Sesenta y dos millas al noroeste de la Casa Blanca, no lejos del suelo ensangrentado de los campos de batalla de Antietam y Gettysburg, se encuentra una colina rocosa a la sombra de robles, álamos, nogales y cenizas. Este sitio de 125 acres en las montañas Catoctin del norte de Maryland, propiedad federal desde 1936, se convirtió en un retiro presidencial en 1942 bajo Franklin D. Roosevelt. Lo llamó Shangri-La. El primer líder extranjero en visitar fue Winston Churchill, quien en 1943 no solo se reunió con FDR y planeó la invasión de Normandía, sino que también fue a pescar con él y, según la tradición local, se dejó caer en un café en el pueblo cercano de Thurmont, Maryland, para una cerveza y una melodía de jukebox. Truman hizo que las cabañas fueran utilizables durante todo el año agregando calor. Eisenhower renombró el lugar para su nieto, David, e instaló un campo de golf de tres hoyos. Kennedy puso en un camino de herradura y estable. Nixon agregó varias casas de huéspedes.
Luego, hace 25 años, este mes, Camp David se convirtió en el escenario de un episodio sin precedentes de la diplomacia estadounidense, y entró en el léxico como sinónimo cercano de paz de alto nivel, cuando Jimmy Carter, el primer ministro israelí Menachem Begin y el presidente egipcio Anwar El- Sadat se reunió allí durante 13 días tensos y agotadores. Por supuesto, Estados Unidos había sido previamente el anfitrión de conferencias internacionales de paz. En 1905, Theodore Roosevelt había mediado un acuerdo de la guerra ruso-japonesa, cerrando diplomáticos de ambos lados en Portsmouth, New Hampshire, hasta que llegaron a un acuerdo. Pero la cumbre de Camp David fue la primera vez que un presidente se reunió personalmente con líderes extranjeros en territorio estadounidense con el fin de negociar la paz entre naciones rivales.
Yo era un joven periodista en Washington en el momento de la cumbre, cubriendo la diplomacia de Associated Press. Recientemente, cuando se acercaba el aniversario de la cumbre, examiné la historia y entrevisté a muchos de los directores sobrevivientes. Lo que aprendí me dejó con una apreciación mejorada de la dificultad de lograr la paz en el Medio Oriente en general y de la hazaña que Carter, Begin y Sadat finalmente lograron.
En el verano de 1978, las perspectivas de un acuerdo árabe-israelí parecían sombrías. Sadat viajó a Jerusalén en noviembre de 1977 y manifestó su voluntad de hacer las paces. Pero el avance aparente había resultado quimérico. Sadat y Begin no lograron llegar a un acuerdo sobre los dos temas principales entre ellos: la disposición de la península del Sinaí, que Israel había tomado de Egipto en la Guerra de los Seis Días de 1967 y Sadat quería recuperar, y el futuro de Cisjordania y la Franja de Gaza, ambas ocupadas por Israel desde 1967. Sadat creía que Gaza y Cisjordania pertenecían a los palestinos. Begin siempre se refirió a esas tierras por sus nombres bíblicos, Judea y Samaria, e insistió en que Dios se los había dado a los judíos.
En julio de 1978, Carter se reunió con su asesor de seguridad nacional, Zbigniew Brzezinski, para evaluar el problema. Brzezinski y Carter temían que un punto muerto pudiera degenerar en una guerra renovada y creían que la mediación presidencial podría superar la historia de la mala química personal entre Begin y Sadat. "Quien surgió específicamente con la idea [de una cumbre de Camp David] no estoy preparado para discutir", me dijo Brzezinski recientemente. "Fue una de esas conversaciones donde hubo una especie de interacción espontánea".
Sadat, que entonces tenía 59 años, era hijo de un funcionario egipcio menor y de una madre sudanesa. Había sido un ferviente nacionalista egipcio, y de joven había expresado admiración por Hitler y Gandhi por igual, al ver a ambos como líderes tratando de rescatar a su pueblo de la opresión británica. Sadat, entrenado como oficial militar, había pasado un tiempo en las cárceles de El Cairo por conspirar con agentes de inteligencia alemanes contra los británicos durante la Segunda Guerra Mundial. Una vez reconoció estar involucrado en un acto de terrorismo, el asesinato de un político egipcio que había favorecido la continuación de los lazos con Gran Bretaña.
