Mirando hacia Manhattan desde Freshkills Park en Staten Island (imagen: Jimmy Stamp)
Es como dice un viejo dicho: la basura de un hombre es el parque de 2, 200 acres de otro hombre.
En 2001, Freshkills fue el vertedero más grande del mundo. Cientos de gaviotas rodearon los detritos de 8 millones de vidas. Las excavadoras de lento movimiento empujaron montones de basura que se descomponían lentamente para dejar espacio para más de lo mismo. Más de veces el tamaño de Central Park, el vertedero de Staten Island fue establecido en 1948 por Robert Moses, el autoproclamado "maestro de obras" de la ciudad de Nueva York, responsable de gran parte de las controvertidas políticas de infraestructura y desarrollo urbano de la ciudad a mediados de siglo 20. El vertedero, que era solo uno de una serie de vertederos de Nueva York abiertos por Moses, tenía la intención de ser una solución temporal a la creciente necesidad de eliminación de desechos de Nueva York. El vertido también serviría para el propósito secundario de preparar el pantano blando para la construcción: Moisés imaginó un desarrollo residencial masivo en el sitio. Eso no sucedió. En cambio, Freshkills se convirtió en el único vertedero de la ciudad y, en su apogeo en 1986, el paisaje alguna vez fértil recibía más de 29, 000 toneladas de basura por día.
Foto temprana del vertedero de Freshkills (imagen: Chester Higgins a través de wikimedia commons)
Avance rápido hasta 2012. Freshkills es el parque más grande de la ciudad de Nueva York. Docenas de pájaros rodean los pastos ondulantes, esparciendo semillas por la ladera. Las cometas que flotan lentamente flotan en el aire sobre las madres que empujan los carritos a lo largo de caminos de tierra y los kayakistas remando por las aguas azules. Es una síntesis increíble de belleza natural y de ingeniería. Durante mi reciente recorrido por el antiguo vertedero, era imposible imaginar que estaba caminando sobre 150 millones de toneladas de desechos sólidos.
La transformación casi milagrosa se debe en gran parte a los esfuerzos del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York y el Departamento de Parques y Recreación, así como a muchas otras personas y organizaciones. Es una hazaña de diseño e ingeniería absolutamente masiva que aún está a 30 años de su finalización. Para guiar este desarrollo, el DPR tiene un plan maestro de un equipo multidisciplinario de expertos dirigido por el arquitecto paisajista James Corner de Field Operations, quien fue seleccionado para asumir el desarrollo durante una competencia internacional de diseño organizada por la Ciudad de Nueva York en 2001.
Corner, quizás mejor conocido por su trabajo en Manhattan High Line, también es responsable de la Fase Uno del desarrollo de Freshkills, que se enfoca en hacer que el parque sea accesible al público e instalar parques comunitarios más pequeños para los vecindarios adyacentes a Freshkills. Schmul Park, un patio de recreo que servirá como puerta de entrada al North Park, recientemente celebró su corte de listones, y se deben abrir nuevos campos deportivos antes de fin de año.
El plan maestro actual de Freshkills, preparado por la firma de arquitectura de paisaje Field Operations (imagen: Departamento de Parques y Recreación de Nueva York)
El plan de Corner identifica cinco áreas principales en Freshkills, cada una con ofertas distintas, diseñadas y programadas para maximizar las oportunidades y limitaciones específicas del sitio. Las características planificadas incluyen reservas naturales, hábitats de animales, una parcela de semillas, senderos para caminar y andar en bicicleta, áreas de picnic, estaciones de confort, áreas de organización de eventos y cualquier otro servicio que pueda solicitar en un parque público. Si bien James Corner pudo haber planeado el parque, el paisaje en sí mismo está siendo "diseñado" por pájaros, ardillas, abejas, árboles y brisas que han vuelto a poblar el nuevo paisaje desde 2001. Estos voluntarios, incluidas 84 especies de aves, son ayudando a acelerar la restauración del paisaje de los humedales dejando caer y plantando semillas, polinizando flores y, en general, haciendo lo que es natural. Una encuesta de 2007 también identificó ratas almizcleras, conejos, gatos, ratones, mapaches e incluso venados de cola blanca, que se cree que emigraron de Nueva Jersey.
Freshkills hoy (imagen: Jimmy Stamp)
Pero, ¿cómo se convirtió el vertedero de Freshkills en el paisaje de Freshkills? ¿Cómo cubre de manera segura un basurero? Mi primer pensamiento fue que simplemente estudiarían todo el asunto y lo llamarían día. Aparentemente no sé nada sobre los vertederos. Y probablemente no tanto sobre concreto. La realidad es mucho más compleja. Un sistema de cobertura de seis capas elaborado y algo experimental cubre todo el vertedero. Pero si eres como yo, y una vez más, no sé nada acerca de los vertederos, te estarás preguntando si los montículos de basura se reducirán a medida que se descompongan hasta que toda la ladera se convierta en una llanura cubierta de hierba (o, como especulé, cavernas subterráneas de concreto) .
