Mucho antes de que Guinness elaborara su primera pinta de cerveza negra, y siglos antes de que los estadounidenses comenzaran a agregar colorante verde a su cerveza (o, en algunos casos, leche) cada 17 de marzo, Irlanda dio a luz a lo que muchos consideran la bebida típica de esa nación: el whisky. Si bien Guinness puede ser bueno para usted, de acuerdo con su eslogan clásico, el nombre del agua potable más potente de la Isla Esmeralda proviene del gaélico para "agua de vida".
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Reforzando aún más el caso del whisky como la opción más apropiada para el consumo de alcohol en el Día de San Patricio es la leyenda (probablemente poco confiable) que afirma que el proceso de destilación fue introducido en Irlanda por nada menos que el propio santo. Si bien nadie sabe con certeza cuándo debutó el whisky, por lo general se acepta que se originó en Irlanda en algún momento de la Edad Media, la primera destilería de whisky autorizada en las Islas Británicas fue Bushmills, en Irlanda del Norte, en 1608, antes de extenderse a Escocia y, más tarde, a los Estados Unidos y Canadá.
¿Qué diferencia al whisky irlandés de los productos de esos países? Por un lado, la ortografía. Por razones que, según The Glutton's Glossary de John Ayto, probablemente tuvieron que ver con el marketing en lugar de las diferencias de idioma, a fines del siglo XIX se convirtió en estándar que los irlandeses (y los estadounidenses) hicieran whisky y los escoceses (y los canadienses) whisky.
Pero más que una "e" distingue el whisky irlandés del escocés. El whisky irlandés se hace con una mezcla de cebada malteada y no malteada en la fase de destilación, mientras que Scotch usa solo cebada malteada (grano que se ha empapado para que comience a brotar). Además, la cebada malteada en Scotch se seca sobre humo de turba, lo que le da un sabor distintivo; El whisky irlandés, que está hecho de cebada secada al horno, sabe más del grano mismo.
Finalmente, a diferencia del whisky escocés, que se destila dos veces, el whisky irlandés generalmente se destila tres veces, lo que da como resultado un alcohol más suave y con más alcohol. Esta práctica fue presentada por John Jameson, un trasplante escocés que estableció una de las destilerías de whisky más exitosas de Irlanda, en 1780.
Para apreciar las sutilezas del sabor, el aficionado bebe whisky irlandés solo o con un poco de agua, que se supone que resalta las características ocultas del licor. Por supuesto, también va muy bien en un café irlandés.
No siendo un aficionado, mi forma favorita de tomar whisky es horneado en un postre, como este pastel de whisky irlandés de chocolate agridulce, donde su mordida equilibra muy bien la dulzura.