Sadat también era personalmente fastidioso y amaba la ropa a medida y los zapatos caros. Sus escritos están salpicados de referencias a trajes que había comprado o abrigos que la pobreza lo había obligado a vender. A la edad de 31 años, colocó un anuncio en una publicación de El Cairo que ofrecía sus servicios como actor: "Voy a la actuación cómica y estoy listo para desempeñar cualquier papel en el teatro o el cine". El anuncio falló; se reincorporó al ejército en 1950. Cuando su amigo el coronel Gamel Abdel Nasser lanzó un golpe de estado en 1952, Sadat casi lo perdió. Él estaba en el cine.
Sadat se convirtió en uno de los propagandistas de Nasser, entonces vicepresidente. Ascendió al poder después de la inesperada muerte de Nasser a los 52 años en 1970. Una vez al mando, Sadat mostró una tendencia a correr riesgos. En 1973, inició la guerra con Israel y recuperó el lado este del Canal de Suez. En 1972, expulsó a los asesores soviéticos de Egipto, lo que indica su deseo de alinearse con Occidente. Y en 1977 fue a Jerusalén.
Esa táctica convirtió a Sadat en un favorito de los medios de comunicación internacionales, y dio más de 100 entrevistas sobre su deseo de paz. Solo los cínicos notaron que el movimiento no fue del todo altruista. A principios de ese año, los disturbios sacudieron El Cairo después de que el gobierno de Sadat eliminó los subsidios a los productos básicos, lo que provocó un aumento de los precios al consumidor. El ejército sofocó los disturbios, pero existía la preocupación de que los militares pudieran volverse contra Sadat porque las fuerzas de Egipto estaban en fuerte declive tras la retirada del apoyo soviético. Sadat necesitaba un nuevo patrón, una nueva fuente de ayuda económica y militar. Para convertirse en un cliente estadounidense, necesitaba ofrecer paz a Israel.
Cualesquiera que fueran sus motivos, Sadat tenía un gran encanto. Brzezinski lo recuerda como "cálido, amable, incluso congratulante". Carter dijo en una entrevista telefónica reciente que de todos los líderes extranjeros con los que trató, Sadat era su favorito.
Las credenciales de Begin como pacificador eran tan improbables como las de Sadat. Nació en 1913 en la ciudad polaca de Brest-Litovsk, entonces parte del Imperio ruso. En años posteriores diría que su primer recuerdo fue de un soldado polaco golpeando a un judío. Delgado y frágil, Begin estudió derecho en Varsovia. Pero él nunca practicó. Fue discípulo del sionismo revisionista, un movimiento que abogaba por establecer un estado judío de inmediato y no dejar la decisión a Gran Bretaña, que, en 1922, recibió un mandato de la Liga de Naciones para supervisar Palestina. La facción sionista favoreció el establecimiento del estado ya sea estableciendo un número abrumador de judíos en Palestina o tomándolo por la fuerza.
En la Segunda Guerra Mundial, Begin llegó a Palestina como soldado en un destacamento del ejército polaco. Sus padres, un hermano y otros parientes perecieron en el Holocausto. Begin estaba atormentado por sus recuerdos. "Los suspiros de los condenados presionan desde lejos e interrumpen el sueño", escribió una vez, y agregó: "En estos momentos inevitables, cada judío en el país se siente mal porque está bien".
Begin se convirtió en el líder de un grupo guerrillero judío llamado Irgun Zvai Leumi. En 1944, ordenó el bombardeo del KingDavidHotel de Jerusalén, cuartel general del ejército británico en Palestina. La explosión mató a 91 personas, entre ellas 42 árabes, 28 británicos y 17 judíos. Rechazó las acusaciones de que el ataque fue terrorismo; El hotel era un objetivo militar, sostuvo, y el Irgun había telefoneado una advertencia a los británicos ocho minutos antes de que estallara la bomba. Begin expresó su pesar solo por la muerte de los 17 judíos.