La respuesta es no. De hecho, la basura ya se ha comprimido tanto como siempre y cualquier cambio futuro será nominal. Pero para garantizar esta estabilidad, antes de que se realizara el tapado, los montones de basura se cubrieron con tierra comprimida y se clasificaron en las colinas en terrazas vistas hoy. Si bien las hermosas colinas onduladas resultantes ofrecen vistas increíbles hasta Manhattan, también es un poco desagradable pensar en 29, 000 toneladas de basura que estarán allí para siempre. Buen trabajo humanos. Pero yo divago. El complejo proceso de limitación de múltiples fases se describe mejor con una imagen simple.
diagrama del taponamiento del vertedero de Freshkills (imagen: Departamento de Parques y Recreación de Nueva York)
Quizás se esté preguntando acerca de las tuberías en la imagen de arriba. El relleno sanitario puede estabilizarse, pero aún produce dos subproductos principales: gas metano y lixiviado, un té fétido elaborado con agua de lluvia y basura. Durante la renovación de Freshkills, el Departamento de Saneamiento aprovechó el exceso de gas metano, que cosecha el gas del sitio para venderlo a la compañía de energía National Grid, lo que le genera a la ciudad $ 12 millones en ingresos anuales. La única señal de que este sitio era un antiguo vertedero son las bombas de metano que emergen periódicamente de la superficie del suelo como una misteriosa locura tecnológica. El lixiviado, sin embargo, es más un problema. Aunque Moisés tuvo la previsión de ubicar el vertedero en un área con un suelo arcilloso que evita en gran medida cualquier filtración en los cuerpos de agua cercanos, siempre existe el riesgo de que escape algún lixiviado. El nuevo parque aborda este riesgo con los tapones de los vertederos, que reducen en gran medida la cantidad de lixiviado producido, pero también con tuberías e instalaciones de tratamiento de agua instaladas para purificar cualquier escorrentía hasta que esté más limpia que la cercana Arthur Kill. Para asegurar que su sistema funcione, se instalaron 238 pozos de monitoreo de aguas subterráneas para rastrear la calidad del agua.
A medida que el DPR continúa el desarrollo de Freshkills, se dedican a utilizar técnicas de recuperación de tierras de última generación, equipos de monitoreo de seguridad y recursos energéticos alternativos para garantizar que el nuevo paisaje sea seguro y sostenible.
Bomba de metano, hombre con sombrero y Manhattan (imagen: Jimmy Stamp)
Hoy en día, Freshkills puede parecer una pradera salvaje, pero no todas las pilas de basura están tapadas todavía, aunque es casi imposible saberlo. Tome, por ejemplo, la colina verde en el centro de la siguiente fotografía:
La colina verde en el centro de la fotografía oculta los escombros del World Trade Center (imagen: Jimmy Stamp)
Estás viendo lo que queda de los escombros transportados fuera de Manhattan a raíz del 11 de septiembre. Freshkills se volvió a abrir después de los ataques para ayudar a acelerar la limpieza y la recuperación. Hoy, los escombros se ven como parte del parque. El único paso que se ha tomado es cubrir el área con tierra limpia. Todas las hierbas y arbustos son naturales. Es sorprendente y un poco inquietante. Cuando ve el sitio en persona y sabe lo que está viendo, aún es difícil comprender lo que está viendo. Es una experiencia extraña y visceral ver esta colina verde y luego girar la cabeza y ver el horizonte de Manhattan y el destello del One World Trade Center claramente visible. Es difícil conciliar los sentimientos de que tanta belleza puede venir de tanta destrucción. Actualmente, hay planes para instalar un monumento de movimiento de tierras en el sitio.
Una representación de la torre de observación de aves prevista para el Freshkills North Park (imagen: Departamento de Parques y Recreación de Nueva York)
En 2042, Freshkills será el parque más extenso de Nueva York. Un símbolo de renovación para toda la ciudad. Las turbinas eólicas y paneles fotovoltaicos de rotación lenta impulsarán la red integral de servicios del parque. El bioma, los campos de béisbol y los senderos para bicicletas ocultan los desechos de otra generación. Un símbolo de exceso de desperdicio se habrá convertido en un símbolo de renovación.
Si está interesado en visitar Freshkills, la próxima gira pública tendrá lugar el 3 de noviembre.
