La vida de una ballena de Groenlandia es relativamente tranquila: pasa sus días nadando en las frías aguas del Ártico, festejando con zooplancton y rompiendo hasta dos pies de hielo para respirar. Pero también se cree que la vida útil de este animal gigante es la más larga de cualquier mamífero en la tierra, y un nuevo estudio realizado por científicos genómicos proporciona una idea de por qué la criatura puede sobrevivir a enfermedades y trastornos que matan a otros mamíferos más temprano en la vida.
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Un equipo de la Universidad de Liverpool ha secuenciado el genoma de la proa y lanzó un estudio que identifica una colección de genes que pueden ser responsables de la durabilidad de la ballena. Al comparar el genoma de la cabeza de arco con el de la ballena minke de vida más corta, los científicos descubrieron que la cabeza de arco tiene mutaciones genéticas que se cree que manipulan el crecimiento celular, ayudando a reparar el ADN y aumentar la resistencia al cáncer.
"Sabemos que el daño al ADN y la mutación del ADN son importantes para el cáncer. Por lo tanto, cuando encontramos genes relacionados con la reparación del ADN y las respuestas al daño del ADN, creemos que tal vez esto podría estar involucrado en la longevidad y la resistencia a las enfermedades del arco", Joao Pedro de Magalhaes, el investigador principal del estudio, dijo a CBS News.
¿Cómo sabemos que las ballenas de Groenlandia viven hasta una edad tan avanzada? Estudiar los cambios en los aminoácidos en los ojos de las ballenas capturadas les da a los científicos algunas pistas. Pero la evidencia más concluyente proviene del equipo de caza antiguo extraído de la grasa de las ballenas.
Los cazadores de inupiat de Alaska han descubierto puntos de arpón de la era victoriana en algunas cabezas de arco capturadas, lo que indica una vida útil de 130-170 años, con un espécimen que indica una vida de 211 años. Se sabe que los Inupait, que han cazado a la ballena durante más de 4, 000 años, transmiten a las generaciones múltiples información sobre las marcas distintivas de las ballenas individuales.
La investigación de Magalhaes fue financiada por la Fundación Matusalén y la Fundación Life Extension, dos grupos dedicados a extender la esperanza de vida de las personas, con la esperanza de que la información obtenida de estudios como este se pueda aplicar para prevenir o curar enfermedades humanas. Magalhaes quiere algún día modificar los genes humanos para reflejar los genes clave de la ballena de Groenlandia, pero advierte que tal trabajo no será posible en los próximos años. Aún así, cuanto más aprendemos sobre las formas en que las células crecen, sanan y mueren, más nos acercamos a manipularlas en nuestros propios cuerpos.