El incidente convirtió a Begin en una especie de paria para los fundadores de Israel. David Ben-Gurion, entonces presidente de la Agencia Judía, un precursor del gobierno de Israel, llamó a los Irgun "disidentes y terroristas". Después de que Israel logró la independencia y Ben-Gurion se convirtió en primer ministro en 1949, se negó a referirse a Begin por su nombre, incluso después de que Begin ingresó en la Knéset, o parlamento israelí, como el líder de un pequeño partido de derecha ese mismo año.
A través de siete campañas fallidas para el primer ministro, Begin se apegó a su sionismo revisionista, que abogaba por una patria mucho más grande que la reconocida por las Naciones Unidas en 1947 cuando delineó las fronteras de Israel. El eslogan de Begin después de la guerra de 1967 fue "ni una pulgada", la cantidad de tierra de Cisjordania que pensó que Israel debería devolver a los árabes.
La fortuna política de Begin aumentó después de un escándalo financiero que involucró a líderes del Partido Laborista en mayo de 1977. Para entonces, era líder de una coalición de derecha llamada Likud, que había ganado una elección nacional, convirtiéndolo en primer ministro en junio. Begin creía que la mayoría de los palestinos en Cisjordania y Gaza deberían estar satisfechos con una autonomía limitada bajo el control israelí. "Sintió que Israel, con su sofisticada filosofía democrática, podría ... tener una relación benigna [con los palestinos]", me recordó Harold Saunders, subsecretario de Estado para Medio Oriente en la época de Camp David.
"No creo que haya conocido a un palestino", dijo en una entrevista Samuel Lewis, embajador de Estados Unidos en Israel de 1977 a 1985. "Si alguna vez conoció a uno, ciertamente nunca tuvo una gran conversación con él".
Carter, de 53 años en la época de Camp David, tenía un gran interés en el Medio Oriente, arraigado en su fe bautista. Carter leía un capítulo de la Biblia todas las noches (en español), sumergiéndose en la historia de conflictos de la región. Preparándose para la cumbre, se refirió en sus notas a la posibilidad de la primera paz entre Egipto y los judíos en 2.600 años.
A los cuatro meses de asumir el cargo, el nuevo presidente había celebrado reuniones cumbre con los líderes de Israel, Egipto, Jordania, Siria y Arabia Saudita. Les había expresado sus opiniones y agudizado las suyas. Pensó que Israel, a cambio de la paz, tendría que devolver el territorio que había adquirido en 1967, a excepción de modificaciones menores en la frontera para mejorar la seguridad. Habló de una patria, aunque no necesariamente un estado, para los palestinos.
Carter esperaba que el ambiente informal y selvático de Camp David alentaría a los líderes y sus delegaciones a mezclarse, verse en términos humanos, comenzar a confiar el uno en el otro, a comprometerse. En consecuencia, Carter ordenó que los asistentes permanecieran secuestrados: las únicas noticias de la cumbre vendrían de las sesiones informativas diarias del secretario de prensa de Carter, Jody Powell. "Si te metieras en una situación en la que ambas partes estuvieran jugando con sus electores en casa, eso disminuiría sustancialmente las posibilidades de éxito", recordó Powell. "Obtendría una dinámica en la que los periodistas buscan la cita más sexy que pueden obtener, y una de las mejores maneras de hacerlo es cebar a un lado con una paráfrasis o una cita de alguien del otro lado. Antes de que se dé cuenta, el debate público se intensifica y la gente se encerra ".
Aunque la Casa Blanca habló públicamente de objetivos modestos antes de la cumbre, en privado Carter se mostró más optimista. William Quandt, entonces experto del personal del Consejo de Seguridad Nacional en Medio Oriente, recuerda una reunión justo antes de que comenzara la cumbre. "[Carter] dijo: 'Lo que sucederá es que estaremos aquí unos dos o tres días, y una vez que Sadat y Begin se den cuenta de su oportunidad histórica y una vez que los aislemos de su política interna y de la prensa y creemos la atmósfera para ellos Para estar a la altura de esta ocasión histórica, se sentarán y elaborarán los principios sobre los que se hará la paz, y lo anunciaremos al mundo '. "Para Quandt, eso sonaba ingenuo. "Recuerdo haber pensado: Dios mío, esto es terapia de grupo, no negociaciones". Quandt podría haber estado aún más preocupado por las perspectivas si hubiera escuchado lo que los otros dos líderes estaban diciendo en la víspera de la cumbre.
