A Edith Widder le iba bastante bien. Ella acababa de completar su Ph.D. en neurobiología de la Universidad de California, Santa Bárbara. Con una posición postdoctoral alineada en un laboratorio en Madison, Wisconsin, las cosas estaban en curso. Pero luego llegó una oportunidad que no podía rechazar: una inmersión en aguas profundas en un traje de buceo sumergible para una sola persona llamado Wasp. Después de entrenar en un tanque con un grupo de científicos, se aventuró por primera vez en el Canal de Santa Bárbara.
"Fue una inmersión nocturna", dijo Widder a una audiencia en 2010. "Fui a una profundidad de 880 pies y apagué las luces". Widder dijo que sabía que observaría el fenómeno submarino de animales que producen químicamente luz conocida como bioluminiscencia. "Pero no estaba totalmente preparado para lo mucho que había y lo espectacular que era".
Desde entonces, Widder se ha convertido en un líder en el campo, patentando conjuntamente un dispositivo de medición que la Marina considera el estándar de la industria. "No existía una carrera en bioluminiscencia, pero no importaba, estaba enganchada", escribió Widder en su sitio para la Asociación de Investigación y Conservación del Océano, que cofundó en 2005.
Las aplicaciones de su investigación han sido de gran alcance. Al comenzar a entender la bioluminiscencia como un lenguaje de luz, Widder ha ayudado a desarrollar técnicas más sensibles y menos disruptivas para una mejor observación. Su cámara subacuática, Eye in the Sea, utiliza luces para imitar el comportamiento observado en las medusas. Widder le dijo al New York Times que pasaron solo 86 segundos después de que se encendieron las luces para descubrir un calamar completamente nuevo y nunca antes visto. También ha encontrado una manera de usar los niveles de bacterias bioluminiscentes para medir la contaminación del agua.
Widder hablará en el Museo de Historia Natural el 8 de noviembre, compartiendo imágenes de sus hallazgos y discutiendo los esfuerzos de su organización.
