Una pitón birmana de 17 pies y 140 libras atrapada en los Everglades de Florida es la más grande jamás retirada de la Reserva Nacional Big Cypress de 729, 000 acres del estado.
Según Howard Cohen, del Miami Herald, que medía más de la altura de un edificio de un piso o una plataforma de buceo de cinco metros, la enorme serpiente transportaba 73 huevos en desarrollo en el momento de su captura.
El número de óvulos es mucho más alto que el promedio, el biólogo David Penning, que no participó en la investigación, le dice a Laura Geggel de Live Science . Por lo general, las pitones hembras producen entre 40 y 50 huevos durante una sola temporada de reproducción y, como explica el investigador de la Missouri Southern State University, "ese sería un buen año".
Como el biólogo de vida silvestre Ian Bartoszek de Conservancy of Southwest Florida explica a Karl Fortier de Fox 4, los investigadores confiaron en pitones machos equipados con transmisor de radio para conducirlos a la hembra reproductora.
"En la temporada de reproducción, los machos solo tienen una cosa en mente: buscar pitones hembra grandes", dijo Bartoszek. "Son más o menos un misil en busca de calor para las grandes serpientes hembras".
Aunque los científicos de Big Cypress sacrificaron la pitón y destruyeron sus huevos según el procedimiento establecido, Sandra E. García, del New York Times, escribe que el gran tamaño de la floreciente cría de la serpiente es motivo de preocupación. Las pitones birmanas son nativas de Asia, específicamente una franja de tierra que se extiende desde el este de India hasta Vietnam y el sur de China. Durante las últimas décadas, se han extendido por toda la Florida en masa, liberados por los lugareños que compran los reptiles importados como mascotas sin comprender completamente el compromiso necesario para cuidarlos.
"El equipo no solo elimina las serpientes invasoras, sino que también recopila datos para la investigación, desarrolla [s] nuevas herramientas de eliminación y aprende [s] cómo las pitones están utilizando Preserve", como señala una publicación de Big Cypress en Facebook. "... Todo el trabajo de pitón en Big Cypress se centra en el control de esta especie invasora, que plantea amenazas importantes para la vida silvestre nativa".
El problema inicial con estas serpientes invasoras empeoró después del huracán Andrew, una tormenta de categoría 5 que tocó tierra al sur de Miami el 23 de agosto de 1992, cuando "cientos" de serpientes grandes y no venenosas escaparon de una instalación de cría, informa Matt Morrison para CBS News . Al reproducirse sin control, estas serpientes liberadas, ahora consideradas una especie invasora no nativa, representan una amenaza significativa para las poblaciones de animales existentes en el estado. En 2012, un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró que los avistamientos de conejos, venados de cola blanca, zorros, mapaches y zarigüeyas cayeron en más del 90 por ciento después de la introducción y proliferación de pitones en los Everglades de Florida.
En promedio, informa Chandrika Narayan para CNN, las pitones Everglades crecen hasta una longitud de entre 6 y 10 pies de largo. Aún así, señala Cohen del Miami Herald, la serpiente recién descrita está lejos de ser la primera bestia enorme capturada en Big Cypress: en diciembre de 2017, una pitón de 17 pies y 132 libras estableció el récord ahora roto por el espécimen un poco más pesado.
"Para llegar a ese tamaño, te hace preguntarte cuánto han consumido de nuestra vida silvestre nativa", Bartoszek le dice a Fox 4's Fortier.