Sadat vio a Camp David como el escenario en el que realizaría la hazaña de aflojar los lazos que unían a los Estados Unidos con Israel. "Sadat estaba convencido de que todo terminaría pronto", escribió Boutros Boutros-Ghali, entonces funcionario diplomático en el gobierno de Sadat y luego secretario general de las Naciones Unidas, en sus memorias de 1997. "Presentaría su posición. Israel la rechazaría. La opinión pública estadounidense apoyaría a Egipto. Carter vería que la posición de Egipto era buena y la de Israel era mala. Estados Unidos presionaría a Israel para que aceptara lo que Sadat había ofrecido. Era simple ".
Begin también consideró que la reunión fue simple, pero apenas como lo hizo el líder egipcio. "Tenemos un hueso duro de roer", dijo a su delegación. "Su nombre es Anwar Sadat".
Desde el principio, la cumbre no se desarrolló como Carter había esperado. El escenario que le parecía tan tranquilo y sereno le pareció a los moradores del desierto de Egipto e Israel como oscuro e imponente. "Camp David ... tiene un sentimiento algo claustrofóbico", escribió más tarde el ministro de defensa israelí, Ezer Weizman. "Los árboles altos hacen que la luz sea sombría, y uno tiene que levantar los ojos para encontrar un parche de cielo azul". Tampoco ayudó la informalidad. Boutros-Ghali recordaría su incomodidad al ver por primera vez un jefe de estado sin corbata.
La tensión fue más evidente en el comedor principal. La delegación israelí se sentó en una sección del salón, los egipcios en otra sección. Los estadounidenses intentaron cerrar la brecha, pero, como escribió Weizman, "la atmósfera seguía siendo opresiva y tensa". Solo años más tarde, Boutros-Ghali reveló que los egipcios tenían órdenes del ministro de Relaciones Exteriores, Muhammad Ibrahim Kamel, de no socializar con los israelíes.
Las negociaciones no comenzaron más auspiciosamente. Carter se reunió primero con Begin y sugirió que Sadat no firmaría un acuerdo a menos que Israel reconociera el principio de que el territorio no puede adquirirse por la fuerza. Begin respondió que ese principio no pertenecería a la guerra que Israel había librado en 1967. En otras palabras, no reconoció la obligación de devolver nada del territorio que Israel adquirió en ese conflicto. Carter estaba decepcionado. "Las posiciones repetitivas de Begin no se habían modificado notablemente", escribió.
Cuando Begin le dijo a su delegación que las opiniones de Carter eran cercanas a las de Sadat, los israelíes estaban preocupados. "No pasará mucho tiempo antes de que volvamos a casa", pensó Weizman.
Carter se reunió con Sadat a la mañana siguiente. El presidente egipcio presentó una propuesta que Begin nunca podría aceptar. Exhortó a Israel no solo a retirarse de las tierras capturadas en 1967, sino también a pagar por el uso pasado del territorio. Entonces Sadat hizo algo extraño. Le entregó a Carter tres páginas de concesiones que estaba dispuesto a hacer, alejándose de la propuesta formal que acababa de presentar. Le pidió a Carter que mantuviera las concesiones en privado hasta que sintiera que era hora de usarlas. Luego regresó a su cabaña y vio "Roots" de Alex Haley en la televisión.
La estratagema de Sadat "no fue tan estúpida", recordó Brzezinski. "Fue un esfuerzo lograr que Carter se comprometiera, para convertir a Carter, en cierto sentido, en su abogado".
Carter finalmente reunió a Begin y Sadat en la tarde del segundo día de la cumbre. Begin escuchó con frialdad la posición de apertura de Sadat. Cuando regresó a la delegación israelí, describió su reacción ante ella con un término yiddish: "¡Qué chutzpah!"
Al día siguiente, Begin rechazó la propuesta de Sadat punto por punto. Desestimó el requisito de que Israel se retire de prácticamente toda Cisjordania y Gaza, y agregó que Sadat debe permitir que Israel conserve los 13 asentamientos que había establecido en territorio egipcio en el Sinaí. Sadat golpeó la mesa. "¡Seguridad, sí! ¡Tierra, no!" él gritó.
