Nota del editor: Betty Ford falleció el 8 de julio de 2011. Al fallecer, Smithsonian recuerda una de las imágenes más emblemáticas de la ex primera dama, tomada por el fotógrafo David Hume Kennerly.
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El galardonado fotógrafo reflexiona sobre sus imágenes de política y figuras políticas en una conversación telefónica.
Video: Carrera extraordinaria de David Hume Kennerly
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El 19 de enero de 1977, la Casa Blanca se llenó de cajas de cartón, moviendo hombres y personal reuniéndose para despedidas agridulces. La gente recuerda el frío. El Washington Post informaría que la capital estaba "brillando con hielo" mientras el presidente Gerald R. Ford realizaba su último día completo en el cargo. Le otorgó el perdón a Iva D'Aquino, una mujer japonesa-estadounidense condenada por ser una de las propagandistas de radio conocidas colectivamente como "Tokyo Rose". Telefoneó al líder del partido comunista soviético Leonid I. Brezhnev para despedirse. Le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a Donald Rumsfeld, su secretario de defensa, el más joven de la historia a los 43 años. En una fotografía tomada ese día por David Hume Kennerly, se ve a Rumsfeld flanqueado por su familia. Su hijo, Nick, lleva zapatillas de deporte en la Oficina Oval. Fue un momento diferente. El propio presidente favoreció los pantalones a cuadros.
"Caminé hacia el ala oeste para despedirme de los miembros del personal que habían servido tan bien al presidente Ford", recordó Betty Ford, ahora de 90 años, en un recuerdo escrito que envió desde su casa en Rancho Mirage, California, donde ella y su esposo se mudó después de que salieron de Washington. "En el camino de regreso a las habitaciones de la familia, pasé por la habitación vacía del gabinete y pensé: 'Sabes, siempre quise bailar en la mesa de la habitación del gabinete'".
Kennerly tenía 29 años, barbudo, divertido, leal, profano y talentoso. Ya había ganado un premio Pulitzer por el trabajo que había realizado en Vietnam en 1971 para United Press International y estaba trabajando para la revista Time cuando, en la noche de la apresurada inauguración de Ford después de que el presidente Richard M. Nixon renunciara en agosto de 1974, el nuevo presidente le pidió que fuera el fotógrafo de la Casa Blanca. Durante los siguientes 895 días de la administración de Ford, Kennerly creció cerca del presidente, quien murió en 2006, y él sigue siendo amigo de Betty Ford. Cuando ella le expresó su idea de bailar en la mesa del Gabinete, él recuerda: "Le dije: 'Bueno, no hay nadie cerca'". Había un agente del Servicio Secreto discretamente afuera de la puerta.
Betty Ford: "Así que me quité los zapatos, salté allí y tomé una pose".
Kennerly: "Ella dijo: 'Creo que voy a hacer esto'. Luego está sobre la mesa. Es una mujer pequeña, realmente, en muy buena forma. Muy graciosa, como una ex bailarina de la compañía Martha Graham. Llegó allí ".
Kennerly tomó algunos cuadros en blanco y negro con su pequeña cámara Leica Rangefinder. Las fotografías muestran la larga mesa ovalada, las sillas de cuero con tachuelas y lo que parecen ser ... ¿platos dulces? El resopla. "¡Ceniceros! El presidente tenía su pipa. Dé una propina a O'Neill con sus cigarros. Dick Cheney [entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca] fumaba cigarrillos como una chimenea. Yo fumaba. Todos fumaban".
Kennerly dice que no sabe por qué Betty Ford bailó sobre la mesa, pero tiene una suposición. "Muy pocas mujeres se han sentado en esa mesa", dice. "Apuesto a que podrías contarlos por un lado en ese momento, y sabiendo su apoyo a la Enmienda de Igualdad de Derechos", lo apoyó, "estaba bailando tap en medio de este bastión masculino. Estaba asaltando las paredes del trajes grises y eminencias canosas ".
Betty Ford: "Fue un final maravilloso y caprichoso para ese tiempo mágico que pasé como primera dama".
Normalmente, Kennerly vería hojas de contacto de todo lo que disparó, pero no esta vez. "Al día siguiente estaba sin trabajo cuando Jimmy Carter fue inaugurado al mediodía", dice. Así que la imagen desapareció, durante 16 años, en los archivos de la Biblioteca Presidencial Gerald R. Ford en Ann Arbor, Michigan. Fue publicado por primera vez en el libro Photo Op (1995) de Kennerly y republicado en sus recientes Circunstancias extraordinarias: la presidencia de Gerald R. Ford .
Kennerly, ahora de 61 años y trabajando como editor colaborador de NBC, inicialmente dudaba en publicarlo. "Como todos descubrimos más tarde, la primera dama tuvo un problema con la bebida", dice. "Y en los años intermedios, ella lo enfrentó, muy valiente, y habló sobre su alcoholismo y escribió su libro y comenzó el Centro Betty Ford y todo eso. No quería que la gente le pusiera una copa de martini en la mano y dijera aquí que ella está borracho en la mesa del Gabinete. Eso estaría mal. Porque eso no fue lo que sucedió ".
Entonces, en 1994, Kennerly le mostró la fotografía al ex presidente. "Y es como uno de esos momentos de dibujos animados en los que sus ojos se hinchan y dice: 'Oh, a Betty no le va a gustar esto'. Recuerde, él la conoce mejor que nadie. Estoy hundido. Pero él no dice nada cuando ella entra, y ella mira la foto y comienza a reír. Ella dice: "Oh, me olvidé de todo esto. Eso es tan genial.' Y le pregunto, ¿no le importará? Y la Sra. Ford dice: "¡No! Es una imagen excelente".
"Entonces el presidente Ford dice: 'Bueno, Betty, nunca me dijiste que hiciste eso'. Y ella le sonríe y le dice: "Hay muchas cosas que no te he dicho, Jerry". "
William Booth, reportero del Washington Post, cubre arte y cultura de Los Ángeles.
David Hume Kennerly (Cortesía de David Hume Kennerly) 
En su último día como primera dama, Betty Ford le contó a Kennerly su idea para la mesa del Gabinete. (David Hume Kennerly)
