lo que el gerente en ese momento decidió competir con él".
Gracias a las redes sociales y al boca a boca, Umbrich dice que no es sorprendente recibir presentaciones de fotos de concursantes de todo el mundo que han hecho el largo viaje a Takhini específicamente para competir. En los últimos años, ha habido participantes de Japón y de toda Europa.
"Acabo de recibir una mujer de Nueva York que me envió un correo electrónico preguntándome cuándo sería el mejor momento para venir a participar", dice. "Recibimos visitantes de todas partes".
Ganador del año pasado en la categoría más creativa, Nanae (Piscinas calientes Takhini) 
Manuel Sidler (Piscinas calientes de Takhini) 
(Piscinas calientes de Takhini) 
Pierre-Michel Jean-Louis (Piscinas calientes de Takhini) 
Khoi Truong y Audrey Sawyer (Piscinas calientes de Takhini) Para participar, los competidores deben firmar una exención en el sitio, para demostrar que realmente han estado allí y no están tomando la foto en otro lugar, y presentar una foto de ellos mismos en las aguas termales en algún momento de febrero o marzo. (Umbrich dice que debido a los cambios en el clima, es difícil determinar un día específico para la competencia, ya que las condiciones ideales son cuando la temperatura exterior alcanza como máximo -4 grados Farhenheit.) Debido a la popularidad del concurso, Umbrich y su esposa, la copropietaria Lauren O'Coffey, expandió la competencia en cuatro categorías: mejor hombre, mejor mujer, mejor grupo y más creativo. El ganador en cada categoría recibe $ 750 más una membresía a Takhini que es válida por 30 inmersiones.
"El año pasado, tuvimos una señora que logró sacar su cabello horizontalmente a cada lado, con cada lado midiendo más de dos pies", dice. “Eso fue bastante impresionante. Por lo general, las personas se peinan el cabello hacia arriba o lo cortan, o los hombres se peinan la barba y el pelo del pecho. Nunca antes habíamos visto tanto cabello de pie tan horizontalmente recto. Ella ganó la categoría 'más creativa' ”.
Umbrich dice que no tiene conocimiento de concursos similares que tengan lugar en otras partes del mundo, y es fácil ver por qué. El clima en Takhini se presta a las condiciones perfectas para congelar el cabello sin hacer que se rompa como un carámbano.
"Nunca hemos tenido a nadie dañando o lesionando su cabello", dice. “Lo que sucede es que estás sentado en [aproximadamente 110 grados Fahrenheit de agua] y hay todo este vapor saliendo [y mezclándose] con el aire frío exterior que se opone al agua caliente. Todo este vapor se acumula en tu cabello y el aire lo congela, pero [no todo]. Simplemente estás creando una pequeña capa de escarcha, y una vez que tomas la foto vuelves a sumergir la cabeza bajo el agua y está instantáneamente bien de nuevo ".
Y no se preocupe si no tiene el pelo largo o el pelo en absoluto.
"Las pelucas son bienvenidas", dice. "Queremos garantizar un campo de juego justo, incluso para las personas sin cabello".