"No hubo compatibilidad entre los dos", escribió Carter más tarde. "Casi cada discusión sobre cualquier tema se convirtió en un argumento improductivo".
La prensa fue atacada en un American Legion Hall en Thurmont. Powell dio el mejor giro a las cosas. "No estoy en condiciones de caracterizar [las conversaciones] o entrar en [su] sustancia", dijo a los periodistas. "Tengo la impresión de que las relaciones personales entre los tres directores son buenas".
En realidad, la cumbre estaba a punto de romperse. Aharon Barak, entonces experto legal de la delegación israelí, le pidió a Quandt que le enviara un mensaje a Carter solicitando que no reuniera a Sadat y Begin nuevamente. Barak dijo que Begin estaba endureciendo su posición y pensando en maneras de abandonar Camp David sin ser culpado por el fracaso de la cumbre.
Lewis recuerda una conversación que tuvo con Carter mientras caminaban por el bosque después de una reunión particularmente frustrante. "Sam, no creo que Begin quiera paz", recuerda Lewis que dijo el presidente. "No creo que Begin quiera paz en absoluto".
Lewis, un diplomático de carrera, creía que las naciones generalmente quieren la paz. El conflicto, le dijo al presidente, fue sobre las condiciones para lograrlo, los riesgos y compromisos que los líderes estaban dispuestos a aceptar. En ese sentido, dijo Lewis, Israel no era diferente de otras naciones.
"Bueno, no", dijo Carter. "No creo que realmente quieran la paz".
Carter tuvo que improvisar. Con el Plan A —la breve reunión que produciría cálidos sentimientos personales entre Sadat y Begin— en ruinas, recurrió al Plan B. Seguiría el consejo de Barak y mantendría a Begin y Sadat separados. Sostendría lo que los diplomáticos llaman "conversaciones de proximidad", en las que los líderes están en el mismo lugar pero no hablan directamente. Los estadounidenses lanzarían propuestas entre ellos. Una propuesta, que describe las concesiones de ambas partes, había sido desarrollada semanas antes por el Secretario de Estado Cyrus Vance, Saunders, Quandt y el Embajador Alfred "Roy" Atherton, Jr., un enviado itinerante para el Medio Oriente. Ahora el personal estadounidense reformuló la propuesta.
En el sexto día de la cumbre, un domingo, Carter mostró el plan estadounidense revisado a los israelíes. La reunión no fue bien. Una mención de los derechos nacionales de los palestinos estaba "fuera de discusión", dijo Begin. Así fue una propuesta de que Israel desmantele sus asentamientos del Sinaí. "No desmantelamos los asentamientos", declaró Begin. En cuanto a la redacción propuesta de que la adquisición de territorio por la guerra era inadmisible, Begin dijo: "No aceptaremos eso".
"Tendrás que aceptarlo", dijo Carter.
"Señor presidente, no hay amenazas, por favor".
Carter persistió, haciendo más cambios en la propuesta de Estados Unidos (eventualmente habría 23 borradores) y mostrándole la nueva versión a Sadat al día siguiente. Sadat estaba severamente decepcionado. Regresó a su alojamiento y les dijo a sus asesores que, gracias a la intransigencia de Begin, se retiraría de las conversaciones y abandonaría Camp David al día siguiente.
Mientras tanto, en Thurmont, a Powell le resultaba cada vez más difícil alejar a los periodistas de las historias de que la cumbre estaba a punto de terminar en un fracaso. Barry Schweid, de Associated Press, informó que las conversaciones se estancaron, a pesar de los esfuerzos "gigantescos" de Carter para obtener concesiones de Begin. "Es correcto que el presidente haya estado haciendo grandes esfuerzos en general", dijo Powell cuando los periodistas buscaron su comentario. "Más allá de eso, si yo fuera un editor, estaría receloso de hacer de eso una noticia de primera plana". Pero la historia pasó por todo el mundo. Y fue exacto.
Una vez más ante el desastre, Carter tomó dos decisiones que resultarían críticas. Él "desacopla" las propuestas que cubren el Sinaí de las que cubren Cisjordania y Gaza. Anteriormente, esas áreas problemáticas habían sido vistas como vinculadas. La medida esencialmente separó las disputas israelí-egipcias de las disputas israelo-palestinas. Para los israelíes, planteó la posibilidad de que pudieran obtener la paz y el reconocimiento de Egipto sin poner en peligro sus planes para Cisjordania. Carter también comenzó a confiar en gran medida en el pragmático Barak como interlocutor. Barak, ahora presidente de la Corte Suprema de Israel, disfrutó de la confianza de Begin. Carter convocó a un comité compuesto por él, Barak y Osama al-Baz, subsecretario de asuntos exteriores de Egipto. Durante casi todo el noveno día de la cumbre, los tres hombres trabajaron laboriosamente sobre los borradores del acuerdo propuesto.
Lentamente, progresaron. Carter acordó eliminar el texto sobre la "inadmisibilidad de la adquisición de territorio por la guerra" del texto principal del acuerdo, mientras que Barak persuadió a Begin de permitir un lenguaje similar, basado en la Resolución 242 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en el preámbulo. Aún así, las conversaciones amenazaron con romperse, principalmente porque Begin insistió en que Israel mantenga sus asentamientos en el Sinaí. "Mi ojo derecho se caerá, mi mano derecha se caerá antes de aceptar el desmantelamiento de un solo asentamiento judío", dijo Begin a Brzezinski durante una caminata matutina. Tampoco estaría de acuerdo con congelar los asentamientos en Cisjordania.
Los nervios estaban deshilachados. A las 4:14 de la mañana del décimo día, Carter llamó a Brzezinski y le dijo que estaba preocupado por la seguridad de Sadat. Temía que la noticia de las concesiones que Sadat había hecho se filtraría e incitaría a los terroristas palestinos a asesinarlo. Carter ordenó que se reforzara la seguridad alrededor de la cabaña de Sadat.
Sadat mostraba signos de angustia emocional. En una reunión con su personal más tarde ese día, estalló ante sus críticas al acuerdo hacia el que Carter estaba maniobrando. "¿Qué puedo hacer? ¡Mi canciller piensa que soy un idiota!" él gritó. Les ordenó que salieran de la habitación. Más tarde, se disculpó con Kamel por perder los estribos. "Es culpa de esta maldita prisión en la que nos encontramos", dijo.
El día 11, cuando Begin aún se mantenía firme en los asentamientos del Sinaí, Sadat le pidió a Vance que organizara el transporte a casa para la delegación egipcia. Alarmado, Carter fue a la cabaña de Sadat, habló con él durante 29 minutos y lo persuadió para que se quedara. Después de eso, Sadat se volvió curiosamente pasivo, según sus ayudantes. "Firmaré cualquier cosa propuesta por el presidente Carter sin leerla", dijo en un momento.
Pero incluso Carter estaba perdiendo la esperanza. Dio instrucciones a Quandt para comenzar a redactar un discurso para el pueblo estadounidense, explicando por qué había fallado la cumbre. Quandt lo hizo, echando la mayor parte de la culpa a los pies de Begin.
Cuánto de ese comienzo sabía es una cuestión de conjeturas; él nunca escribió sus memorias. Pero con la paz entre Israel y Egipto a la vista, algunos en su delegación habían estado trabajando para convencerlo de ceder terreno en el Sinaí. Un ayudante arregló que Begin telefoneara a Ariel Sharon, quien actualmente es primer ministro, pero luego se desempeñó como ministro de agricultura y representó a las fuerzas pro asentamientos en Likud. Sharon le dijo a Begin que no se opondría a desmantelar los asentamientos del Sinaí si eso significara una paz con Egipto.
Finalmente, el día 12, comience a moverse. Le dijo a Carter que dejaría que la Knesset votara si desmantelar los asentamientos del Sinaí. Con eso, los acuerdos de Camp David quedan a la vista. Sin duda, no fueron un tratado completo, que es legalmente vinculante, sino más bien declaraciones de principios que regirían futuras negociaciones. Aún así, Egipto recuperaría el Sinaí. Israel obtendría un tratado de paz y reconocimiento diplomático. Para Cisjordania y Gaza, habría un plan para las negociaciones de autonomía, seguido, en cinco años, de una decisión sobre su estado final.
"Avance", recuerda Carter pensando.
Pero el presidente agotado y sus ayudantes todavía tenían el final para jugar. Vance y Carter se reunieron con Begin, el canciller de Israel, Moshe Dayan y Barak, hasta después de la medianoche del día 12. Solo Barak y Dayan tomaron notas. Carter presionó Comenzar por una carta que prometía congelar la construcción de nuevos asentamientos en Cisjordania durante el período de negociaciones sobre Cisjordania y Gaza. Begin dijo algo que Carter tomó como acuerdo.
Quandt, que estaba sentado en una antesala, recuerda que Vance salió cuando la reunión terminó. "¿Qué tienes?" Quandt preguntó.
"Creo que tenemos un acuerdo, pero no estoy muy seguro de los acuerdos", respondió Vance.
A la mañana siguiente, día 13, Begin le envió a Carter una carta diciendo que la congelación de los nuevos asentamientos duraría solo hasta que se concluyeran las negociaciones sobre el tratado egipcio-israelí, que se espera sean solo unos pocos meses. Carter rechazó la carta. Pero Begin se mantuvo firme, y finalmente Carter, en lugar de poner en peligro el acuerdo, decidió firmar los acuerdos con el problema del acuerdo sin resolver. Finalmente dejó caer el problema.
Aproximadamente a las 5:30 de la tarde, Carter realizó su último acto de mediación, persuadiendo a Begin de que no visitara a Sadat para felicitarlo por la conclusión de las conversaciones. Carter sintió que su animosidad era tan fuerte que incluso un breve encuentro podría deshacer todo. Cuando Begin estuvo de acuerdo, Vance se volvió hacia Carter. "Eso es todo", le dijo al presidente. "Creo que lo tienes". Carter estaba sentado en una silla, con aspecto cansado, sonriendo melancólicamente. Nadie vitoreó. Todos en la sala sabían que el éxito que había logrado el presidente era imperfecto, con un lenguaje de compromiso que ocultaba muchos desacuerdos.
Las partes abandonaron Camp David, y los tres líderes firmaron formalmente los documentos esa noche en una ceremonia televisada en la Casa Blanca. Aun así, solo una parte de la paz prevista en Camp David se concretó en los meses siguientes. Egipto e Israel finalmente acordaron un tratado de paz, aunque tomó muchos más meses de negociaciones de lo que los tres líderes habían anticipado. Israel se retiró del Sinaí a tiempo. Tres meses después de Camp David, se anunció que Begin y Sadat compartirían el Premio Nobel de la Paz.
A cambio de recuperar la tierra de Egipto, Sadat consiguió la obsesión en el mundo árabe. Su canciller, Kamel, había renunciado en protesta justo antes de que terminara la cumbre y se negó a asistir a la ceremonia de firma. Sadat "se vio envuelto en una serie de concesiones", escribió Kamel años después. "Esto terminó en su capitulación total y finalmente agregó su firma a lo que Israel, en sus sueños más salvajes, nunca imaginó posible". Tres años después, en octubre de 1981, oficiales disidentes del ejército egipcio asesinaron a Sadat en El Cairo mientras revisaba un desfile militar.
Carter recuerda a Sadat como un héroe. "Los héroes de la paz han sido asesinados por aquellos que odian la paz", me dijo, refiriéndose también al fallecido primer ministro Yitzhak Rabin de Israel, quien fue asesinado en 1995. "Hay quienes en ambos lados prefieren sabotear la paz procesar y castigar a quienes tienen éxito en ello ".
Begin emergió de Camp David percibido como el ganador, sin haber renunciado a nada de vital importancia. "Era el negociador más fuerte", en la estimación de Quandt, "porque estaba preparado para alejarse y decir:" No hay trato ". "Pero Begin descubrió que el triunfo podía convertirse en cenizas. En 1982, autorizó la invasión del Líbano, principalmente para eliminar la OLP. El oprobio fue colmado sobre Israel por permitir la masacre de palestinos por cristianos libaneses en un campamento en las afueras de Beirut. La esposa de Begin, Aliza, murió más tarde ese año, y Begin renunció al primer ministerio. Pasó el resto de su vida en reclusión, muriendo en 1992 a los 78 años.
Camp David se ganó los elogios de Carter en casa, pero no lo salvó de la derrota electoral dos años después. Mirando hacia atrás, dice Powell, está claro que tratar de lograr la paz en el Medio Oriente no le hace ningún bien a un presidente estadounidense en el sentido político interno. "Obtuvimos un porcentaje menor del voto judío en 1980 que en 1976", recuerda. "La razón es que si vas a llegar a un acuerdo, también tendrás que presionar a los israelíes. Si haces eso, tendrás una reacción violenta en este país".
Carter recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002, en parte por los acuerdos de Camp David, pero también por promover la paz y los derechos humanos después de su presidencia. Dijo que CampDavidmight podría haber conducido a un acuerdo integral si su sucesor en la Casa Blanca hubiera continuado donde lo dejó. "Pero el presidente Reagan se interesó muy poco", dijo Carter. "Entonces Israel comenzó a expandir sus asentamientos. No se puede perpetuar un acuerdo a menos que cuente con el apoyo de los líderes actuales".
Richard V. Allen, asesor de seguridad nacional en el primer año de la administración Reagan, está de acuerdo en que las prioridades de Reagan en Oriente Medio diferían de las de Carter. "El presidente Reagan pensó que Camp David fue un logro significativo", dice Allen. "Pero quería concluir un acuerdo sobre una alianza estratégica con Israel, en parte para resistir las incursiones soviéticas en el Medio Oriente y en parte para hacer una declaración clara de que Israel sería defendido y no estaría tan presionado como lo hubiera estado si Carter hubiera estado". había sido reelegido ".
En cualquier caso, las conversaciones de autonomía para Cisjordania y Gaza produjeron pocos progresos, ya sea porque Washington dejó de ejercer presión diplomática, como cree Carter, o porque el acuerdo no logró resolver problemas cruciales. Estados Unidos trató de obtener la participación de palestinos que viven en Cisjordania, pero se resistieron en gran medida porque la OLP se negó a apoyar un proceso que no reconocía la afirmación del grupo de representar a los palestinos. Por su parte, Israel se negó a aceptar propuestas que pudieran comprometer su programa de asentamiento o su capacidad de reclamar soberanía sobre los territorios.
A lo largo de los años, algunos de los estadounidenses que participaron en las conversaciones de Camp David han cambiado su opinión de que fue Begin quien obtuvo lo mejor de la negociación. En cambio, dicen que Israel perdió la oportunidad de resolver disputas que solo se volverían mucho más complicadas. Como lo ve Carter, Camp David le dio a Israel la oportunidad de resolver el problema de Cisjordania cuando solo había 5, 000 o 10, 000 colonos israelíes allí, en comparación con unos 200, 000 en la actualidad; cuando no hubo intifada, atentados suicidas o Hamas. Si Begin hubiera sido más flexible y aceptado ideas que Israel acepta hoy, como la inevitabilidad de un estado palestino, llegar a un acuerdo de paz integral "sin duda habría sido más fácil a fines de la década de 1970", me dijo Carter.
Aún así, muchos expertos coinciden en que los acuerdos representan un punto importante en la diplomacia estadounidense. "Apoyan la reconstrucción de la Europa y Japón de la posguerra como un éxito diplomático estadounidense", dice Martin Indyk, el embajador en Israel en la administración Clinton. "Fueron el gran avance en la resolución del conflicto árabe-israelí. A partir de ese momento, solo ha sido cuestión de tiempo antes de que se resuelvan las otras partes del conflicto".
James A. Baker III, secretario de estado del presidente George HW Bush, dice que los acuerdos "establecieron los principios de tierra por paz y reconocimiento de las resoluciones de las Naciones Unidas, que fueron muy útiles para nosotros en la primera administración Bush". Camp David también sentó un precedente para otros acuerdos de paz en el Medio Oriente, incluido el celebrado entre Israel y Jordania, dice Baker, y agregó: "Yo, por mi parte, sigo siendo optimista de que en mi vida veremos una paz integral" construida en Camp David y posteriores acuerdos.
Un hecho es cierto. Como Carter señala: "En los años previos a Camp David, hubo cuatro guerras importantes entre Israel y sus vecinos, generalmente lideradas por Egipto". En los 25 años transcurridos desde Camp David, no ha habido ninguno.
